City of Sin - Book 6 Chapter 27

Book 6 Chapter 27

Cita-cita yang Bertentangan

Sebelum dia meninggalkan Faelor menuju Battlefield of Despair, Richard pernah berkata: Biarkan bahkan mereka yang kita lewati menjalani kehidupan yang lebih baik. Itulah yang memberi kita lebih banyak pejuang dan orang percaya.

Io memiliki keraguan tentang keputusan ini. Eternal Dragon tidak membutuhkan kepercayaan, dan Richard dengan drone Broodmother tidak membutuhkan prajurit. Kebijakan membantu orang-orang barbar menjalani kehidupan yang lebih baik ini tampaknya merupakan biaya kosong. Mengapa mengambil yang keras kepala di atas bahu mereka? Mereka bisa mengirim orang itu ke kerajaan lain, di mana para budak akan menanamkan kepatuhan.

Ketika dia menyuarakan pertanyaan ini, Richard hanya tersenyum, “Aku hanya ingin mereka hidup lebih baik. Kita memiliki kemampuan untuk memberi mereka ini, dan itu tidak akan memakan biaya terlalu banyak.”

Battle Priest masih memiliki keraguan tentang keputusan itu. Dalam pandangannya, perang planar adalah proses mengejar sumber daya dan bekerja untuk kepentingan sendiri. Banyak bangsawan Norland dan Planet lain telah mempromosikan perdagangan yang adil di masa lalu, tetapi gagasan itu selalu gagal. Jadi pepatah: Bahkan Orc Norland lebih menarik dibanding keindahan terbaik Planet lain.

Kebencian antar Planet tak terlukiskan, tetapi dalam satu hal itu bisa dianggap sebagai konflik sistem hukum yang berbeda.

Richard tidak membantah pendirian Io, tapi dia tetap teguh pada keputusannya sendiri. Dalam kata-katanya sendiri, “Aku datang ke sini demi keuntungan dan kekuatan, tetapi aku mungkin juga meninggalkan beberapa orang yang lebih baik untuk itu.”

“Itu benar-benar munafik,” gerutu Io. Sebagai seorang Priest, dia adalah seseorang yang selalu membagi dunia menjadi dua sisi, miliknya dan milik lainnya.

Richard telah mengakui ada benarnya kata-kata itu, tetapi masih memerintahkan keringanan hukuman terhadap orang barbar. Dengan demikian, perlawanan terbesar terhadap pendudukan Crimson Dukedom di dataran barbar datang dari kerajaan manusia lain, bukan dari barbar itu sendiri. Bagi mereka, orang barbar hanya bisa dibunuh atau diperbudak.

……

Sekarang, keputusan itu membuahkan hasil. Mengingat perlakuan yang baik dari Crimson Dukedom terhadap tahanan mereka dan proklamasi Richard saat ini, tentara menyerbu melalui dataran leluhur hampir tanpa perlawanan. Tentara Richard mengumpulkan semakin banyak ras asing, tetapi hanya ada sedikit perselisihan di antara pasukan ini.

Spanduk pohon kiamat terus menyebar melalui dataran barbar. Jumlah tentara yang menanggapi bendera ini terus bertambah saat menyebar, menjadi kekuatan yang menakutkan. Pada saat mereka mencapai Church of Highland Wargod, pasukan kuat yang terdiri dari hampir 100.000 orang diapit oleh kelelawar terbang dan ular bersayap sejauh beberapa kilometer. Selusin otak kloning mengikuti di belakang, memastikan bahwa kekuatan besar ini terkoordinasi sama baiknya dengan kekuatan yang hanya seperseribu ukurannya.

Richard dan para pengikutnya berdiri di belakang kepompong astral, melihat ke bawah pada barisan pasukannya yang lambat. Selama berhari-hari dia dalam suasana hati yang baik, dan dengan pemandangan di depannya ini dia melontarkan senyum puas, “Kita bisa menghadapi sejuta musuh dan menang. Mari lihat apa yang bisa dikumpulkan oleh keempat dewa itu.”

“Kau menghabiskan lebih banyak uang untuk pasukan ini daripada satu juta pasukan, mengapa aneh untuk menang?” Flowsand biasanya menuangkan air dingin ke atas kepalanya.

Richard hanya terkekeh, “Aku tidak butuh begitu banyak orang di bawah ku. Ini untukmu.”

“Perang mungkin tidak semudah yang kau pikirkan,” dia memperingatkan, “Hati-hati.”

“Aku tahu.”

……

Beberapa hari kemudian, pasukan hanya berjarak tiga puluh kilometer dari Highland Wargod. Ini adalah lokasi pertemuan pertama mereka dengan musuh, melawan hampir 10.000 fanatik dengan senjata yang tidak teratur dan campuran ras yang aneh. Pusat pasukan ini bahkan memiliki menara pengepungan yang tinggi dengan empat orang barbar bertelanjang dada dengan putus asa memainkan genderang perang mereka dan berdoa untuk kemenangan. Ada pancaran kekuatan samar yang menyapu orang-orang, tetapi dibandingkan dengan Crimson Army, itu bukan apa-apa.

Pertempuran itu sama sekali tidak mulia. Musuh telah mengambil inisiatif untuk menyerang, dan benar-benar dikalahkan sebelum pasukan Richard melanjutkan berbaris ke gereja. Senja itu, Richard dan Flowsand melangkah ke gedung gereja pusat.

Kuil itu terlihat baru, dan meskipun kekurangan bahan di dataran leluhur, kuil itu juga sangat luar biasa. Aula itu sendiri tingginya lima puluh meter, dengan patung Highland Wargod berdiri setinggi tiga puluh meter. Sepertinya Highland Wargod adalah prajurit barbar berlengan empat dengan helm bertanduk, memegang pedang, kapak, palu, dan perisai.

Patung Wargod masih bersinar dengan cahaya merah, menunjukkan bahwa kehendaknya masih ada di dunia, tetapi semua Priestnya telah ditangkap dan diserahkan pada Kellac dan Nyra. Mereka berdua secara alami memiliki sarana untuk memisahkan seorang Priest dari dewanya, sehingga Wargod bahkan tidak memiliki kesempatan untuk bicara.

Richard sendiri menolak upaya apa pun dari patung itu untuk terhubung dengannya; dia merasa tidak ada yang perlu dibicarakan. Dia tidak di sini untuk menaklukkan tetapi untuk menghancurkan.

“Dikatakan bahwa Highland Wargod tidak terlihat seperti ini beberapa abad yang lalu. Kemudian, dia tampak lebih seperti campuran manusia dan Dwarf dengan hanya dua tangan, memegang pedang dan perisai,” komentarnya.

“Itu normal,” Flowsand menjawab, “Dewa yang lebih lemah di Planet ini diketahui mengubah citra mereka untuk menumbuhkan keyakinan. Lebih mudah untuk mendapatkan kepercayaan dari seseorang yang berhubungan dengan penampilan mu.”

“Tapi bukankah itu akan melemahkan citra mereka di depan para penyembah mereka?”

“Ya, tapi itu tidak seperti sejak awal mereka kuat. Kau pikir ketiga dewi mu sangat peduli? ”

Richard segera tutup mulut, tahu bahwa ini bukan topik untuk dibicarakan. Beberapa kali selama ekspedisi ini para Priest dari tiga dewi telah mencoba merayunya, dan bahkan sebelum itu sejumlah besar gadis-gadis muda yang cantik telah dikumpulkan di Bluewater untuk tujuan yang sama. Dia juga telah diberitahu bahwa para dewi sendiri bisa turun untuk bersenang-senang semalaman dengannya jika dia meminta.

Satu-satunya alasan Flowsand tidak mendorongnya dalam masalah ini adalah karena ketiga dewi itu adalah inti dari penyamaran mereka sebagai Faelorian. Meskipun dia tidak benar-benar senang bahwa orang-orang terus-menerus mencoba merayunya, dia takkan mendorong sekutu seperti itu.

Highland Wargod tidak jauh lebih baik daripada para dewi ketika mereka pertama kali datang ke Richard. Jalan terbaiknya adalah menempelkan dirinya pada Richard seperti mereka, tetapi dia ragu-ragu atas kesempatan itu dan melewatkannya selamanya. Sekarang, sudah terlambat; Richard telah memilih untuk menggunakannya sebagai contoh bagi semua dewa Faelor.

“Mari lihat apa lagi yang ada di sini,” dia mengalihkan topik pembicaraan, mengamati seluruh kuil. Matanya bersinar terang saat lapisan konstruksi di aula menjadi transparan dalam pandangannya. Dia tiba-tiba mendengus dan melihat alis patung itu, memperhatikan satu bayangan mereka yang menghalangi kekuatannya.

Mengambang untuk mengamatinya dengan cermat, Richard menemukan bahwa bayangan itu lebarnya kurang dari setengah meter dan dalamnya kurang dari satu meter. Menarik belati kecil, dia memotong batu untuk menggali bola logam seukuran kepalan tangan.

Bola itu berwarna hitam pekat, dipoles sampai bersinar, tetapi beratnya jauh melebihi ukurannya. Cukup mudah untuk menariknya keluar dari batu, tetapi ketika dia merasakan satu ton logam jatuh ke tangannya, dia hampir menjatuhkannya seketika. Satu-satunya alasan dia bahkan berhasil bertahan adalah aktivasi cepat Mana Armament bersama beberapa mantra Ringan.

Sekarang setelah berada di tangannya, Richard menyadari bahwa bola itu sebenarnya tidak semulus yang terlihat. Permukaannya terbuat dari banyak segitiga kecil, masing-masing dibagi menjadi lebih banyak lagi. Ketika penglihatan alaminya tidak lagi dapat melihat pembagian, dia mengaktifkan Insight dan hanya menemukan bahwa jumlahnya terus bertambah. Pada saat dia mencapai batas pribadinya, dia belum menemukan akhir.

Dia melayang ke tanah dan menyerahkan bola ke Flowsand, “Benda apa ini?”

Terlepas dari mantra Ringan, tangan Flowsand tampak tenggelam saat dia menyerahkannya. Matanya melebar sedikit karena terkejut saat dia melihatnya dengan hati-hati, ekspresinya semakin serius setiap saat.

Dia diam-diam membuka Book of Time, menempatkan bola di atas salah satu halaman. Timeforce melilit bola dan menghilang ke dalamnya secara diam-diam, tetapi tidak peduli berapa banyak kekuatan yang dia masukkan ke dalam, bola menyerap semuanya.