City of Sin - Book 6 Chapter 31
Book 6 Chapter 31
Pilihan
Ribuan tentara membanjiri tempat yang dulunya adalah Gereja Highland Wargod, menjadikan 5.000 garnisun sebagai klaim Crimson Dukedom atas dataran barbar. Richard menempatkan hampir 50.000 tentara di antara pegunungan dekat perbatasan Kekaisaran Iron Triangle, menunggu kesempatan yang tepat.
Suasana di kota masih agak tegang, tetapi sejumlah besar pengrajin bergegas masuk dan mulai membangun tiga gereja kecil di sekitar tempat yang sekarang menjadi Gereja Eternal Dragon. Banyak Priest dan Priestess bergegas dari Crimson Dukedom juga, berniat untuk mengubah barbar sebanyak yang mereka bisa.
Richard memegang teguh niatnya untuk mengembangkan dataran, mengirim karavan demi karavan makanan, pakaian, dan anggur ke arah mereka. Ini memastikan bahwa mantan penyembah Highland Wargod sekarang bahkan lebih berkonflik dengan pilihan mereka. Bahkan jika mereka tidak bertobat, hati mereka akan goyah. Baginya, ini sudah cukup.
Dia tidak percaya bahwa dia adalah seorang penjajah dengan cara apa pun, tetapi jutaan emas yang dia investasikan untuk membantu orang-orang barbar berkembang juga bukan murni karena iman. Mereka diakui sebagai sumber iman dan tentara yang hebat, tetapi dia akan berbohong jika ini adalah keputusan yang dimotivasi oleh keuntungan.
Richard sendiri telah meninggalkan kota sepenuhnya, mengendarai otak kloning ke kota oasis kecil di Bloodstained Land. Kota ini hanya menampung beberapa ribu orang, dan tanpa banyak pedagang yang melewatinya, kota ini cukup damai dan tenteram.
Saat itu senja saat dia menginjakkan kaki di dalam apa yang melewati tembok kota, dan hal pertama yang mengejutkannya adalah bau daging panggang yang melayang di udara. Orang-orang berjalan santai di jalanan, dan sampah yang menumpuk dibersihkan oleh budak sesekali. Bahkan budak di kota ini terlihat sehat dan kuat, tidak seperti budak yang lemah dan sakit di sebagian besar negara lain di dunia.
Kota ini adalah tanda dari kemampuan Alice di pemerintahan. Sementara dia fokus untuk memperluas pasukannya dan mengumpulkan kekayaan, dia menutup celah dari belakang dan meningkatkan kehidupan semua warganya dan penduduk. Meskipun dia sendiri belum pernah ke Faelor, dia telah menyampaikan banyak strategi pemerintahan yang digunakan para pengikutnya untuk membangun dan memelihara kota-kota yang indah dengan biaya minimal.
Misalnya, budak di kota ini tidak dimiliki oleh individu mana pun tetapi dewan pusat. Yang lebih kuat bertanggung jawab atas hukum dan ketertiban, sedangkan yang lebih lemah bertanggung jawab untuk menjaga kebersihan. Mereka yang melakukan pekerjaan mereka dengan baik akhirnya bisa mendapatkan kebebasan mereka, dan terlepas dari itu mereka diberi makanan dua kali lipat dibanding tempat lain. Mereka bahkan diizinkan untuk menyimpan beberapa makanan untuk memberi makan keluarga mereka, memastikan kesetiaan dan pengabdian jangka panjang.
Setelah berkeliling kota dengan santai, Richard akhirnya tiba di depan sebuah rumah tua pedesaan dan mengetuk pintu. Butuh satu menit, tetapi kayu akhirnya berderit terbuka untuk mengungkapkan seorang lelaki tua keriput di ambang kematian, mata yang tidak fokus berusaha keras untuk melihat siapa pengunjung itu, “Apa itu … Richard?”
“Ya, Perin. Sudah lama.”
Pria tua itu menggelengkan kepalanya dan matanya kembali jernih, “Kau benar-benar terlihat sama setelah bertahun-tahun! Ayo, aku tak pernah berpikir aku akan melihatmu lagi sebelum hidupku berakhir.”
Saat dia mengikuti Perrin masuk, Richard melihat deretan pot bunga dan toples anggur di dalam halaman dalam. Sepertinya Perrin sedang berbenah. Dia tersenyum dan menunjuk ke taman dalam ruangan yang teliti, “Sepertinya kau hidup dengan baik, di sini aku berpikir kau masih mencoba mengerjakan geometri planar.”
Perrin menghela nafas, “Salah siapa itu? Jika bukan karena mu, aku akan menghabiskan seluruh hidup ku melakukan penelitian yang telah diselesaikan di tempat lain. Sekarang, apa gunanya? Aku merasa diri ku bertambah tua lagi, dan aku lebih suka menghabiskan sisa hidup ku melakukan hal-hal yang tidak pernah ku dapatkan. Minum teh, makan makanan enak, membersihkan kebun… Aku bahkan belajar tidur siang!”
“Sepertinya kau lebih baik dariku!” Richard terkekeh, mengangguk agar pelayan yang menyajikan teh merah dan beberapa makanan ringan untuk meninggalkan mereka sendirian.
Perrin mengangkat cangkirnya tetapi tidak terburu-buru untuk meminumnya. Sebaliknya, dia memandang Richard dan bertanya dengan sedikit khawatir, “Kau tidak datang ke sini hanya untuk minum teh denganku, kan?”
“Mm. Dua hal, sebenarnya. Yang pertama adalah memenuhi janjiku pada Bevry, dan yang lainnya adalah melihat apakah kau bersedia membantuku. Benda ini bisa memberimu tiga tahun lagi,” dia meletakkan jam pasir di atas meja.
Saat dia mengenali pasir yang berguling-guling di dalam jam pasir kecil yang lembut, Perrin membeku di tempatnya. Dia merasakan napasnya tercekat di paru-parunya, dan tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa mengembalikan dirinya sendiri. Tidak ada yang lebih menarik daripada berjalan ke tepi kematian dan belajar bahwa seseorang dapat bertahan hidup.
Dia mengulurkan tangan untuk itu, tapi ujung jarinya gemetar sepanjang jalan. Dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk benar-benar menyentuh benda itu, takut itu hanya fatamorgana indah yang akan pecah saat disentuh.
“Tapi kau tidak bisa menggunakannya sesukamu.”
Kata-kata Richard segera membuat Perrin bangkit dari kursinya. Dia menatap Richard dan mulutnya membuka dan menutup beberapa kali, tetapi tidak ada kata yang keluar. Dia akhirnya ingat bagaimana bernafas, menghela nafas beberapa kali sebelum dia berhasil tenang dan bertanya, “Apa yang kau perlu ku lakukan? Kurasa tidak ada yang bisa ku bantu.”
“Kau ingat berkah dari Eternal Dragon yang menghilangkan efeknya pertama kali? Ini mirip. Namun, kau perlu memenuhi syarat lain; karena kau bukan dari Norland, jam pasir ini hanya akan berfungsi jika kau meninggalkan imanmu dan mulai menyembah Eternal Dragon.”
“Aku perlu mengubah keyakinan ku?”
“Ya. Jam pasir ini adalah janji terakhirku pada ayahmu, jadi jangan berpikir aku membantumu. Ini akan menjadi pilihanmu sendiri,” Richard meletakkan lencana di atas meja milik Direwolf Duke.
Di satu sisi adalah lambang keluarganya, dan di sisi lain jam pasir waktu. Dahi Perrin mulai mengeluarkan keringat, pilihannya sekarang jauh lebih rumit daripada sekadar perubahan keyakinan. Dia segera menyadari bahwa ini adalah pilihan antara Norland dan Faelor. Jika dia mengambil jam pasir dan menerima umur tambahan, dia akan selamanya bertentangan dengan Planet sendiri. Ini pada dasarnya berbeda dari apa yang terjadi sebelumnya.
“Aku …” Perrin tidak tahu harus berkata apa, akhirnya hanya membenamkan kepalanya di tangannya.
Richard menunggu beberapa menit hingga pemuda itu memikirkan semuanya sebelum berbicara, “Jika aku jadi dirimu, aku pasti akan memilih jam pasir.”
“Tapi…”
“Kau mungkin menyukai Planet ini, tetapi itu tidak mencintaimu. Itu hanya dunia yang dibangun di atas dasar hukum, dan makhluk apa pun yang hidup di atasnya dapat dibuang. Bahkan, menganggap makhluk yang sangat kuat sebagai tumor untuk diangkat. Bagaimanapun, jika kau ingin melakukan sesuatu yang baik untuk tempat ini, kau harus hidup terlebih dulu.”
“Dan Norland akan menaklukkan kami?”
“Tanpa keraguan. Jika bukan aku, itu akan menjadi orang lain. Dan aku tidak membual di sini, tetapi kau tidak ingin itu menjadi orang lain.”
Perrin mengangguk, “Orang-orang di sini hidup dengan baik, tapi… Akankah itu bertahan lama? Argh, terserahlah!”
Richard tersenyum ketika tangan yang gemetar itu meraih jam pasir, melewati selembar kertas yang telah dia siapkan sejak lama, “Bacalah doa ini sebelum kau menggunakannya. Adapun kehidupan warga ku, mungkin kau dapat mencoba memengaruhi keputusan ku di masa depan.”
Perrin diam-diam melafalkan doa sebelum memecahkan jam pasir, menyaksikan pasir keemasan berubah menjadi aliran cahaya yang masuk ke tubuhnya. Dia akhirnya mengambil napas dalam-dalam, “Apa yang kau ingin kulakukan?”
Richard mengeluarkan sebuah buku dan meletakkannya di atas meja, “Ini adalah pengantar lengkap untuk geometri planar, kau punya sepuluh hari untuk menguasainya.”
Buku lain, “Ini merinci prinsip-prinsip dasar susunan sihir. Kau punya lebih banyak waktu untuk ini, dua puluh hari.”
Yang ketiga, “Array Sihir Praktis, merinci lusinan fungsi paling dasar yang dapat kau capai dengan Array Sihir. Sepuluh hari…”
Secara keseluruhan, Perrin diberi waktu tiga bulan untuk mempelajari delapan buku tentang berbagai aspek Array sihir.
“Dan setelah aku mempelajari semuanya?”
“Kemudian aku akan memberi tahu mu jenis array yang ku inginkan, dan kau harus mendesainnya. Tidak perlu memikirkan sumber bahan, tidak perlu khawatir dengan kepraktisan. Jika array perlu didukung oleh grand mage, tidak apa. Jika perlu didukung oleh legendaris, tidak apa juga. Tugas mu adalah menemukan cara, cara apa pun, untuk menyingkat persyaratan ku.”
“Huh… aku tidak bisa menolakmu sama sekali,” mata Perrin sudah terpaku pada buku-buku yang diletakkan Richard di depannya. Ini adalah impian seumur hidupnya.