City of Sin - Book 6 Chapter 25
Book 6 Chapter 25
Keberanian Sejati
Esensi Pain, penyulingan penderitaan murni yang hanya bisa dibentuk dalam keadaan yang paling langka. Ini adalah item yang luar biasa bagi banyak penyihir, terutama ilusionis dan ahli kutukan. Banyak yang mau menukar pendapatan hidup mereka hanya dengan satu bagian saja. Bahkan kemampuan Demi akan tumbuh setengah kali lipat jika dia memiliki item ini.
Fakta bahwa seluruh tiga bagian dari esensi Pain telah terbentuk menunjukkan berapa lama Corruption Root ini telah menyempurnakan energi kerangka binatang astral. Potongan tertua dua kali ukuran terkecil, dan secara total ketiganya bernilai sedikit lebih dari empat kristal laba-laba beyslace. Bahkan mengabaikan sifat tak ternilai dari kerangka binatang astral, perjalanan ini tidak sia-sia.
Richard menempatkan tiga potong esensi Pain ke dalam kotak penyegel sihir, memindai sekeliling sekali lagi. Kepompong astral terbang sangat lambat dengan beratnya saat ini, hanya enam puluh kilometer per jam. Butuh empat hingga lima hari bahkan untuk mengangkut kerangka itu ke Tanah Gejolak, periode waktu di mana dia tidak bisa tinggal di Lembah Kegelapan. Valour Church pasti mengirimkan bala bantuan, dan pergerakan Kekaisaran Iron Triangle sulit diprediksi.
Io datang dan melihat lubang itu, hidungnya berkerut saat dia menghirup cairan hitam, “Kolam ini sudah ada sejak lama. Kita pasti dapat menukarnya dengan penawaran tingkat atas jika mengambilnya, dengan asumsi kau tidak keberatan dengan pembelinya. Batu bata juga merupakan barang bagus; jika kau menggunakannya untuk membangun penjara, penyihir akan dikunci tanpa jalan lain. Kita akan dapat menemukan pembeli untuk mereka juga.”
“Cih. Sayangnya, kita tak punya waktu.”
Io memasang ekspresi tidak percaya pada gagasan bahwa Richard akan menyerah pada peluang menghasilkan uang hanya dengan itu. Mensurvei Church of Pain dan kumpulan energi kegelapan yang mewakili kesempatan untuk mencapai level 20, dia langsung merasakan jantungnya menegang. Tetap saja, dia hanya mengangkat bahu, “Sungguh disayangkan.”
Namun, kata-kata Richard selanjutnya menenangkannya, “Jangan khawatir, aku hanya akan meninggalkan mereka di sini untuk sekarang.”
……
Itu adalah malam yang sibuk, dan matahari lambat terbit di utara pagi itu. Hari masih gelap pada pukul tujuh, tetapi drone pekerja Richard telah menjelajahi setiap bukit dan gua dalam jarak ratusan meter tanpa menemukan sesuatu yang berharga. Dia akhirnya memutuskan untuk pergi dengan Shadowspear di bawah penutup kegelapan.
Begitu kelompok pergi, ribuan pekerja turun ke tugas akhir mereka. Jeritan terdengar di seluruh Lembah Kegelapan selama sepuluh menit penuh, diikuti oleh dengungan keras saat makhluk-makhluk itu terbang dan kembali menuju Tanah Gejolak.
……
Ketika hari sudah gelap sekali lagi, seekor kuda perang seputih salju berlari menuju Lembah Kegelapan. Seorang pria bermartabat duduk di atas kuda, memutar-mutar kumis emasnya yang tebal. Dia hanya melambat begitu dia mencapai lembah, turun dari kudanya dan mengikuti jalan Richard di dalam dengan kecepatan yang tidak tergesa-gesa.
Ekspresi netralnya dengan cepat berubah menjadi cemberut saat dia tidak menemukan pengawasnya sejauh bermil-mil. Kota-kota dan desa-desa sangat sunyi, mayat para tahanan berserakan di tanah. Dia memeriksa beberapa, hanya untuk menemukan bahwa mereka semua memiliki luka yang sama. Itu tampak seperti sesuatu yang tajam telah menembus dada mereka dan mengubah jantung menjadi bubur.
Dia berhenti melihat mayat kelima, memanggil kudanya sekali lagi dan berlari menuju pusat lembah. Melihat puing-puing yang dulunya adalah Church of Pain, wajahnya membeku sesaat tak percaya. Menyipitkan mata dan melihat bahwa itu semua nyata, dia dengan cepat dikuasai amarah dan mendengus keras sebelum bergegas masuk untuk melihatnya.
Batu bata hitam yang diambil dari gereja telah dibuang ke mana-mana, dengan banyak Corruption Root tumpah ke lantai. Church of Pain yang megah hanya sepertiga dari ukuran aslinya.
Pria itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan ke puing-puing dalam diam. Pada titik inilah dia menyadari kerangka astral hilang.
Pria paruh baya itu segera berlutut di tanah, berdoa dalam hati. Beberapa saat kemudian, awan bergulung menakutkan di langit saat banyak kilatan petir diikuti guntur yang memekakkan telinga. Kehendak yang kuat turun ke dunia, mengisi mata pria itu dengan cahaya keemasan. Dia kemudian berdiri sekali lagi, menatap ke dalam kolam, “BINATANG ASTRALKU! RICHARD, KAU BERANI MENCURI BINATANG ASTRALKU!”
Pria paruh baya itu bergidik ketika dia melihat ke kolam yang kosong, dengan cepat menjadi tua dengan rambut emasnya yang memutih. Kerutan muncul di seluruh wajahnya, tetapi cahaya di matanya masih belum padam saat dia terus menatap lubang yang kosong.
Ini adalah efek samping dari menjadi wadah keturunan dewa. Seseorang harus membayar harga melanggar hukum Planet. Pria itu akhirnya berjuang, tetapi pada saat itu sudah terlambat. Dia tidak bisa lagi berdiri, jatuh lebih dulu ke kolam.
“Sungguh hal tidak berguna!” sebuah suara terdengar saat energi gelap menelannya. Kehendak Neian telah kembali ke kerajaan surgawinya.
……
Pada titik ini, Richard sudah kembali ke perbatasan Kekaisaran Iron Triangle. Kelompok itu telah menghabiskan tiga hari tiga malam di atas kuda dengan hanya beberapa jam istirahat di antaranya, dan melihat perbatasan ke Crimson Dukedom hanya belasan kilometer jauhnya, matanya berbinar.
Dia memperlambat kudanya dan menoleh ke Flowsand, “Kepompong sudah ada di perbatasan kita, seharusnya aman untuk saat ini. Tapi, tch… Reaksi Kekaisaran sedikit mengecewakan.”
“Kau ingin mereka mencoba menghentikan kita?” tanya Flowsand.
“Ya, itu sebabnya aku mengambil jalan panjang.”
Priest itu tiba-tiba tertawa, “Kau tidak pernah melakukan hal tidak masuk akal seperti itu sebelumnya. Kau selalu memasang wajah datar dan bertindak seperti orang kikir yang menghitung setiap keping emas setiap detik. Oh, aku harus mengambil tanggung jawab ini, aku harus memenuhi janji-janji ini… Jadi, kau selalu bertingkah, dasar bocah!”
“Flowsand!” Richard merasa dirinya memerah.
“Ya, Nak?” Flowsand memprovokasi dia.
Richard hanya mendengus dan menelan kata-kata yang ingin dia ucapkan. Semua pembicaraan membutuhkan kemampuan untuk menindaklanjuti, dan bahkan dengan esensi ursa dia terbukti bukan tandingan makhluk berbahaya ini di malam hari. Dia memilih untuk tidak membalas provokasi, malah berbicara dengan lembut, “Aku sedang mendengarkan mereka. Karena mereka tidak mengirim siapa pun untuk menghentikanku kali ini, itu berarti fondasi mereka terguncang. Itu berarti aku tidak perlu bermain bagus, aku bisa terus meningkatkan tuntutan ku.”
“Nah, sekarang setelah kau mengatakan itu … kau mungkin bicara terlalu cepat.”
Bumi tiba-tiba mulai bergetar, getarannya semakin kuat saat resimen kavaleri menaiki punggung bukit di dekatnya. Seseorang dapat dengan jelas melihat bendera kekaisaran berkibar di antara para ksatria, sebuah segitiga perak dilapisi dengan emas yang mewakili garis keturunan kerajaan.
Yang memegang bendera adalah seorang pemuda yang kuat, berjanggut tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan masa mudanya. Kudanya terus-menerus menginjak-injak tanah dengan apa yang terasa seperti keganasan pemiliknya, ciri khas di utara jauh ini.
“Apa kamu Duke Richard dari Crimson Dukedom?” teriaknya dari jauh.
Richard tidak menjawab, malah menghentikan kudanya di jalurnya saat lima puluh Shadowspear elit di belakangnya mengambil posisi. Ini dijawab oleh klakson yang keras, dan pemuda itu bergegas menuruni lereng sampai dia hanya berjarak seratus meter. Dia kemudian menghentikan pasukannya dan melaju lebih jauh sendirian, “Aku Barian, pangeran kesembilan Kekaisaran Iron Triangle. Bahkan jika kau mengabaikan garis keturunanku, kau akan mengingat namaku.”
“Oh?” Richard tersenyum.
“Kau tidak akan meninggalkan Kekaisaran Iron Triangle hari ini! Tinggallah dan temui Yang Mulia, singkirkan tuntutan konyolmu, atau aku akan mengubahmu menjadi mayat!”
“Apa ini keinginan ayahmu?” Richard bertanya.
“Tidak, ini keputusan pribadi. Pasukan di belakangku ini adalah milikku sendiri. Darah Kekaisaran telah diturunkan selama beberapa generasi, dan kami semua masih pahlawan di hati!”