City of Sin - Book 6 Chapter 34

Book 6 Chapter 34

Hadiah

Seekor centaur enclave muda sedang berlari di sepanjang hutan belantara yang gelap, mengamati daratan dengan siaga tinggi bersama dua mayat manusia tersampir di punggungnya. Salah satu mayat kehilangan dua kaki, yang kemungkinan berakhir di perut centaurus.

Centaur telah melacak seorang ahli manusia selama lebih dari sepuluh hari, dan cukup yakin bahwa dia belum bisa kembali ke Kota Unsetting Sun. Namun, tidak ada jejaknya yang bisa ditemukan.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke cakrawala, melihat kota yang sekarang hanya berjarak tiga hari lagi. Ini mendekati wilayah kota itu sendiri, membuatnya mungkin untuk bertemu dengan Saint manusia, tetapi dia tidak takut sama sekali. Bahkan, dia sangat senang dengan kesempatan untuk menangkap lebih banyak mangsa.

Tatapan centaur itu tiba-tiba mendarat di puing-puing di tanah, dan melihat polanya dia membungkuk lebih dekat untuk memeriksa batu-batu itu. Mereka terlihat tidak berbeda dari yang lain pada pandangan pertama, tetapi sebenarnya adalah metode komunikasi yang digunakan oleh orang-orang Daxdus. Pola-pola relatif dari batu-batu itu mengeja kata-kata menjadi kalimat dan kadang-kadang bahkan paragraf informasi.

Saat dia sibuk menguraikan pesan di dalam batu, sebuah suara lembut tiba-tiba terdengar di sisinya, “Apa yang kau lihat?”

“GRR!” Meskipun dia tidak bisa memahami kata-katanya, centaur itu bisa langsung mengenali Norlandic. Dia berbalik untuk menemukan seorang anak Norlander berdiri beberapa meter jauhnya, juga menatap batu-batu itu.

Sang Daxdian menggenggam senjatanya erat-erat, tetapi ragu-ragu untuk menyerang. Pemuda ini tampak seperti penyihir lemah dari kehadiran dan jubahnya, hampir seolah-olah dia bisa dipotong oleh ayunan tombak biasa, tetapi intuisi berteriak bahwa ini adalah lawan berbahaya. Lagi pula, bagaimana bisa seorang Norlander yang lemah datang begitu dekat bahkan tanpa ketahuan? Jika dia baru saja memutuskan untuk menikam pisau alih-alih bicara …

Melihat ekspresi bingung sang centaurus, Richard segera menyadari kesalahannya; tidak semua orang dari Daxdus mengerti Norlandic, sama seperti dia tidak tahu bahasa Daxdians. Biasanya dia akan mengucapkan mantra yang membantu pemahaman ini, tetapi itu membutuhkan lebih banyak waktu daripada yang diizinkan oleh pertemuan itu. Dia kemudian merobek gulungan kecil yang memberikan efek segera, berbicara sekali lagi dalam bahasa centaur, “Apa yang tertulis di batu?”

“Kenapa aku memberitahumu?!” centaurus menggeram marah.

“Cih, dan di sini aku tidak ingin membunuh anak laki-laki. Kau telah menyia-nyiakan salah satu gulungan ku, lebih baik kau membuatnya sepadan.”

Centaur itu tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya memutar-mutar tombaknya dan mengayunkannya tepat ke dahi Richard. Senjata padat itu sangat berat, dengan berat minimal lebih dari satu ton. Bahkan jika itu mendarat langsung di tanah, hanya gelombang kejut dari serangan itu akan menakutkan. Centaur itu jelas akan habis-habisan sejak awal, bahkan menggunakan kekuatan garis keturunannya untuk memaksimalkan kekuatannya.

Tubuh Richard mulai memancarkan percikan yang menyilaukan, beberapa bola petir bahkan berputar-putar di sekelilingnya saat Carnage keluar dari kotak pedang. Dia membawa bilahnya ke depan untuk bertemu dengan tombak secara langsung, tabrakan itu begitu dahsyat sehingga darah mulai mengalir dari mulutnya, tetapi dia hanya mendengus puas. Dia mampu memblokir serangan pegunungan dalam hal kekuatan murni!

Dia menyeringai dan terus menuangkan mana ke dalam rune, menggunakan kekuatan yang meningkat untuk mendorong tombak menjauh. Dia kemudian mengejek centaur yang hampir kehilangan kendali karena shock.

Centaur Enclave secara alami adalah makhluk yang kuat, dan pemuda ini adalah pengecualian bahkan di antara generasinya. Pukulannya ini sama dengan pukulan seorang manusia Saint yang kuat, tetapi Richard berhasil menahannya secara langsung.

Richard dengan mengejek mengaitkan jari telunjuknya ke arah centaur, “Ayo, lagi!”

Bahkan dengan durasi gulungan terjemahan telah berakhir, centaur masih bisa memahami tindakan provokasi. Melihat darah bocor dari sudut mulut Richard, ia bergegas maju untuk bertarung sekali lagi. Manusia licik ini sebenarnya adalah Warior yang menyamar sebagai Mage!

Richard mencocokkan tombak dengan pedang sekali lagi, tapi kali ini dia bergerak untuk membuat centaur kehilangan keseimbangan, mengirimkan serangan ke tanah. Namun, dia tidak memanfaatkan celah itu dan malah mundur beberapa langkah, membuka jarak saat dia membuff dirinya dengan sejumlah mantra. Rentetan cepat dari delapan buff membuat centaur kagum.

“Lagi,” dia melambaikan tangannya sekali lagi.

Centaur itu meraung dan berlari kencang, menghujani Richard dan bahkan mencoba menginjaknya. Namun, Richard berhasil menghindari serangan dan bermanuver dengan bebas, bilah di tangannya masih mengarah ke semua serangan. Dengan tidak ada serangan yang mendarat, centaur dibiarkan tanpa cara untuk menyerang musuh ini. Bahkan tangannya yang kedua sepertinya tidak banyak berguna.

Dengan serangan ganas yang gagal, centaur tidak punya pilihan selain membuka jarak untuk mengatur napas. Dia terengah-engah sambil memelototi Richard, keringat membasahi rambutnya yang panjang. Pertempuran beberapa menit ini telah menghabiskan setengah dari cadangan energinya, tetapi Richard tampak setenang di awal.

Namun, Richard tetap tidak mempermasalahkan itu. Menunggu beberapa menit hingga centaur pulih, dia kemudian membuat gerakan provokatif lain untuk melakukan serangan centaur. Pemuda itu bergegas dan menyerbu ke depan, tetapi dia tiba-tiba merasa seperti orang bodoh. Dia mulai menyadari bahwa dia digunakan sebagai boneka latihan, dan setelah bentrokan terakhir ini dia telah kehilangan semua delusi keagungan.

Mata merah centaur itu menatap tajam ke arah Richard, napas panas yang keluar dengan setiap hembusan hampir terlihat dengan mata telanjang. Ketika Richard memberi isyarat sekali lagi, dia mengeluarkan jeritan mengerikan sebelum berbalik untuk melarikan diri.

Richard terkejut sesaat, tapi kemudian dia tertawa dan mengejar. Centaur enclave dikenal karena kecepatan mereka dalam Lari, tapi itu tidak bisa menyamai kemampuan Grand Mage dalam pengejaran. Bahkan lebih baik, Larinya sendiri lebih cepat. Larinya meninggalkan jejak bayangan dan api listrik saat dia menyusul dalam waktu kurang dari satu menit, menangkis serangan putus asa terakhir untuk bias lolos.

Melihat tombaknya hanya menembus bayangan, centaurus itu perlahan menatap dadanya. Armor di sana telah terpotong, memperlihatkan bekas luka yang panjangnya kira-kira satu meter. Lukanya juga dangkal, kurang dari satu inci, tapi untuk beberapa alasan itu tidak meyakinkan.

Centaur dengan cepat mengetahui alasannya. Luka di permukaan tiba-tiba terbuka dengan sendirinya, darah dan daging mengalir keluar dari dalam saat jantungnya yang masih berdetak keluar dan jatuh ke tanah. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa itu, dan pada saat dia melakukannya, matanya kembali ke rongganya.

Berdiri belasan meter jauhnya, Richard melihat centaur itu jatuh ke tanah dan diam-diam menghela nafas pada dirinya sendiri. Ini adalah lawan yang layak, dan pertarungan telah memberinya pemahaman yang lebih baik tentang rune yang ditingkatkan. Output Mana Armament yang dimodifikasi terlalu tinggi untuk dia kendalikan dengan baik saat ini, jadi dia perlu mengubah beberapa taktiknya sampai dia bisa menyesuaikan diri.

Saat dia melemparkan hati centaur ke dalam karung kulitnya, dia melihat ke arah Kota Unsetting Sun dan menemukan iblis di kejauhan. Melihat kilatan tak menyenangkan dari cambuknya, dia meregangkan sedikit sebelum memberi isyarat agar benda itu mendekat.

……

Saat dia berjalan ke Kota Unsetting Sun, Richard menemukan bahwa ada jauh lebih sedikit orang daripada yang biasa dia lihat. Kota ini sudah agak sepi sebelumnya, tapi sekarang tampak benar-benar sepi. Dia telah mendengar selama waktunya di Fort of Dawn bahwa dia bukan satu-satunya yang tidak puas dengan cara Rundstedt, dan bahwa banyak Saint independen telah pindah ke benteng lain saat perang hampir berakhir. Marsekal sendiri masih memperjuangkan kasusnya di pengadilan, penyelidikan yang ditakdirkan untuk berlarut-larut lebih jauh.

Untungnya, Kekaisaran Milenial telah mengirim legendaris lain untuk membantu menjaga kota tetap aman. Ditambah Dreambreaker, ini sudah cukup untuk keadaan darurat. Hasting masih ada juga, tetapi Richard tidak tertarik untuk bertemu dengannya.

Toko kecil Lawrence sama seperti sebelumnya, tidak ada satu pun pelanggan yang terlihat. Meskipun demikian, Richard juga belum pernah melihat Lawrence benar-benar menjual apa pun sebelumnya; satu-satunya orang yang datang ke tempat itu terluka dan mencari pengobatan.

Mendengar dengkuran akrab dari dalam, Richard tidak bisa menahan senyum kecil. Orang tua itu seperti sebelumnya, tersenyum cabul dari mimpi yang tidak senonoh. Dia mencondongkan tubuh ke dekat telinga Lawrence, “Oi, bangun! Aku di sini melihatmu!”

“Apa? Siapa? Apa suamimu kembali? Sial, biarkan aku bersembunyi di lemari!” Lawrence tersentak dan jatuh ke lantai, masih setengah linglung.

Richard tidak tahu apa harus tertawa atau menangis; cabul tua ini jelas telah mengalami bagian asli dari pertemuan seperti itu di masa lalu. Dia akhirnya hanya menghela nafas, mengangkat Lawrence dengan tengkuknya dan meletakkannya kembali di kursi.

Melihat siapa itu, Lawrence segera sedikit tenang dan mulai mengutuk, “Kau bajingan kecil, mengapa kau harus menghancurkan mimpi indahku? Aku baru saja menelanjangi Little Nancy!”

Nancy? Richard segera mengenali nama itu, mengingatnya sebagai salah satu dari daftar Lawrence. “Little” Nancy ini mungkin lebih tua dari neneknya.