City of Sin - Book 6 Chapter 99
Book 6 Chapter 99
Masa Lalu
Melia tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap jawaban Richard. Dia belum pernah melihat seseorang di luar dirinya sejak mereka bertemu, dan kerumunan masih akan ditekan oleh kehendak hutan.
Richard sendiri tidak terlalu tertarik untuk menguraikannya. Pertanyaan tentang identitas Grand Elder mengaburkan pikirannya, dia senang hanya memiliki atap dan makan malam. Dia mencoba untuk beristirahat, tetapi kenangan yang jauh terus membanjiri pikirannya. Grand Elder pasti terkait dengan Gaton dan Elena, sementara Suku Evernight kemungkinan mengambil namanya dari Hutan Evernight yang pernah ditempati Elf Silvermoon.
Dia menganggap Grand Elder hanyalah legendaris biasa, tetapi dia hanya sedikit jauh dari kekuatan Kaisar Philip. Dia telah mendeteksi bau berbahaya yang datang darinya selama pertemuan mereka, tanda cedera serius, tapi dia tidak bisa membayangkan makhluk seperti apa yang bisa melukai seseorang dengan kekuatannya di Planet ini.
Malam datang dan pergi di tengah-tengah misteri yang belum terpecahkan ini, dan tepat saat fajar menyingsing dia pergi menemui Grand Elder sekali lagi. Wanita itu sedang duduk di ruangan dengan meja baru di depannya, memegang pedang dan tombaknya. Mengirim Melia keluar, dia berbalik ke arahnya dan matanya bersinar, “Namaku Tzu. Ya, aku tahu orang tuamu, mereka berdua. Ibumu seperti saudari bagiku, tapi aku tidak bisa menghubunginya sejak ayahmu menyerbu hutan…”
Tzu terus menceritakan peristiwa masa lalu, dan Richard mendengarkan dengan sepenuh hati. Dia belajar tentang prajurit muda yang membersihkan piring dan mencuci kuda hanya agar dia bisa membayar anggur yang diminum cintanya dan teman-temannya. Dia belajar tentang bagaimana cinta itu telah mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan saudarinya, tentang bagaimana dia telah mengorbankan hati untuk menyelamatkannya. Dia akhirnya belajar kisah cinta dan kebencian yang menyebabkan kelahirannya.
Begitu dia berpisah dari Gaton, Elena telah kembali ke Hutan Evernight dan bertemu kembali dengan Tzu. Dia telah jatuh cinta pada pemuda itu, tetapi sebagai Shaman Moon di masa depan dan pewaris Kerajaan Silvermoon, dia harus mempertahankan tubuh, pikiran, dan jiwa yang paling murni. Dia telah menyegel cintanya jauh di dalam hatinya, hanya pernah menyebutkannya sekali ketika berada di kedalaman keputusasaan. Tak satu pun dari mereka mengira akan melihat pemuda itu lagi. Karena benar-benar terganggu, kemajuannya di mooncraft sangat lambat.
Sementara Kerajaan masih memerintah atas nama, Hutan Evernight telah berpindah ke sejumlah faksi yang bermusuhan yang siap untuk diambil. Hanya ada sepuluh ribu elf yang tersisa di Norland, tetapi banyak dari mereka ingin merebut kembali tanah mereka dari kerajaan manusia. Muak dengan semua kekacauan, Tzu meninggalkan Hutan Evernight untuk menjelajahi banyak Planet.
Dan kemudian, Gaton kembali ke kehidupan mereka secara tak terduga seperti pertama kali— dengan meluncurkan serangan ke Hutan Evernight. Elena telah melihat Gaton sekali lagi, dan kali ini dalam situasi yang paling tidak menyenangkan.
Tzu telah kembali ke pemandangan yang sangat putus asa— takhta direbut dan pohon dunia dikorbankan untuk Gereja Eternal Dragon. Beberapa suku bersatu dan melintasi Kekaisaran Sacred Tree untuk menuju Lithgalen, benua Ashgreen. Gaton sendiri telah menarik diri setelah menyadari apa yang telah dia lakukan, tetapi dengan Elena tidak dapat ditemukan di mana pun, para penyintas bertarung di antara mereka sendiri untuk memperebutkan takhta.
Jika saja suku-suku itu bersatu untuk melawan pasukan Gaton, dia mungkin akan ditahan. Mereka menolak untuk saling membantu dengan benar hanya untuk melihat saingan mereka dihancurkan, dan dia dengan senang hati bermain bersama untuk memusnahkan seluruh ras. Setelah muak dengan pertikaian dan kehilangan kepercayaan pada para tetua saat ini, dia mengumpulkan mereka yang bersedia mengikutinya dan membawa mereka ke Planet yang pernah dijelajahi leluhurnya.
Namun, perjalanan itu sangat mengerikan. Tidak seperti Ahli kerajaan elf kuno, kelompok ragtag-nya terdiri dari mereka yang memiliki semua tingkat kekuatan. Hanya seratus yang berhasil selamat dari perjalanan, mencapai Forest Plane.
Sebagai prajurit paling kuat dari mereka semua, Tzu telah diangkat menjadi Tetua Agung. Dia memutuskan bahwa tidak akan ada penyebutan Norland atau Lithgalen di masa depan, memastikan bahwa generasi mendatang akan dibesarkan seperti mereka adalah penduduk asli. Dua puluh tahun di Norland sama dengan lebih dari satu abad di sini, dan pohon kehidupan muda yang dia tanam telah tumbuh tinggi dan kuat. Itu belum sepenuhnya beradaptasi dengan Planet ini, tetapi masih memiliki potensi untuk menjadi pohon dunia. Tzu sendiri telah matang menjadi seorang pendekar legendaris.
Seratus tahun… Melihat sahabat ibunya, Richard merasakan keterpisahan yang aneh dari itu semua. Bau busuk yang samar tampak semakin menjijikkan baginya, dan dia tidak bisa menahan pertanyaannya lagi, “Gra— Bibi Tzu, luka apa ini?”
Tzu menghela nafas, “Sebuah kutukan yang ditinggalkan oleh dewa iblis Iskara dari Annihilation Plane. Kekuatannya jauh lebih dari yang bisa ku tanggung, aku khawatir hari-hari ku akan dihitung … ”
” Annihilation Plane?” Richard belum pernah mendengar nama itu.
“Ini adalah dunia di kedalaman Planet, tempat di mana kehancuran berkuasa. Hanya sedikit makhluk yang dapat bertahan, tetapi mereka yang memperoleh kekuatan menakutkan yang bahkan penduduk biasa dapat mengatasi turbulensi ruang-waktu tanpa masalah. Musuh bebuyutan Dewi Bulan berasal dari Planet itu, di mana ia diberi nama Sixteen Night. Ini juga membuat Annihilation Plane menjadi musuh seluruh ras.”
Richard mengerutkan kening, ” Dewa iblis yang kau bicarakan ini ada di sini?”
Tzu menggelengkan kepalanya, “Tidak, aku menghentikannya di tengah jalan, berhadapan dengan kesadarannya dalam kehampaan. Di situlah aku— Uhuk— dikutuk. Iskara adalah ahli kebohongan, penipuan, dan kutukan, dan dia tidak hanya menargetkan Planet acak. Orang lokal pasti memanggilnya, atau mungkin pohon dunia itu sendiri.”
“Hah? Mengapa?”
“Aku tidak tahu, tapi hati-hati dengan pohon dunia di sini. Aku menduga hati nuraninya telah dibelokkan. ”
“Terserah, kau tidak perlu khawatir tentang lukamu lagi. Ikutlah denganku, aku akan membawamu kembali ke Norland dan kita bisa menyembuhkanmu di Gereja Eternal Dragon. Bahkan jika High Priestess sendiri yang harus melakukannya, aku bisa mewujudkannya.”
Tzu tertawa. Dia mendekati usia dua ratus tahun, tetapi sebagai High Elf dia setara dengan manusia berusia pertengahan dua puluhan, di puncak hidupnya. Melihat ekspresi bingungnya, dia menjelaskan, “Kutukan itu telah meninggalkanku. Saat aku mencoba melarikan diri dari Planet ini, Iskara akan mendeteksi gerakan ku dan mengejar. Jika aku pergi dengan mu, itu hanya akan menjadi kematian mu. Siapapun boleh pergi, tapi aku tidak…”
“Hmm… aku harus menunjukkan padamu seberapa besar kutukan itu, jika kau punya keinginan untuk itu.”
Saat Tzu melepas topengnya, Richard terdiam. Di tempat fitur melamun dari elf normal adalah wajah kerangka kurang semua warna dan lemak. Kulitnya menempel di tulang seperti selembar linen tipis, wajahnya yang mengerikan sangat kontras dengan suaranya yang masih muda. Setiap napas mengeluarkan seberkas asap abu-abu.
“Kau lihat?” katanya sebelum menyedot semua asap abu-abu yang keluar dari bibirnya. Dari satu saat dia melihat mulutnya terbuka, dia memperhatikan bahwa bagian dalam tubuhnya sama rusaknya dengan wajahnya.
“Iskara membutuhkan energi yang besar untuk mempertahankan kutukan ini. Semakin lama aku bisa bertahan, semakin banyak waktu yang dia perlukan untuk pulih. Pada saat aku kalah, dia seharusnya kehilangan satu abad waktu.” Tzu memakai kembali topengnya, kebanggaan terpancar dari suaranya yang dingin, “Sekarang, tunjukkan padaku seberapa baik kau telah mengembangkan garis keturunanmu.”