City of Sin - Book 6 Chapter 15

Book 6 Chapter 15

Yang Pertama (2)

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan Rib, lich kerangka tinggi yang terdiri dari tulang patah dari berbagai makhluk. Dia telah mendirikan laboratorium sedikit lebih jauh ke dalam lembah, berisi lusinan kuali bersama ratusan botol dan gelas kimia.

Richard langsung mengernyit. Lich ini tidak diragukan lagi adalah undead, sesuatu yang seharusnya bertentangan dengan setiap dewa yang ada. Bahkan Death God tidak akan mentolerir keberadaan makhluk undead di dunia, terutama di halaman belakang salah satu anggota para dewa. Dalam pandangan dewa, mayat hidup adalah makhluk yang mengambil sumber kekuatan mereka sendiri, jiwa.

Agama apa pun memiliki pahala dan dosa, dan tempat-tempat seperti lembah ini adalah kebalikan langsung dari bangunan gereja. Namun, keduanya juga merupakan keberadaan inti dari gereja; karena ada mayat hidup di dalam adalah wahyu yang menakutkan.

Kelima orang itu memandang Rib dalam diam. Richard dan para Priest bertanya-tanya tentang subversi teologi, tetapi Waterflower prihatin dengan hal lain. Kuali Rib sedang dipanaskan oleh api mengamuk, dan bahan bakarnya adalah para tahanan yang telah mereka lihat sejauh ini. Mereka yang terbakar dalam api membuka mulut lebar-lebar dalam jeritan diam, berjuang tanpa henti tetapi tidak mampu keluar dari api. Api telah membakar mata, telinga, mulut, dan hidung mereka, hanya menyisakan karikatur kemanusiaan yang mengerikan. Mereka yang masih mendidih di dalam panci sama sakitnya karena perlahan-lahan dilarutkan ke dalam cairan hijau yang bergolak.

Waterflower mulai memancarkan niat membunuh, menyebabkan lich akhirnya menyadari kehadiran Richard. Api jiwa hijau mulai melompat-lompat di rongga mata yang berlubang saat makhluk itu merasakan kekuatan luar biasa dari Waterflower, “Aku… akhirku sepertinya telah tiba.”

“Katakan padaku mengapa kau di sini, dan aku mungkin akan membiarkanmu bertahan hidup,” kata Richard lembut.

Zendrall pasti akan tertarik dengan kemampuan lich ini. Richard tidak membawa serta Necromancer untuk berjaga-jaga jika itu melewati garis bawah Neian— bahkan jika dewa tidak memiliki kekuatan untuk mengatasi kekuatannya di dunia fana, bahwa Flowsand juga telah memperingatkannya bahwa dia belum siap untuk menghadapi para dewa— tapi melihat Lembah Kegelapan rasanya itu tidak akan menjadi masalah sama sekali. Necromancer jauh lebih baik dalam berurusan dengan undead daripada para Priest.

“Kau tidak akan bertanya apa yang kulakukan?” Rib bertanya, nada menunjukkan minat.

Richard tersenyum, “Apa gunanya? Apa sulit untuk mengatakan bahwa kau memadatkan esensi ketakutan dan rasa sakit dan mengirimkannya ke inti lembah?”

Rahang Rib benar-benar tertekuk, “Bagaimana kau tahu?”

“Aku bertanya mengapa kau di sini,” Richard mengulangi.

Api di mata Rib menyala sekali lagi, “Aku… tidak bisa—”

Richard sudah melambaikan tangannya, mendorong Io untuk mengirim cahaya keemasan langsung ke mata Rib. Api ilahi meletus dalam sekejap, membakar kerangka itu menjadi tumpukan abu.

……

Lembah Kegelapan jauh lebih besar dari yang dibayangkan Richard, dengan puluhan kali lebih banyak tahanan dari yang bisa diduga. Bahkan jika semua orang bisa hidup selama ratusan tahun, tidak mungkin Neian mengumpulkan begitu banyak tahanan pada masanya. Tempat itu memiliki desa dan kota sendiri, di samping ladang terbuka yang luas dan tambang. Ada kelompok tanaman hitam yang tumbuh di alam liar, cabang-cabangnya yang bengkok menjulur ke atas. Tahanan terus-menerus keluar masuk tambang, keranjang mereka penuh dengan tanah hitam yang tampak seperti batu bara.

Kelompok ini bahkan melihat beberapa lokakarya di sepanjang jalan. Para tahanan menuangkan tanah hitam yang mereka gali ke dalam cetakan, meratakannya dengan palu dan membakarnya di dalam tungku besar yang juga diisi bahan bakar oleh tahanan lain. Cetakan yang dibuka mengungkapkan warna hitam yang diproses lebih lanjut di bengkel lain, mengekstraksi kristal merah muda dan meninggalkan batu bata dengan kilau logam yang mengkilap. Jelaslah bahwa kristal adalah bagian terpenting dari proses tersebut.

Batu bata hitam kemudian diangkut ke kota-kota yang lebih dekat ke pusat Lembah Kegelapan. Richard mencegat satu pengiriman seperti itu, meminta Io membunuh prajurit Undead yang menjaganya sebelum membongkar batu bata dan memeriksanya. Batang-batang hitam ini halus seperti cermin, mampu dengan jelas memantulkan sekeliling mereka, tapi anehnya itu mendistorsi wajah siapa pun yang melihat ke bawah. Ketika Richard melihat nya berteriak kesakitan, dia terkejut sesaat sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi.

Aktivasi lain dari Analytic mengungkapkan komposisi batu bata, yang mengandung kekuatan ketakutan dan kebencian yang sama seperti yang didapat kuali lich. Ini adalah energi jiwa murni yang dapat mempengaruhi bahkan mereka yang berkeinginan kuat. Richard melihat batu bata hitam di tangannya dan kemudian berkeliling ke dinding gunung, “Tempat ini, sepertinya …”

“Neraka,” Nyra menyelesaikan untuknya, “Kau dapat melihat pemandangan seperti itu secara umum di antara banyak level kecil, ada begitu banyak tempat yang bahkan tidak bisa dihitung semuanya.”

Richard meliriknya, tetapi dia tidak bertanya mengapa dia begitu akrab dengan tempat itu.

Baik di bengkel, tambang, atau desa, para tahanan hampir mati rasa. Mereka bahkan tidak menanggapi kehadiran Richard, bahkan jika dia pergi dan mengajukan pertanyaan sendiri. Dia tidak tahu berapa lama mereka berada di sini, tetapi jelas bahwa kematian dan kebangkitan yang terus-menerus telah menghancurkan mereka di dalam dengan cara yang tidak dapat diperbaiki. Tidak ada berita tentang Bruno atau Essien sampai Io memutuskan untuk menyalakan api ilahi sebagai peringatan, tetapi bahkan dengan perhatian orang banyak, mereka hampir tidak mendapatkan informasi tentang Bruno dan tidak ada sama sekali tentang Essien.

Ketika mereka melewati sebuah desa, Richard kebetulan menemukan kehidupan baru. Seorang wanita yang tampak berusia antara tujuh puluh dan delapan puluh tahun berteriak di alun-alun desa, dengan lusinan tahanan dan dua pengawas mengawasi dari pinggir. Tidak ada yang bereaksi ketika kelompok Richard menyelinap ke kerumunan, tertegun oleh jeritan menyakitkan.

Richard merasakan jantungnya berputar saat bayi itu menangis untuk pertama kalinya. Itu terbungkus dalam energi hitam, dan wajah kecil itu terpelintir kesakitan tetapi orang tidak bisa mendengar suara apa pun. Namun, teriakan itu memancarkan energi spiritual murni yang bahkan menyentak jiwanya, setiap tangisan adalah jarum tajam yang menyuntikkan keputusasaan murni. Jiwa anak ini pada dasarnya kuat, tetapi ia tenggelam dalam rasa sakit yang paling dalam sejak kelahirannya. Bagi banyak iblis dan makhluk keji lainnya, tangisan seperti itu dianggap sebagai kelezatan.

Para tahanan dan pengawas menjadi sangat gembira atas kelahiran tersebut. Anak itu ternyata memiliki vitalitas yang kuat, yang berarti ia bisa melewati pekerjaan dan rasa sakit untuk waktu yang lama. Mungkin keputusasaan akan menjadi naluri bahkan sebelum ia tumbuh dewasa. Salah satu pengawas melangkah maju untuk mengambil bayi itu, sementara yang lain bergegas menghampiri wanita yang baru saja melahirkan itu. Dia sekarat, tetapi pelepasan itu tidak diizinkan di Lembah Kegelapan.

Pria dan wanita di kerumunan tampaknya telah diberi perintah diam-diam. Tanpa emosi sama sekali, mereka mulai berkembang biak seperti binatang di depan umum. Richard mengerutkan kening, mencoba memotong jeritan menyakitkan dari pikirannya saat dia menoleh ke Nyra, “Apa ini cara kerja iblis juga?”

“Tidak, iblis menyiksa makhluk lain yang mereka temukan. Mereka biasanya menggoda orang-orang dari alam lain untuk mengorbankan jiwa mereka, memberi makan keputusasaan pada realisasi apa yang dilakukan makhluk lemah itu. Aku hanya melihat beberapa tempat di berbagai bidang yang dapat melahirkan jiwa-jiwa baru dan segera mengeluarkan rasa sakit mereka. Itu adalah tempat-tempat yang tidak ingin kau kunjungi.”

Kali ini, Richard menyuruh Io untuk menargetkan bayi dan pengawasnya. Tiang api setinggi sepuluh meter menyala di tengah alun-alun, kobaran api keemasan mengubah bayi dan dudukannya menjadi debu. Tangisan bayi itu semakin menusuk dalam prosesnya, menembus perisai Richard untuk mempengaruhi jiwanya sekali lagi, tetapi untungnya itu tidak lama sebelum jeritan itu padam. Yang tersisa hanyalah selembar abu putih. Apa yang menjadi milik pengawas dengan cepat diserap oleh tanah, tetapi bayi itu masih meninggalkan bekas putih pucat di belakang.

Merasakan tusukan peniti di jiwanya menghilang, Richard akhirnya menghela napas lega, “Akhirn— eh?”

Dia segera melihat sepotong hukum mengambang dari abu bayi. Tanpa waktu untuk bertanya-tanya mengapa, dia segera menyelidiki dunia jiwanya dan menggulung fragmen itu. Sekarang mampu menyimpannya di dalam lautan jiwanya, dia menguncinya sehingga dia bisa mempelajarinya di masa depan.