City of Sin - Book 6 Chapter 146

Book 6 Chapter 146

Kemuliaan dan Kepentingan

Archerons selalu menjadi pemula, tetapi kebangkitan Gaton sangat berbeda dari kebangkitan Richard. Gaton telah memulai dari nol dan memperoleh marquess dengan unjuk kekuatan, pasukannya tumbuh pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mendengarkan kembali ke tahun-tahun berdirinya tiga kerajaan manusia. Namun, yang sama terkenalnya dengan pertumbuhan Gaton adalah kemiskinannya; bahkan seorang Rune Knight biasa yang melayani keluarga Faust lainnya hidup lebih nyaman daripada ksatria Thirteen. Gaton sendiri tidak jauh lebih baik.

Di sisi lain, era Richard benar-benar berbeda. Dia lebih menekankan pada peralatan, persediaan dan logistik, menopang kekurangan Gaton dan bahkan memberikan kompensasi yang berlebihan. Hanya dalam beberapa tahun, Archeron yang pengemis sekarang berdiri sejajar dengan keluarga besar Faust lainnya, dengan elit mereka diperlakukan lebih baik daripada beberapa keluarga lain di pulau terapung. Richard menuangkan emas ke dalam pasukannya yang terdiri dari para Warior yang ganas, dan mereka dengan cepat berubah dari musuh menakutkan menjadi musuh yang mengerikan. Kekuatan ayahnya telah digabungkan dengan uangnya untuk membentuk kekuatan elit yang tidak ada duanya.

Semua ini didasarkan pada bakat Richard yang tak tertandingi dalam runecrafting. Para pengikutnya tumbuh menjadi diri mereka sendiri, sementara dia telah menjalin hubungan dekat dengan Gereja Eternal Dragon dan menerima dukungannya dalam banyak kesempatan. Keluarga lain bahkan tidak bisa mengeluh tentang pilih kasih; setiap bulan Richard tampak berada di altar dengan sebuah Persembahan, yang berarti Gereja pasti mendapatkan banyak darinya. Gereja-gereja lain akan melangkah lebih jauh dari sekadar persahabatan, mengambil rute serupa ke tiga dewi di Faelor.

Kenaikan cepat seperti itu selalu memiliki kekurangan. Istilah “kurangnya fondasi” tidak kosong; semua kekuatan tanpa fondasi seperti istana yang dibangun dengan pasir yang bisa runtuh dengan gelombang pertama. Gaton mengandalkan karismanya sendiri dan keajaiban yang dia hasilkan untuk mendorong Archeron maju, tapi ini tidak bisa bertahan lama. Perselisihan akan ditekan ketika seseorang berada di pihak yang menang, tetapi akan meletus bersamaan saat tekanan itu hilang. Ketika Gaton meninggal di Rosie Plane, Keluarga Archeron telah benar-benar hancur. Setiap badut dalam keluarga melompat keluar untuk mencoba dan mendapatkan sepotong kue, menyebabkan kekacauan di mana-mana. Pulau Archeron sendiri pernah menjadi lokasi pemberontakan.

Jika Alice tidak mengendalikan situasi cukup lama hingga Richard kembali dan mengambil alih, pulau Archeron akan diambil. Keluarga seperti Mensas atau Josephs, di sisi lain, memiliki protokol ketat untuk pemilihan ahli waris. Beberapa permainan kotor pasti akan terjadi, tetapi itu tidak akan menjadi pemberontakan yang terang-terangan dan memalukan. Semua pengkhianat secara rutin ditangkap dan dipenggal bersama keluarga mereka, memberi nama keluarga dalam darah untuk memberinya kekuatan.

Bahkan sekarang, kematian Gaton masih memiliki efek sampingnya. Ksatria yang tersisa segera dibebaskan setengahnya, dan Ward the Boxer masih menolak untuk mengakui warisan Richard. Situasi secara keseluruhan sekarang stabil, tetapi kematian Richard sendiri akan menghancurkan semuanya dalam beberapa hari.

Kebangkitan Richard juga memiliki masalah tersendiri. Kekuatannya lebih jelas daripada ayahnya, tetapi begitu juga kelemahannya yang mencolok: belum banyak makhluk kuat dalam keluarga, dan Richard sendiri memiliki wilayah yang sangat kecil di Norland. Bahkan menghitung Azan, dia hampir tidak punya cukup untuk menjadi marquess; ini jauh dari pangkat seorang duke.

Keluarga Archeron telah membuat sejumlah musuh di setiap langkah ekspansinya. Setengah dari empat belas keluarga membenci keberanian mereka, dan sementara keluarga kerajaan yang paling kuat dan Keluarga Orleans memiliki hubungan yang baik dengannya, hubungan ini tidak terlalu dalam. Beberapa keluarga kecil lainnya di Faust juga memiliki niat baik untuk mereka.

Bahkan internal keluarga tidak begitu bagus. Sudah menjadi rahasia umum bahwa baik Marquess Sauron dan Earl Goliath independen dari keluarga utama, dan sementara Alice dan Richard memiliki hubungan dekat, dia adalah sekutu dan bukan pengikut. Bahkan jika dia ingin menjaminkan tanahnya untuk diperhitungkan sebagai miliknya, bawahannya sendiri akan keberatan. Bahkan seorang tuan tidak dapat mentransfer wilayah mereka sesuka mereka.

Ketika Richard kembali ke Faust, dia segera mengurung diri di ruang kerjanya dan mulai membaca sejarah Aliansi Suci, mencoba memahami situasi saat ini. Tidak diragukan lagi bahwa pertemuan yang membahas pangkat Dukenya adalah konspirasi, tetapi dia masih tidak mengerti mengapa.

Sistem aristokrat telah dikembangkan selama ribuan tahun, membentuk kode hak dan persyaratan yang agak kaku yang menjadi sandaran banyak kelompok. Richard tidak cukup gila untuk menentang sistem itu sendiri, tindakan yang setara dengan menyatakan perang terhadap semua bangsawan. Namun, dia selalu meninggalkan ekspansi apa pun di Norland demi perkembangan yang lebih menguntungkan di Faelor di mana Broodmother berada; meskipun wilayah di Norland signifikan, itu lebih merupakan nilai simbolis daripada praktis.

Namun, majelis telah menguji simbolisme ini.

Buku yang sedang dibaca Richard berjudul The Birth of Noble Glory, sebuah catatan yang agak kasar tentang bagaimana sistem aristokrasi di Norland terbentuk. Para bangsawan tidak segan-segan memperjuangkan kejayaan keluarga, bahkan berperang untuk menghindari hinaan. Kemuliaan adalah hal yang sangat penting ketika kekaisaran pertama kali didirikan, berfungsi sebagai spanduk tempat orang-orang berkumpul. Banyak pertempuran sengit di masa lalu sering melihat para bangsawan menyerang terlebih dulu, ksatria sejak lahir yang menunjukkan prestise nama keluarga mereka. Mereka yang selamat menarik tentara dan meningkatkan kekuatan mereka, mendapatkan pengaruh atas perluasan wilayah.

Ribuan tahun yang lalu, bangsawan tidak diizinkan untuk meninggalkan tentara bahkan dalam situasi yang paling putus asa. Kemuliaan merekalah yang menerangi panji-panji keluarga; darah dan daging merekalah yang memunculkan wilayah kekuasaan keluarga mereka.

Hal-hal telah berubah setelah kekaisaran sepenuhnya didirikan. Kemuliaan tak terhindarkan memudar ketika generasi demi generasi lahir dengan sendok perak di mulut, dan medan perang pilihan telah bergeser ke arena politik. Perang yang terhormat digantikan dengan konspirasi, pembunuhan, dan gosip. Kebanyakan anak bangsawan saat ini hidup dari dasar nenek moyang mereka, hanya mencari kekayaan dan hak istimewa daripada tanggung jawab mereka sendiri.

Untungnya, Norland masih merupakan benua yang dilanda perang di mana kekuasaan berarti hampir segalanya. Sistem bangsawan di Aliansi Suci hanya kekurangan kekuatan untuk mempertahankan operasinya; ketika Gaton jatuh, para Archeron akan disingkirkan dari Faust jika Richard tidak mengangkat keluarga itu di atas kedua pundaknya sendiri. Di negara yang lebih stabil seperti Kekaisaran Milenial, situasi seperti dia akan jauh lebih damai bahkan jika merusak.

Ada solusi sederhana untuk upaya majelis: memanfaatkan identitasnya sebagai Royal Runemaster untuk membuat dirinya menjadi Duke kehormatan. Masih akan ada keributan tentang hal itu—itu bukan cara yang “tepat”—tetapi peraturan yang tidak didefinisikan secara spesifik selalu bisa ditekuk sesuai keinginan seseorang. Namun, Richard lebih suka menjadi seorang earl daripada memiliki gelar yang memalukan. Faktanya, dia tidak peduli bahkan jika dia tidak bisa menjadi Duke; Persembahannya memastikan pulau itu tidak bisa disentuh selama enam bulan, dan pada saat itu dia bisa melacak pelaku dan menghancurkan mereka.

Hukum adalah hukum. Terus menduduki sebuah pulau tanpa menjadi Duke akan menjadi penghinaan besar, dan majelis ini akan melukisnya sebagai orang biasa yang duduk di atas takhta bangsawan. Itu akan merusak reputasinya secara signifikan, tetapi itu adalah tingkat kerusakannya. Tidak akan ada kerugian nyata yang harus ditanggung.

Tapi apakah itu benar-benar terjadi? Richard menutup buku dan melihat kembali judulnya: The Birth of Noble Glory.

Kemuliaan adalah hal yang rumit. Salah menangani situasi tidak hanya akan merusak reputasi keluarga yang sudah buruk; akan ada sejumlah kerugian tersembunyi yang tidak bisa dihitung secara langsung. Richard sendiri bukanlah orang yang suka bernegosiasi dengan keluarga yang tidak memiliki kredibilitas dan dikenal melanggar aturan hanya demi keuntungan. Kadang-kadang, hal-hal yang tidak berwujud memiliki lebih banyak suara dalam pengambilan keputusan daripada fakta-fakta keras yang dingin.

Sekarang, ada banyak tatapan terfokus pada Keluarga Archeron.