City of Sin - Book 7 Chapter 158

Book 7 Chapter 158

Aturan Pengorbanan

Pengorbanan sepuluh persembahan tingkat atas sekaligus adalah tontonan mengesankan yang tidak ingin dilewatkan oleh para Priestess. Meskipun pandangan mereka berbeda, mereka semua berdiri di samping untuk menonton. Noelene adalah yang paling muram di antara mereka semua; anugerah ilahi yang seharusnya menjadi miliknya sekarang akan diberikan pada orang lain, dan jika Ryan memang menjadi Chosen di masa depan, ini hanya akan menjadi percikan konflik besar di kemudian hari.

Begitu dia memasuki aula, Richard meletakkan tangannya di atas altar dan mulai berdoa dengan tenang. Sejumlah besar kekuatan waktu berkumpul dalam sekejap mata, membentuk layar isolasi besar yang melindunginya dari dunia luar. Ini adalah pemandangan yang terlalu sering dia tonton untuk dihitung, tetapi sekarang dia benar-benar menyadari bagian dunia ini terlepas dari Norland dan terhubung ke tempat lain; dia akan tetap terlindungi sampai dia selesai.

Dia tiba-tiba menyentakkan kepalanya ke atas, menatap kehampaan yang tampaknya tak berujung yang ditempati oleh potongan samar timeforce emas. Potongan-potongan ini akan menyatu pada persembahan apa pun yang dia letakkan di atas altar, melarutkannya dan mengirimnya pergi sebelum menggumpal menjadi berkat bagi si pemberi.

Untuk beberapa alasan, dia merasa ingin mengaktifkan Insight untuk mempelajarinya sejenak. Namun, penglihatannya tiba-tiba menjadi hitam saat seluruh tubuhnya kehabisan energi, darah hangat mulai mengalir ke hidung, telinga, dan sudut matanya. Tubuhnya bergetar dan hampir jatuh, diliputi oleh keterkejutan dari apa yang dia temukan di dalam. Setiap satu dari untaian itu berubah begitu cepat sehingga orang bahkan tidak bisa melihat keadaan individu dengan benar; ada jutaan kombinasi yang mereka lalui.

Pada saat sebelum indranya digoreng, rasanya seperti dia telah melihat miliaran tahun evolusi dalam satu detik. Rasanya seperti lautan informasi yang dibuang ke dalam gelas anggur jiwanya; jika dia tidak bereaksi cukup cepat untuk memotong semua indranya, pikirannya kemungkinan besar akan hancur seketika.

Ketika dia sadar kembali, dia melihat ke untaian lagi. Sekarang, ada jejak penghormatan di matanya pada dunia luas yang belum bisa dia rasakan. Kesadaran cerah tiba-tiba menghantamnya saat dia menyadari apa itu; ini adalah arus waktu murni! Altar saat ini berada di awal segalanya!

Garis-garis kekuatan waktu terus-menerus masuk dan keluar dari kehampaan, bersinar dan memudar dengan mengabaikan segala sesuatu di sekitarnya. Ini adalah arus waktu, di mana ruang dan waktu benar-benar menyatu menjadi satu dengan masa lalu, sekarang, dan masa depan yang semuanya terjalin bersama. Ada banyak orang hebat dalam sejarah Norland, tetapi tidak satu pun dari mereka yang berhasil memahami hal seperti itu. Beberapa telah melangkah ke arus waktu dalam upaya untuk memecahkan misterinya, tetapi mereka tidak pernah terdengar lagi.

Menenangkan dirinya, Richard menyilangkan kakinya dan mulai bermeditasi tepat di bawah altar untuk memulihkan diri sedikit sebelum melanjutkan. Pada saat yang sama, layar cahaya yang mengelilinginya perlahan memudar saat kekuatan dan tekanan yang kuat tiba-tiba menyelimuti ruang altar. Ini bukan pertemuan pertamanya dengan pikiran Eternal Dragon, tapi kali ini reaksinya sangat kuat. Dia mendapati tubuhnya gemetar tak terkendali, reaksi naluriah terhadap makhluk yang jauh lebih kuat darinya. Sekarang, dia benar-benar bisa merasakan sedikit kekuatan besar itu.

Richard telah maju dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir, tetapi semakin tinggi dia berdiri, semakin dia menyadari betapa luasnya dunia ini. Bahkan sesuatu seperti Norland sangat kecil dibandingkan dengan apa yang terhampar di kehampaan. Untuk seseorang yang sangat ingin mengendalikan takdirnya, ini sangat tidak nyaman.

“Aku tidak mengira kau akan datang sejauh ini untuk menyelidiki arus waktu, Nak,” suara Eternal Dragon menggelegar dari atas altar, “Anggaplah dirimu beruntung karena jiwamu tidak hancur.”

Richard tersenyum pahit; tindakannya barusan mirip dengan bunuh diri. Tetapi sekali lagi, siapa yang bisa mengharapkan untaian kekuatan waktu yang tampak tidak berbahaya itu menjadi bagian dari arus waktu? Faktanya, kata arus sama sekali tidak cukup untuk menggambarkan perasaan mengalami sejarah banyak Planet dalam satu saat.

“Letakkan persembahan di atas altar,” suara itu menggelegar, mengikuti saat dia meletakkan kerangka pertama, “Semuanya bersama-sama.”

Richard sedikit terkejut, “Bukankah seharusnya satu per satu?”

“Itu hanya batas hati nurani yang kutinggalkan. Apa yang kau sebut penawaran tingkat atas adalah batas kemampuan pemrosesan hati nurani itu; karena aku di sini secara pribadi, kau dapat menawarkan semuanya sekaligus. Aku bahkan akan menunjukkan beberapa berkah yang biasanya tidak ku berikan.”

Wajah Richard langsung berseri-seri. Dia telah diperlihatkan desain rune Grade 5 bertahun-tahun yang lalu untuk satu penawaran tingkat atas, jadi sepuluh harus jauh lebih baik. Bisakah dia mendapatkan cetak biru Grade 6?

Saat dia mulai mengangkut semua persembahan ke altar, naga itu berbicara lagi, “Kau juga bisa menambahkan kalung yang kau pakai, jika kau mau.”

“Tidak,” jawabnya segera. Kalung yang dimaksud memegang gigi Beast God, setelah melalui beberapa perubahan dari bentuk aslinya sebagai gelang. Dia tidak setuju untuk menyerah saat itu, dan dia tidak akan melakukannya sekarang.

Tetap saja, bahkan dengan penolakan dia telah diberikan Broodmother dan dikirim ke Faelor, memicu segala sesuatu yang membawanya ke posisinya saat ini. Bahkan saat itu, Eternal Dragon telah menunjukkan padanya tingkat perlakuan istimewa tertentu.  Melihat persembahan larut ke dalam kekuatan waktu, dia diliputi oleh rasa ingin tahunya dan bertanya, “Apa yang akan ku dapatkan jika aku menawarkan kalung itu juga?”

“Tidak banyak, sekarang. Rahmat dari kalung ini bernilai dua persembahan peringkat 3, apa yang kau sebut tingkat atas.”

Jawaban ini membuat Richard sedikit terkejut. Ini bahkan tidak mendekati apa yang dia harapkan, tetapi dia juga menangkap kata-kata spesifik dari jawabannya juga, “Kau mengatakan aku akan mendapatkan lebih banyak jika aku menawarkannya padamu saat itu?”

Anehnya, naga itu cukup sabar untuk menjawab, “Ya, dan dalam jumlah yang besar. Selama waktu itu, kalung itu akan berada di antara penawaran peringkat 1 dan peringkat 2. Sistem ku tumbuh dalam urutan besarnya, sehingga kau dapat menganggapnya sebagai sekitar lima puluh peringkat 3 penawaran. Sebenarnya, aku sangat membutuhkannya saat itu; Aku akan memberi mu akses ke daftar premium ku.”

“Daftar premium, ya …” Richard tersenyum pahit. Eternal Dragon adalah seseorang yang ada di alam yang bahkan tidak bisa dia pahami; untuk itu untuk menyebut sesuatu yang premium berarti itu akan menjadi barang yang bisa mengguncang seluruh Norland. Jatuh dari level seperti itu menjadi hanya dua penawaran peringkat 3 itu aneh. Dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya, “Bagaimana bisa jatuh begitu banyak?”

“Kau seharusnya sudah tahu bahwa aku sedang mencari gigi itu; itu milik keturunan langsung dari Beast God, membuatnya sangat berharga. Ketika kau pertama kali menemukan altar ku, aku belum pernah menerima sesuatu yang serupa sebelumnya, membuatnya sangat berharga. Namun, aku telah menemukan tiga hal seperti itu sejak saat itu; itu tidak lagi penting.”

Hati Richard membeku. Informasi ini sangat berharga, memberinya beberapa wawasan tentang peristiwa yang mempengaruhi sebagian besar dari banyak pesawat. Dia menghela nafas kagum, “Tiga hal ini dalam rentang waktu yang singkat …”

“Mengejutkan, namun tidak terlalu,” Eternal Dragon berkomentar, “Manusia selalu menebak jenis persembahan yang ku butuhkan, dan aku memenuhi persyaratan itu begitu aku melihat gigi mu. Secara alami, mereka mencari di berbagai bidang dan menemukan mereka hanya demi berkah ku; Klandor tidak terlalu tahan terhadap keinginan seperti itu. Faktanya, jumlah persembahan Klandor telah meningkat sepuluh kali lipat sejak aku mulai menawarkan anugerah ekstra untuk mereka.”

Richard terkekeh. Dia sendiri adalah salah satu orang seperti itu, tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dalam pencariannya akan persembahan. Meskipun banyak makhluk kuat telah memperingatkannya agar tidak terlalu mengandalkan Eternal Dragon, banyak dari mereka tidak dapat melepaskan diri dari ketergantungan mereka sendiri. Dia telah memperhatikan lonjakan nilai penawaran Klandorian sendiri belakangan ini, tetapi tidak benar-benar bisa berbuat banyak dengannya.

Eternal Dragon benar-benar tidak membutuhkan trik untuk menembus hati manusia; hanya sedikit informasi akan membuat bahkan makhluk legendaris mencari apa yang diinginkannya.