City of Sin - Book 6 Chapter 157

Book 6 Chapter 157

Jaring

Dari keputusan di majelis yang membatasi dia menjadi Duke selama setahun hingga Ward mencari kematiannya sendiri, Richard bisa merasakan jaring hitam pekat perlahan menyempit di sekelilingnya. Musuh baru ini tidak transparan seperti Mensas dan Joseph, melainkan bekerja dari bayang-bayang untuk merugikan kepentingannya. Namun, rencana lawan jelas bukan untuk jangka panjang; pembatasan untuk menjadi Duke hanya akan bertahan setahun, jadi apa pun rencana besar untuk ini harus terjadi saat itu. Tidak dapat memprediksi gerakan mereka sebelumnya, dia memutuskan untuk memainkannya dengan telinga dan melawan gerakan mereka ketika mereka mengungkapkan diri.

Saat ini, dia tercengang melihat pusat komando Ward. Tempat itu nyaris tidak didekorasi, hanya terdiri dari senjata, Armor, dan kepala binatang lokal. Pria itu pernah tinggal di sebuah kediaman kecil yang menempel di belakang, hanya terdiri dari dua ruangan dan kamar mandi. Tempat itu juga kasar dan sederhana, sama sekali tidak pantas untuk seorang jenderal yang menjaga seluruh Planet. Bahkan beberapa bandit akan lebih baik.

Ward juga tidak memiliki banyak harta pribadi. Hal yang paling berharga di antara harta miliknya adalah peralatannya, tapi selain itu dia hanya memiliki beberapa lusin koin emas. Bagi seseorang yang terbiasa berurusan dengan jutaan, ini adalah tingkat kemiskinan yang mengejutkan. Bahkan dengan kekurangan dana Gaton, salah satu dari Thirteen semiskin ini tidak masuk akal.

Dia memanggil para jenderal sekali lagi, mengetahui bahwa semua pendapatan Ward telah dihabiskan untuk langkah-langkah defensif Planet sementara sebagian kecil telah dikirim kembali ke keluarganya. Peralatan yang dia gunakan diperoleh dari musuh yang jatuh, jadi dia sebenarnya mensubsidi ekspansi mereka ke Planet ini dengan dananya sendiri.

Richard mengambil alih pusat komando setelah melihat-lihat kastil dan tidak menemukan pengganti yang baik, tetapi dia menyuruh beberapa orang menyegel bekas tempat tinggal Ward dan menempatkan dirinya di kamar lain di kastil. Dia menyuruh seorang penyihir memuat peta Planet saat ini ke dalam tabel peta portabelnya sendiri—sesuatu yang dua kali lebih akurat dan sepuluh kali lebih mahal—dan dengan deskripsi para jenderal mulai menyesuaikannya dan menandai sejumlah tempat.

Gerbang planar terletak di dataran tinggi yang kering dan relatif dingin; hujan hanya turun dua atau tiga bulan dalam setahun, dan hanya ada sedikit pohon besar yang bertahan di tempat itu. Gaton hanya melihat gurun yang sunyi dengan batu-batu besar di sekelilingnya ketika dia pertama kali menginjakkan kaki di tempat itu, yang mengarah pada nama itu. Ekspedisi tidak percaya bahwa dataran tinggi ini adalah satu-satunya bagian dari Planet, tetapi pengintai mereka telah menjelajah ribuan kilometer dan tidak menemukan apa-apa lagi. Jika tidak maka, Planet ini sangat besar.

Ada sejumlah binatang asli dan bahkan makhluk cerdas di sini, semuanya berebut sumber daya paling berharga yaitu air. Gerbang telah dibangun di mulut mata air alami dan kota dibangun di sekitarnya, sehingga terus-menerus diserang oleh binatang buas, serangga beracun, dan bahkan penduduk asli. Sebagian besar bentuk kehidupan di sini benar-benar hidup di bawah tanah dan dapat menggali puluhan kilometer dalam satu malam, membuat mereka sangat pusing bagi pasukan yang hampir tidak memiliki cara untuk memprediksi di mana mereka akan melompat.

Terowongan ini telah mengungkapkan satu hal: tanah itu kaya akan bijih besi berkualitas tinggi. Bijih ini dapat digunakan untuk melebur baja karbon tingkat tinggi yang merupakan komponen utama dari sebagian besar peralatan kelas superior, dan penambangan sudah berlangsung di tambang terbuka sekitar tiga ratus kilometer dari pangkalan. Venanya sangat besar sehingga bisa ditambang selama beberapa abad, tetapi seperti di Goldflow Valley, mereka akan membutuhkan tenaga kerja untuk benar-benar menjalankan operasi. Sebuah jalan juga sedang dibangun, dan dengan kebutuhan akan cara yang baik untuk memasok air, seseorang akan membutuhkan investasi besar untuk mulai menghasilkan keuntungan.

Richard mengunjungi tambang dan melakukan beberapa pemeriksaan awal, menentukan bahwa dia akan membutuhkan setidaknya tiga hingga empat juta emas agar tempat itu dapat beroperasi dengan baik. Namun, dalam jangka panjang itu berarti tentara regulernya dan bahkan elit yang lebih rendah tidak akan pernah kekurangan bahan baku untuk senjata dan peralatan mereka. Mengingat bengkel yang sekarang dia miliki bersama Noelene, mesin perangnya tidak akan terhentikan.

Goldflow Valley untuk menyediakan pasokan kristal sihir yang konstan, dan Boulder Highland memastikan tentara akan selalu dipasok dengan peralatan berkualitas tinggi; Resting Orchid Plane yang misterius dengan harta yang tidak dapat ditentang oleh Ahli manapun, puncak dari Godnest memiliki nilai yang tak terukur. Tidak dapat disangkal bahwa semua Planet Gaton saling melengkapi satu sama lain, mampu mendorong Archeron ke tingkat yang sangat tinggi. Namun, mereka semua memiliki satu kelemahan umum: mereka akan membutuhkan sejumlah besar uang sebagai investasi awal, dan memperkuat jalan ke tingkat biaya yang masuk akal akan membutuhkan sejumlah persembahan juga.

Seperti keberuntungan, satu kelemahan terbesar Gaton adalah kekayaan.

Richard menghela napas dan membubarkan para jenderal, menutup peta untuk bermeditasi. Dengan cepat mencapai dunia batinnya, dia melihat bahwa hampir semuanya sama kecuali cabang baru di mahkota batang afinitas alam dengan beberapa daun yang mulai bertunas. Setelah ini sepenuhnya tumbuh, pohon alam akan mengalami percepatan pertumbuhan dan mencapai Grade 5 juga; dia tidak tahu apakah itu akan membangkitkan nama asli baru seperti pohon astral.

Tentu saja, ini akan menjadi waktu yang lama di masa depan. Meskipun kelihatannya sederhana untuk daunnya tumbuh sepenuhnya, itu membutuhkan energi asal dari Planet seperti Forest Plane. Namun, energi seperti itu sangat jarang didapat dan dibutuhkan oleh semua afinitasnya, bukan hanya satu.

Dua bintang dan sebagian besar planet berputar di sekitar garis keturunannya, sumber energi yang bisa diambil Richard. Ketiga benda angkasa ini adalah pasokan energi yang konstan ke sumur bintang, menjaga cadangannya tetap tinggi bahkan jika dia tidak bermeditasi secara aktif. Seiring bertambahnya jumlah mereka, dia perlu menghabiskan lebih sedikit waktu untuk bermeditasi dan malah bisa fokus pada pengejaran lain. Namun, teks dari Deepblue Dream menyatakan bahwa mendapatkan sejumlah ini sangatlah sulit; satu baik-baik saja dan dua tidak buruk, tetapi tiga ke atas sedikit bergantung pada keberuntungan.

Faktanya, apa yang disebut ketiga bahkan bukan bintang sebenarnya dari energi asal Forest Plane; hanya sebuah batu besar yang telah dicabut oleh Pohon Kehidupan yang berhasil dia ambil. Menuju jauh ke dalam kekosongan Deepblue Dream, dia melayang melewati titik cahaya bintang dan gumpalan energi kuning duniawi untuk menemukan bintang kuning berlumpur. Energi dalam bintang ini sangat umum, tetapi cukup kecil untuk dia coba.

Dia segera memusatkan semua perhatiannya pada bintang itu dan menariknya, menyebabkannya tersentak dan mengubah jalurnya saat terbang ke arahnya. Mengontrolnya seperti dia menariknya dengan seutas tali, dia dengan hati-hati membawanya kembali ke garis keturunannya. Membiarkannya menabrak pembuluh darahnya kemungkinan besar akan menjadi bencana, tapi dia tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja.

Bintang itu melayang melintasi bidang kendalinya, tetapi meskipun ada momen di mana tampaknya akan menempel, bintang itu memantul dan terbang ke kejauhan. Dia segera menggulungnya kembali dan mencoba lagi, tetapi hasilnya tidak berbeda. Kekuatan mentalnya habis, dia tidak punya pilihan selain melepaskannya. Beristirahat sejenak dan menunggu kekuatan jiwanya pulih, dia keluar dan mencari yang lain dan mencoba hal yang sama. Menghadapi dua kegagalan lagi, dia menyerah untuk sementara waktu.

Menganalisis upaya ini, dia dengan cepat menyadari bahwa dia perlu menemukan orbit yang stabil sebelum mencoba menarik bintang baru. Dengan tiga bintang yang sudah mengorbit garis keturunannya, kekuatan yang mereka berikan pada setiap pendatang baru akan membuat mereka tidak stabil secara instan, jadi dia perlu mempertimbangkannya saat merancang jalan. Mulai dari jalur ini, dia dengan cepat menyadari bahwa akan memakan waktu sekitar satu minggu untuk memetakan orbit penuh untuk tingkat keempat dan secara eksponensial lebih banyak lagi untuk setiap tingkat setelahnya.

Dia mengerti sekarang mengapa teks Deepblue Dream menyatakan bahwa seseorang akan membutuhkan keberuntungan untuk meraih lebih dari tiga. Namun, kata-kata itu membuatnya kesal; berapa banyak keberuntungan yang dibutuhkan seseorang untuk mencapai itu? Dia tiba-tiba merasakan ketidakberdayaan yang kuat; mungkin ada lebih banyak rahasia di balik teknik meditasi ini, tetapi rahasia itu tetap tidak diketahui.

Seluruh seri telah diajarkan padanya oleh Sharon, dan teksnya sepenuhnya sesuai dengan gayanya. Jika itu bukan buku yang diturunkan dari zaman kuno,  lalu apa hanya karena dia buruk dalam matematika? Memikirkannya dengan hati-hati, Richard tidak bisa menolak kemungkinan itu; Sharon bahkan tidak pernah mengangkat matematika di hadapannya, dan semua mata pelajaran terkait telah diajarkan oleh Grand Mage lainnya.