City of Sin - Book 7 Chapter 157

Book 7 Chapter 157

Konflik Untuk Penawaran

“Jacqueline bisa memilih untuk mengasuh siapa pun yang dia mau,” gerutu Richard, “Kaulah yang kuberi, dan bukan orang lain. Pergi katakan itu padanya.”

Noelene sedikit ragu, “Itu…bukan begitu aturannya. Biasanya, semua Priest dan Cleric memiliki kesempatan bergilir untuk menjadi tuan rumah pengorbanan kecuali keputusan diambil oleh High Priestess. Dengan ketidakhadirannya, perjanjian kita sendiri tidak mengikat.”

“Aku adalah penawar bergelar Eternal Dragon, aku cukup yakin itu menempatkanku di atas sebagian besar Grand Priest.”

“Oh?” Noelene sedikit terkejut. Memperoleh gelar tidak semata-mata tentang jumlah persembahan yang dikorbankan, itu juga menunjukkan sejumlah bantuan dari Eternal Dragon. Wajahnya berseri-seri dalam kegembiraan, “Itu mungkin membuat segalanya sedikit lebih mudah untuk ditangani. Tunggu aku, aku akan melihat apa yang bisa kulakukan.”

Richard menghela napas pelan saat melihat wanita itu pergi. Pasti ada konflik atas keuntungan di mana pun di dunia, dan Gereja Eternal Dragon tidak terkecuali. Ferlyn dapat menekan sisanya dan membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya, tetapi Noelene tidak memiliki kekuatan yang sama.

Tidak butuh waktu lama bagi Noelene untuk kembali, tetapi yang menemaninya adalah Jacqueline dan dua Priestess lain yang tidak dikenalnya yang belum pernah dia kenal sebelumnya. Di belakang mereka ada siluet yang rapuh dan tampak halus— siluet Pangeran Ryan.

Sama seperti Nyris, Ryan cantik dengan metrik apa pun; kecantikan itu hanya ditingkatkan oleh keagungan jubah pendeta yang dikenakannya. Di sisi lain, Jacqueline-lah yang telah kehilangan kelembutannya dan malah mulai memancarkan niat membunuh, “Yang Terhormat, sudah menjadi tradisi di Gereja bagi semua Priest dan Cleric untuk mendapatkan kesempatan menjadi tuan rumah upacara. Dengan Flowsand dan Yang Mulia Ferlyn pergi, kuharap kau dapat menjunjung tinggi tradisi ini.”

Richard nyaris tidak meliriknya, “Tidak peduli. Apa kau akan menolak tawaran ku?”

Jacqueline bertukar pandang dengan dua grand priestesses lainnya, “Pada prinsipnya, kami bisa. Jika kami bertiga setuju, kau takkan lagi berhak melakukan pengorbanan di gereja ini. Seluruh keluarga mu akan ditolak hak itu.”

Richard mengamati mereka bertiga dan tersenyum, “Kau tahu, Flowsand dan Ferlyn belum lama pergi, tapi di sinilah kau, sudah melupakan mereka. Kenangan yang luar biasa, sungguh. Apa menurutmu sekelompok Grand Priestess bisa melakukan sesuka mereka di Gereja Eternal Dragon, bahkan mempengaruhiku?”

“Perhatikan kata-katamu!” Jacqueline mendesis, “Ini Gereja, bukan pulaumu. Kau tidak memenuhi syarat mengkritik tindakan kami.”

“Kau tahu di mana pulauku. Karena kau sangat percaya diri dengan otoritas mu, mengapa tidak mencoba menjatuhkannya ke tingkat ketujuh?”

Ekspresi Jacquline berubah jelek, “Yang Terhormat, tolong tinggalkan tempat ini sekarang! Gereja tidak menyambut kehadiranmu lagi!”

“Kau benar-benar gila,” suara Richard akhirnya menjadi dingin juga. Dia memandang dua lainnya, “Dan kau bergabung dengannya?”

Ada kilasan keraguan dengan kedua Priestess itu, tapi itu menghilang dengan cepat saat mereka mengangguk. Noelene hanya menyunggingkan senyum pahit, “Maaf, Richard. Aku tidak bisa membatalkan keputusan ini.”

Richard mengangguk pada Noelene, “Tidak apa, aku masih akan menghormati kesepakatan kita. Kita bisa terus bekerja sama.”

“Jika maksudmu berkaitan dengan pengorbanan, tidak akan ada yang seperti itu,” gurau Jacqueline.

Richard tiba-tiba menoleh, auranya berkobar saat dia melihat ke grand priestess. Wanita itu merasakan jantungnya membeku, tanpa sadar mundur beberapa langkah sebelum dia sadar kembali. Segera diliputi kemarahan dan rasa malu, dia berteriak dengan suara melengking, “PENJAGA! Kirim orang ini keluar, dan jangan pernah biarkan dia kembali!”

Paladin berarmor lengkap muncul dari bayang-bayang, tetapi mengenali Richard, mereka tidak buru-buru mengambil tindakan. Seluruh Gereja mengetahui hubungan dekatnya dengan Flowsand dan Ferlyn. Richard bahkan tidak melihat ke arah mereka, alih-alih menoleh ke dua Grand Priestess lainnya, “Aku bukan hanya penguasa pulau tingkat enam, bukan hanya duke masa depan. Aku juga seorang Saint Runemaster, dan menjadikan ku musuh memiliki konsekuensinya. Aku percaya kalian berdua masih memiliki keluarga dan teman di bawah?”

Semua warna terkuras dari wajah Jacqueline, “Richard, kau mengancam para Priest Gereja!”

“Dan kau baru saja membuatku kesal. Aku lebih suka mengancam Priest, jujur. ”

Salah satu dari Grand Priestess tiba-tiba melangkah maju, “Yang Mulia, Jacqueline, apa ada kebutuhan untuk keadaan seperti itu? Bisakah kita tidak berkompromi? Kami akan berusaha untuk melayani Yang Terhormat seperti sebelumnya, tetapi kami meminta mu untuk menghormati tradisi Gereja. Ryan bisa menjadi Chosen berikutnya; pertumbuhannya yang cepat akan bermanfaat bagi kita semua.”

“Apa yang kau tahu? Bersiap!” Richard memanggil, mendorong dua puluh shadowspears untuk masuk dalam satu kelompok. Di antara mereka, mereka membawa sepuluh kotak penyegel sihir dan peti dengan berbagai ukuran. Drone diam-diam membuka semuanya, menampilkan isinya agar dapat dilihat semua orang.

Meskipun Noelene sudah tahu apa yang ada di dalamnya, dia hampir tidak bisa mempercayai matanya saat melihat pemandangan itu. Jacqueline dan dua Priestess lainnya tersentak, menjadi pucat saat mereka menggumamkan kata-kata “tingkat atas” berulang kali dengan pelan.

Itu adalah adegan yang lucu, tetapi Richard tidak benar-benar merasakan ejekan atau cemoohan. Dia dari semua penawar tahu bahwa ini adalah Priest yang ada semata-mata untuk kekuatan waktu. Bahkan Nyra, Io, dan pada tingkat lebih rendah Nasia akan kehilangan akal sehat mereka melihat pemandangan seperti itu. “Inilah yang akan ku tawarkan hari ini, tetapi apa kau benar-benar berpikir aku perlu datang ke sini untuk itu? Kedua kerajaan lain akan meminta gereja mereka menyambut ku dengan tangan terbuka.”

Jacqueline gemetar sejenak, keserakahan terlihat di matanya. Dia jelas ingin memerintahkan penjaga untuk menyita persembahan itu untuk dia gunakan, tapi dia tidak benar-benar gila. Menggunakan penjaga ini untuk menahan Richard sama saja dengan mencari kematiannya sendiri; itu bisa saja terjadi jika kapten dan wakil kapten legendaris masih ada, tetapi keduanya adalah Heavenly Guardian yang telah menghilang ketika Ferlyn pergi kembali ke Lightless Void. Pilihan lain adalah meminjam kekuatan suci dari Eternal Dragon untuk membunuhnya secara instan, tapi dia tidak memiliki kekuatan yang cukup di sini untuk melakukan serangan seperti itu. Itu hanya mungkin jika keempat Grand Priestess berkelompok, tetapi Noelene tidak akan pernah setuju.

Sementara dia masih memikirkan hal-hal seperti itu, Richard menggelengkan kepalanya, “Tetapi bahkan tanpa persembahan ini, kalian para badut melangkahi. Aku cukup penasaran, apa kau punya nyali untuk memberi tahu Eternal Dragon tentang tindakan mu?”

Timeforce segera berkumpul di sekelilingnya, simbol dewa emas menari-nari. Semua energi di gereja mulai beriak, seolah-olah menyetujui kehadirannya.

“Judul!” Jacqueline berteriak kaget. Tidak mungkin memalsukan aliran kekuatan suci, memperjelas bahwa dia diberkati oleh Eternal Dragon sendiri. Bahkan jika dia memiliki gelar terendah dari mereka semua, dia akan memiliki hak untuk mempersembahkan korban di Gereja mana pun di berbagai Planet. Dia sama sekali tidak punya hak untuk menghentikannya, apalagi mengusirnya.

Dia menggertakkan giginya saat kejutan itu memudar, “Apa menurutmu seorang timewalker belaka dapat memberi perintah pada seorang Grand—”

Kata-katanya terpotong saat kekuatan waktu di sekitar tiba-tiba melonjak ke arah Richard lebih cepat, mengembun menjadi bola cahaya terang yang menari di sekelilingnya. Jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan melihat simbol ilahi yang tak terhitung banyaknya.

“P…Planewalker…” dia berteriak kaget, dadanya mulai naik turun saat dia menelan sisa kata-katanya. Dia telah mempertimbangkan untuk menipunya beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang dia tidak punya nyali seperti itu. Eternal Dragon bisa melihat segalanya, dan seorang Planewalker pasti membutuhkan perhatian. Mencoba menggagalkan Richard sama dengan mengkhianati Eternal Dragon.

Tetap saja, dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum berkata dengan kebencian, “Mengesankan. Aku benar-benar tidak dapat menghentikan mu mempersembahkan korban, kau dapat melanjutkan jika kau mau. Tapi jangan terlalu bersemangat, kau masih belum memiliki kapasitas untuk mengubah tradisi Gereja; Ryan akan menjadi tuan rumah.”

Richard menatapnya dan menghela nafas, tidak mengungkapkan pendapat apa pun saat dia hanya menatap mata Ryan sebelum menuju altar. Mantan pangeran itu tetap tenang dan diam, tidak menunjukkan tanda-tanda usianya saat dia mengikutinya ke ruang altar.