City of Sin - Book 7 Chapter 125

Book 7 Chapter 125

Mahkluk yang Lebih Tinggi

Masih tidak terlihat saat dia berjalan keluar dari sisi lain portal, Richard dengan hati-hati melewati para penjaga dan melayang ke langit, diam-diam menghilang ke kejauhan. Dia bahkan tidak melirik para draconian, pikirannya terfokus pada gudang material yang bergerak yaitu naga Prophet. Dia sudah mulai memilah-milahnya dalam pikirannya untuk menyimpulkan kekuatan jiwanya, bertanya-tanya apa yang bisa dia dapatkan ketika dibunuh.

Apa dia bisa mendapatkan Prophet juga? Saat kedatangan otak kloning mengalihkan perhatiannya, dia tiba-tiba menertawakan gagasan itu. Dia sudah berpikir seperti seorang Soul Hunter, meskipun ide itu baru saja muncul beberapa hari yang lalu. Dia hanya bisa merasionalisasikannya dengan fakta bahwa banyak manusia kuat masih melihat naga sebagai mangsa; memakan jiwa binatang jauh lebih enak daripada sesama manusia.

Dia memasang otak dan memutarnya di sekitar lembah sekali, mengirimkan aliran perintah di benaknya. Beberapa menit kemudian, Crimson Army akan mulai memobilisasi dan berangkat ke Kalung Mutiara. Dia menandai lokasi untuk pengikutnya dan elit lainnya terlebih dulu, merencanakan untuk mereka dan lima puluh Rune Knight untuk menaiki kepompong astral dan terbang. Hanya beberapa jam kemudian, lusinan kepompong terbang akan berkumpul dan mengangkut lima puluh Rune Knight lainnya serta seribu Shadowspear.

……

Pasukan elit Crimson Dukedom dipersiapkan untuk pertempuran sebelum malam tiba, dan 30.000 tentara berangkat saat fajar menyingsing. Gangdor memimpin pasukan reguler, sementara pengikut Richard lainnya telah berkumpul untuknya.

Jauh di bawah Tanah Gejolak, tiga kepompong besar mulai menggeliat dari dalam sarang mereka. Lapisan luar yang gelap retak dan terkoyak, memperlihatkan makhluk-makhluk yang tampak seperti roti yang kusut dan membusuk. Makhluk-makhluk ini memakan apa yang tersisa dari kepompong mereka dan merangkak keluar dari hutan, menghirup udara sebanyak-banyaknya dan kembung saat mereka bergerak. Tubuh mereka perlahan berubah menjadi kepompong versi besar, di mana mereka berhenti merangkak dan malah naik ke langit. Bukaan di kulit mereka mulai mengeluarkan aliran udara untuk membimbing mereka saat mereka melayang ke tujuan mereka.

Ketiganya adalah apa yang disebut Broodmother sebagai Flying Wasp, drone pengangkut besar yang dimaksudkan untuk mendukung militer. Masing-masing dari mereka dapat membawa lebih dari seribu tentara, terbang selama berhari-hari menuju tujuan mereka.

……

Di sebuah kota kecil di Kekaisaran Iron Triangle, Raymond sedang duduk di dekat perapian sambil melihat ke petanya untuk merencanakan rute pasokan baru. Sementara tentara dihentikan untuk saat ini, beban kerjanya hanya bertambah saat dia menyiapkan segalanya untuk perang di masa depan. Mengisi kembali persediaan membutuhkan perawatan ekstra, dan kegagalan dalam logistik dapat dengan mudah kehilangan seluruh perang.

Di sampingnya, Reyna membenamkan kepalanya dalam pekerjaannya sendiri. Sang putri telah belajar banyak selama beberapa tahun terakhir, dan tumbuh menjadi asisten yang cakap dalam dirinya sendiri.

Saat dia terus menuliskan rencananya, otak kloning tiba-tiba terhubung dengannya dan mengirimkan sejumlah besar informasi; Broodmother telah menjadikannya simpul dalam sistemnya, salah satu manfaat yang diberikan oleh cacing yang ditanamkan padanya.

Data kali ini adalah mengenai Flying Wasp yang baru selesai dibuat. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas logistik, mereka yang paling penting baginya. Namun, saat dia membaca fungsi utama mereka, Raymond semakin putus asa seiring waktu. Drone ini memberikan dorongan besar untuk logistik Richard, tapi itu masalah. Broodmother seharusnya tidak merancang makhluk seperti itu sama sekali, mereka bukan untuk kepentingan pribadinya. Apa dia belum membebaskan diri?

Rencana perbaikan jiwa adalah rahasia terbesar Raymond dan juga konspirasi termegah yang pernah dia rencanakan; itu pada dasarnya apa yang memicu keberadaannya yang berkelanjutan. Keputusan dari Broodmother ini membuatnya sangat gelisah, sedemikian rupa sehingga fasadnya terpeleset sejenak. Dia bahkan harus memberikan senyuman pada Reyna yang sekarang khawatir untuk meyakinkannya.

Permisi, dia berjalan ke taman dan mulai mondar-mandir. Bahkan setelah mengitarinya beberapa ratus kali, dia tidak bisa menahan kegelisahannya dan akhirnya mencoba menghubungi Broodmother.

Butuh beberapa saat baginya untuk merespons, dan kata-kata pertamanya meremehkan, “Ada apa? Aku sangat sibuk sekarang.”

Raymond tercengang. Broodmother telah berubah sangat lambat sejak dia memulai rencana perbaikan jiwa, dan dia bisa melihat jejak perubahan itu. Sekarang, bagaimanapun, nada suaranya sangat berbeda; jelas bahwa sebagian besar kerusakan jiwanya telah diperbaiki.

“Apa jiwamu lengkap?” tanyanya langsung.

“Ya.”

“Tapi kau belum level 11—”

“Sillo cukup kuat, aku tidak perlu pergi sejauh itu.”

Tanggapan ini memenuhi Raymond dengan kegembiraan yang luar biasa, sampai-sampai dia mengabaikan pengungkapannya tentang nama aslinya. Dia bahkan tidak tahu apa ini karena penyelesaian proyek atau keberhasilan dalam menyebabkan masalah bagi Richard. Dia nyaris tidak menahan emosinya, “Jadi Richard …”

“Master masih membutuhkan bantuan ku.”

“Master?!”

“Ya, Master,” katanya dengan sabar.

“Kau sudah memiliki jiwa yang lengkap, bukankah kau bebas dari kendalinya?!”

“Ya, tapi…” Satu kata itu seperti belati yang menusuk jantung Raymond. Dia terhuyung mundur dan harus bersandar ke dinding untuk tetap berdiri, membiarkannya melanjutkan kata-katanya, “… Aku merasa ingin melanjutkan hubunganku sebelumnya dengannya.”

“Tapi… Tapi…” Raymond tidak bisa menemukan jawaban apapun. Broodmother bukan manusia; bahkan dengan jiwa yang lengkap dan berbagai emosi, dia masih mesin perang besar yang keahliannya adalah pikirannya. Orang tidak bisa begitu saja mengharapkan dia untuk melakukan apa yang mereka minta, terutama ketika dia dibebaskan. Jika dia berencana untuk melanjutkan hubungannya dengan Richard, itu hanya berarti dia berguna untuk pertumbuhannya. Tanpa respons yang memadai darinya sendiri, tidak akan ada cara untuk meyakinkannya sebaliknya.

Tetapi bahkan rencana perbaikan jiwa telah dirancang oleh banyak Soremburg Scholar selama bertahun-tahun; Raymond hanya memiliki akses ke pengetahuan ini karena statusnya di antara mereka. Hanya Scholar terbaik yang memiliki kesempatan untuk menawarkan sesuatu yang sangat berharga. Bingung dan merasa dadanya semakin sesak, dia akhirnya memuntahkan seteguk darah segar dan pingsan.

…

Sebuah suara khawatir terdengar di kepala Raymond yang tumpul, membuatnya sadar. Batuk saat dia hampir tidak bisa duduk, dia melihat Reyna mengacungkan pedang pendek saat dia menghadapi sesuatu.

“Kau sudah bangun!” dia berteriak ketika dia merasakan dia bergerak, suaranya bergetar, “Apa … benda apa ini?”

Raymond melihat ke arah pintu, menemukan selusin makhluk mirip lebah yang masing-masing panjangnya dua puluh sentimeter. Reyna memiliki ekspresi jijik mutlak di wajahnya saat dia memukul beberapa lagi, menambah sejumlah bangkai di taman. Namun, lusinan lainnya terbang dari luar, siap meledak kapan saja.

“T-tidak apa,” katanya dengan senyum pahit sambil meletakkan tangan di kakinya, menenangkannya. Mengirimnya ke samping, dia membiarkan salah satu serangga menusuk lengan bawahnya.

Reyna memekik sesaat saat hal itu terjadi, tetapi melihat kemerahan kembali ke pipi Raymond saat makhluk itu memompanya dengan cairan, dia menjadi tenang. Masih dengan mata terbelalak, dia bertanya dengan heran, “Apa … tentang apa semua ini?”

Raymond hanya memaksakan senyum, “Aku akan memberitahumu sebentar lagi, tunggu aku kembali ke dalam.”

Dia kemudian menutup matanya, terhubung ke induk sekali lagi, “Aku masih berguna untukmu hidup-hidup?”

“Tidak bagiku, tidak, tetapi Master masih bisa menggunakanmu.”

“Dan menurutmu mengapa aku masih bersedia bekerja untuk Richard?” dia bertanya dengan senyum pahit.

“Mengapa tidak?” nada suara Broodmother berubah dingin, “Bahkan jika kau Scholar adalah pengkhianat yang tidak berperasaan, kau masih fana dengan daging dan darah. Naluri mu untuk menelurkan induk harus tetap ada; apa kau tidak ingin melihat anak-anakmu sendiri?”

“Anak?!” Raymond bertanya dengan kaget, sebelum berbalik untuk melihat Reyna yang agak jauh, “Apa yang kau lakukan padanya?!”

“Tidak ada, kau tidak perlu bertindak begitu marah. Tapi, selama aku mau, Reyna bisa punya anakmu kapan saja.”

“Heh, anakku?” dia mengejek.

“Anakmu.”

“Dan bagaimana aku bisa yakin akan hal itu? Bagaimana aku bisa yakin kau tidak akan mengubah darahnya, hingga anak tercinta ku tidak akan menjadi seperti ini ketika aku sudah tua?” dia menunjuk serangga yang masih menempel di lengannya.

“Kau tidak akan pernah mengerti estetika makhluk yang lebih tinggi. Babi juga tidak percaya bahwa manusia sangat cantik.”