City of Sin - Book 6 Chapter 147

Book 6 Chapter 147

Masalah

Tampaknya tidak ada solusi yang baik untuk kesulitan Richard. Dia bukan pembicara yang sangat fasih, dan bahkan jika ya, tidak akan ada cara nyata untuk memperdebatkan pangkat seorang duke sekarang. Orang yang mengangkat topik telah menangkap waktu yang tepat; hanya dalam beberapa bulan lagi, pasukan Archeron akan berbaris di sekitar Norland untuk memperluas wilayah keluarga.

Bahkan setelah berpikir lama, satu-satunya alasan Richard bisa mengajukan topik adalah untuk menghalangi dia mendapatkan gelar pangkat seorang duke dalam waktu dekat. Sesuai tradisi, itu akan menjadi satu tahun lagi sebelum dia bisa meminta suara lain untuk memberikan dirinya sebuah gelar, tapi itu tidak bisa menjadi tujuan akhir itu sendiri. Ada beberapa alasan mengapa gelarnya dilarang saat ini, tetapi dia tidak tahu manfaat nyata apa yang akan diberikan pada siapa pun.

Duke adalah puncak bangsawan biasa di salah satu dari tiga kerajaan. Status yang lebih tinggi berikutnya adalah pangeran, meskipun kedua gelar itu sebenarnya lebih setara tergantung pada kekaisaran. Menjadi harga yang membutuhkan darah bangsawan, jadi satu-satunya cara bagi Duke biasa untuk maju adalah menjadi Duke agung yang memiliki kendali independen sepenuhnya atas wilayahnya. Duke sangat kuat di Aliansi Suci, bertindak sebagai check and balance untuk keluarga kerajaan. Jika mereka bersatu, mereka bahkan bisa memaksa Kaisar turun dari kursinya.

Namun, itu tidak mungkin. Kaisar Philip saat ini sedang mengendarai gelombang kejayaan yang akan berlangsung selama beberapa dekade bahkan lebih lama; tidak ada cara bagi orang lain di Aliansi untuk menggantikan posisinya. Faktanya, menjadi Duke saat ini hanyalah sebuah beban; Richard akan dipaksa untuk menempatkan sejumlah besar pasukan dengan keluarga kerajaan untuk pertahanan negara, itulah sebabnya mengapa hal itu rendah dalam daftar prioritasnya.

Richard terus membaca literatur tentang bangsawan di Aliansi, tetapi tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, sebagian besar kekuatan Duke berasal dari kekuatan keluarga mereka. Tidak masalah baginya apakah dia memiliki gelar atau tidak; dia bisa mengerahkan semua pengaruhnya apapun itu.

“Terserah, sejak kapan kita menangani situasi secara normal?” dia bergumam pada dirinya sendiri sambil mencibir, duduk untuk bermeditasi. Jika seseorang melompat keluar untuk mempermalukannya, dia hanya akan menghancurkan mereka. Langkah itu datang dari Baron Canaan tertentu dari Keluarga Silver Sword, patriark saat ini adalah Earl Fenlier. Canaan jelas hanya boneka, tetapi keluarga ini akan menjadi contoh yang baik. Bahkan jika dia tidak bisa menyerap wilayah mereka, dia setidaknya akan meratakan segalanya seperti yang pernah dilakukan Alice pada musuh jauhnya. Kebijakan bumi hangus itu kejam, tetapi efektif.

Cara tercepat untuk mendapatkan tanah adalah perang. Namun, Aliansi Suci hanya akan mengakui perang terhadap kekuatan eksternal kecuali dia bisa membenarkan dirinya sendiri secara memadai; membuka peta Norland, dia menandai utara, selatan, dan tenggara. Deepblue ada di utara, sementara selatan berbatasan dengan Kekaisaran Milenial. Di sebelah tenggara adalah lautan, jadi barat adalah arah terbaik untuk masuk. Namun, ada beberapa medan perang yang bisa dia pilih.

Menambahkan lebih banyak wilayah adalah sesuatu yang harus dia dapatkan cepat atau lambat. Meskipun dia tidak terlalu peduli dengan nilai simbolis ini, Rune Knight dan bawahannya yang lain akan peduli. Tanah yang dia jarah akan menjadi milik mereka untuk diperintah di masa depan, tempat di mana mereka dapat menumbuhkan status mereka sendiri melalui keluarga mereka. Ini adalah kekuatan yang mendorong banyak ksatrianya ke dalam pertempuran.

Richard melihat ke sekeliling peta dan menutupnya kembali, dengan cepat menginventarisasi sumber dayanya untuk mengetahui berapa banyak yang bisa dia dukung. Broodmother dan sekarang klonnya masih merupakan kekuatan terbesarnya, tetapi hanya ada sedikit lebih dari seratus Rune Knight yang bisa dia mobilisasi dengan bebas. Rune bahkan bukan masalah; dia hanya tidak memiliki cukup kandidat yang cocok. Sebagian besar keluarga akan menganggap pasukan cadangan 500-ksatria lebih dari cukup, dan ada persaingan sengit di mana di antara mereka yang akan menjadi Rune Knight begitu rune tersedia lagi, tetapi dengan dia masalahnya justru sebaliknya. Setiap orang yang mampu menjadi Rune Knight masih harus setia padanya, dan sementara kontrak membantu, itu tidak memaksakan kepatuhan yang teguh pada perintahnya. Dia masih memiliki beberapa ksatria cadangan dan sejumlah prajurit independen,

Akan segera menjadi keharusan untuk membangun pasukan reguler yang tidak hanya terdiri dari Archerons. Pasukan ini akan membutuhkan efektivitas dan loyalitas tempur yang lebih rata-rata, yang digunakan sebagai garis pertama untuk melindungi prajurit intinya. Tidak banyak Archeron di dunia ini, dan jumlah mereka tentu saja tidak dapat tumbuh ke skala di mana mereka akan cukup untuk mendukung semua upaya militernya sendiri.

Sambil mendesah, Richard beralih ke bagian kecil dari meja petanya yang terus-menerus berkedip-kedip di antara peta Planet pribadinya. Dua di antaranya berwarna abu-abu gelap, menyiratkan bahwa mereka tidak berada di bawah kendalinya. Salah satunya adalah Boulder Highlands di mana Ward berada, dan yang lainnya adalah Goldflow Valley di bawah Asiris dan Cyrden.

Orang bisa mengatakan Goldflow Valley secara nominal berada di bawah kendalinya sekarang, tetapi Cyrden tidak pernah kembali ke Norland untuk berjanji setia. Sementara Richard sadar bahwa situasi di Planet juga menjadi masalah, dan Asiris telah menyiapkan dirinya kapan pun dibutuhkan, dia masih tidak tahu tentang skenario sebenarnya di sana. Dia telah mengirim hampir satu juta emas dalam segala macam sumber daya ke sana, tetapi tidak ada kabar baik sama sekali.

Pengurasan terbesar pada sumber dayanya sebenarnya adalah Resting Orchid Plane. Senma harus tetap di sana untuk menghadapi Stardragon kalau-kalau dia muncul, dan dia juga harus menjaga lima puluh Rune Knight yang ditempatkan di sana setiap saat untuk memastikan bahwa penyergapan tidak menghancurkan portal. Faelor telah dijatuhi hukuman mati oleh Ferlyn sendiri, jadi yang benar-benar dimiliki Richard saat ini hanyalah Forest Plane.

Bahkan di Norland, wilayah itu hanya tenang di permukaan. Richard telah mengabaikan pemberontakan ketika dia pergi demi mengokohkan kekuatannya sendiri, tetapi setidaknya setengah dari pengikut keluarga telah mengkhianatinya. Selama dia menderita kerugian serius, mereka akan aktif sekali lagi.

Ada masalah lain yang membutuhkan perhatiannya juga. Persidangan Marsekal Rundstedt masih berlangsung, tetapi kali ini telah meningkat dari sekadar penghinaan menjadi penyelidikan nyata. Gereja telah mengirim perwakilan untuk mengoordinasikan proses, dan kepala setiap satu dari empat belas keluarga diharapkan untuk memilih untuk memutuskan bersalah. Keluarga-keluarga tingkat ketujuh masing-masing memiliki satu suara, sedangkan keluarga-keluarga di tingkat keenam memiliki dua suara. Duke Ironblood memiliki tiga untuk dirinya sendiri, jumlah yang sama dengan keluarga kerajaan. Keluarga kerajaan juga dapat memveto keputusan apa pun yang tidak mencapai tiga perempat mayoritas, yang akan memulai proses pemungutan suara sekali lagi.

Sebagai Ahli legendaris, Rundstedt jelas marah dengan persidangannya. Kejahatannya adalah kesalahan dalam komando dan pelanggaran peraturan Aliansi. Kalaupun dia dinyatakan bersalah, hukuman maksimalnya adalah pemecatan dari jabatannya dan pencopotan marquess-nya. Dia tidak diragukan lagi bersalah, tetapi memberikan vonis seperti itu merupakan masalah tersendiri; lalu siapa yang akan dikirim untuk menjaga Kota Unsetting Sun?

Ini adalah keputusan yang sulit untuk dibuat yang akan memaksanya untuk memilih pihak. Dia tentu saja membenci cara Rundstedt dengan sepenuh hatinya, tapi itu adalah keputusan pribadinya sebagai seorang pejuang Unsetting Sun. Sekarang, dia diharapkan untuk membuat keputusan atas nama seluruh keluarganya.

Karena tidak dapat menemukan jawaban langsung untuk salah satu masalahnya, dia membersihkannya dari pikirannya dan membunyikan bel untuk memanggil kepala pelayan tua, “Bagaimana pengeluaran kita?”

“Mohon tunggu sejenak, Master.” Kepala pelayan tua itu pergi dan dengan cepat kembali dengan buku rekeningnya yang merinci hampir setiap pendapatan dan pengeluaran utama keluarga. Faelor saat ini memiliki pendapatan stabil enam juta emas dan terus bertambah, diikuti oleh Forest Plane dengan dua juta yang sepertiganya dibagikan dengan Nyris dan Agamemnon. Tentu saja, ini adalah berita lama; total pendapatan dari Planet itu sekarang tiga juta emas per tahun.

Semua Planetnya yang lain masih membutuhkan investasi. Sementara Boulder Highlands belum tersentuh, Resting Orchid Plane dan Goldflow Valley masing-masing membutuhkan sekitar satu juta. Pengeluaran lain datang dari dukungannya terhadap Deepblue, yang mengambil dua juta koin emas untuk biaya operasional dan jumlah yang sama untuk hibah penelitiannya. Dengan satu juta emas lagi dibayarkan pada antimage yang ditempatkan di sana secara permanen, akademi sangat menguras sumber dayanya.

Itu berjumlah tujuh juta emas, tetapi bahkan itu tidak berarti jika dibandingkan dengan pengeluaran militernya. Dia telah menghabiskan lebih dari sepuluh juta emas untuk peralatan saja, dan hanya pengikutnya yang memerintahkan pembayaran total dua juta emas setahun. Dengan jumlah kematian di antara pasukannya baru-baru ini, dia perlu membagikan pembayaran kompensasi tiga juta emas juga. Dan ini bahkan tidak termasuk pembayaran pasukan yang digelembungkan dengan menempatkan mereka di Planet dengan aliran waktu yang dipercepat! Dibandingkan dengan semua itu, 500.000 yang dia butuhkan untuk pemeliharaan dan konstruksi di pulau bukanlah apa-apa.

Jumlah itu hampir menakutkan. Fokusnya pada runecrafting telah berkurang belakangan ini demi pertempuran, jadi sebagian besar rune-nya memiliki grade yang lebih tinggi dan membutuhkan banyak waktu untuk membuatnya. Sebagian besar barang normal telah diserahkan ke bengkel Rosie, yang bisa membuat delapan Rose Knight sebulan sambil membayar sendiri atau sepuluh jika dia memberi mereka sumber daya. Sementara dia secara teknis bisa menghasilkan puluhan juta emas dalam sebulan jika dia mengurung dirinya sendiri untuk membuat Lifesbanes, pasar akan cepat jenuh dan rune akan kehilangan nilainya. Di sisi lain, Mana Armament tidak memiliki banyak pasar dan dia baru saja membuat sejumlah besar untuk Asosiasi Mage.

Dia melihat kepala pelayan yang hampir menghilang ke latar belakang untuk memberinya ruang untuk berpikir, “Apa kau punya cara untuk meningkatkan pendapatan keluarga?”

Pelayan tua itu dengan tekun menjalankan tugas utamanya mengurus hal-hal sepele, tetapi dia masih memiliki pengalaman puluhan tahun mengelola tanah. Dia mengangguk pada pertanyaan Richard, “Tuan Gaton percaya bahwa mengelola pengeluaran jauh lebih sederhana daripada yang dibayangkan orang: membatasi biaya ekstra dan menemukan sumber pendapatan tambahan. Dalam hal ini, saya percaya ada tiga masalah inti: Deepblue, Goldflow Valley, dan Boulder Highlands.”