City of Sin - Book 6 Chapter 14

Book 6 Chapter 14

Yang Pertama

Butuh lebih dari sepuluh kilometer bagi dataran hitam untuk akhirnya memberi jalan ke lembah gunung, dan tepat di pintu masuk ada satu set patung manusia hidup, yang menggambarkan sekelompok tahanan kurus yang membawa batu melintasi tanah. Lengan dan kaki mereka diborgol, dan seorang pengawas yang gemuk mengangkat cambuknya tinggi-tinggi seolah siap menyerang kapan saja.

Jika tidak jelas bahwa ini adalah pahatan batu, orang bisa dimaafkan jika berpikir ini adalah momen yang membeku dalam waktu. Di kaki pengawas ada tablet batu yang runtuh, tulisannya kabur namun masih terbaca. Richard menemukan bahwa tulisan itu dalam bahasa ilahi Faelor, tetapi mantra ringan mengatasi masalah itu dan memungkinkan dia untuk membaca, “Pengecut bukanlah dosa yang lebih buruk daripada kesombongan.”

Ini adalah salah satu prinsip paling dasar dari Church of Valour. Richard melihat patung-patung itu sekali lagi dan mendengus, memahami mengapa patung-patung itu tampak begitu hidup.

Nyra membenarkan kecurigaannya, “Makhluk hidup, berubah menjadi patung oleh kekuatan ilahi. Aku masih bisa merasakan jiwa mereka berteriak dari dalam, tapi hukuman ini abadi. Patung-patung ini tidak dapat dirusak.”

Soul Shepherd berjalan mendekat dan menabrakkan tongkat ke batu, membelah sepotong yang layak. Namun, patung itu dengan cepat memperbaiki kerusakannya sendiri dan bagian yang telah patah berubah menjadi debu abu-abu.

Mata Richard bersinar lagi, tapi kali ini dia terlihat agak lelah ketika mereka kembali normal, “Patung-patung itu sedang diperbaiki oleh kekuatan kegelapan dan api yang ada di mana-mana. Tapi… kekuatan ini seharusnya kebalikan dari Neian, kenapa dia… Heh, ini menarik.”

Richard terus berjalan maju bahkan saat Nyra dan Io bertukar pandang. Mereka tidak menyangka dia bisa melihat sifat dari patung-patung ini begitu cepat, terutama ketika mereka sebagai yang ilahi tidak bisa. Banyak efek dari keilahian dan sihir dimanifestasikan dengan cara yang sama, tetapi mereka adalah kekuatan yang cukup berbeda. Mengalahkan dua Heavenly Guardian dari Eternal Dragon di bidang ini menunjukkan betapa terampilnya Richard.

Tentu saja, baik Io dan Nyra memiliki kekuatan yang jauh melampaui ini di masa lalu. Namun, dibatasi oleh tubuh baru , mereka tidak dapat melihat dunia dengan mudah. Kemampuan Richard akan menakutkan dalam pertempuran apa pun, membuatnya mampu membedakan inti dari kekuatan musuh dan dengan demikian juga menemukan kelemahan terkait. Satu-satunya cara untuk bersaing dengannya adalah secara langsung, dan untuk itu dia memiliki Manacycle untuk memenangkan perang gesekan apa pun.

Kelompok itu perlahan-lahan berjalan ke Lembah Kegelapan, dan tidak lama kemudian mereka menemukan suara keras logam yang menghantam batu. Jauh di kejauhan, mereka melihat sekelompok pria di belenggu menyekop tanah hitam ke dalam keranjang yang diletakkan di punggung mereka. Setiap kali keranjang diisi, tahanan akan berbalik dan pergi lebih jauh ke lembah untuk membuangnya sebelum kembali.

Orang-orang ini seperti kerangka tanpa jiwa, menggali tanpa ekspresi tanpa mengintip. Bahkan ketika rantai di tangan mereka diparut menjadi daging, mereka terus bekerja tanpa putus. Setiap kepergian diimbangi dengan kedatangan baru yang hampir disinkronkan dengan sempurna.

Richard berjalan mendekat dan melihat ke tempat-tempat di mana tanah sedang digali, menemukan konsentrasi tinggi energi merah muda yang hanya dia lihat jejaknya sebelumnya. Hanya tempat-tempat tertentu yang digali oleh orang-orang ini yang memiliki energi berlimpah ini, dan ketika tanah hitam digali, orang dapat melihat tanah di bawah menggeliat seperti bagian dari makhluk besar yang mengeluarkan lebih banyak tanah hitam. Mereka harus berhenti sesekali ketika mereka menabrak sesuatu yang tampak seperti daging merah muda di bawahnya, dan hanya pada saat-saat itulah mereka berhenti bekerja untuk sesaat.

Richard melihat-lihat tempat itu sebentar sebelum menunjuk ke lereng bukit tidak jauh, “Tempat itu tidak buruk.”

Kata-katanya akhirnya menyebabkan beberapa tahanan bereaksi terhadap kehadirannya, tetapi mereka hanya menatap kosong ke matanya. Itu agak aneh; tidak ada ketakutan dalam diri mereka, tidak ada kebencian, bahkan depresi… Mereka hanyalah robot.

“Periksa,” kata seorang tahanan tua dengan lembut, menyebabkan seorang pria kekar menyeret berat badannya ke area yang telah ditunjukkan Richard. Pria itu menghabiskan satu menit menggali, masuk dua meter sebelum dia melompat keluar dari tanah, “Lode!”

Tahanan yang lebih tua melirik Richard sementara yang lain merayakan, “Kau memiliki mata yang bagus, anak muda. Katakan padaku, apa kau utusan Tuanku? Atau apa kau musuh?”

“Terkadang musuh, terkadang teman. Itu tergantung pada bagaimana Neian bertindak.”

Mata lelaki tua itu melebar, “Sungguh Arogansi. Kau mungkin suatu hari memenuhi syarat untuk mengatakan itu, tetapi tidak sekarang. Banyak orang di belakangku yang pernah arogan sepertimu, tapi situasi mereka lebih buruk dariku.”

“Perbedaan sudut pandang,” Richard tersenyum, “Kau tahu, Neian hanyalah dewa bagimu. Bagi ku, dia tidak lebih dari makhluk kuat lainnya. Di bawah hukum keberadaan, dewa dan rakyat jelata masih satu jiwa. Dan itu hanya untuk hukum alam ini, bagaimana dengan ruang dan waktu yang melampaui keberadaan? Apa aku orang yang sombong, atau seseorang yang berpikir bahwa mereka melampaui semua keberadaan?”

Kata-kata Richard jelas mengejutkan orang tua itu, dan butuh beberapa saat baginya untuk mendengus dan mengangguk, “Mungkin kau benar. Ada orang gila bernama Bruno di lembah ini, dia mirip denganmu. Aku mendengar dia telah menulis buku dalam beberapa tahun terakhir, kau mungkin mendapat kesempatan untuk membaca jika kau beruntung. Tapi tidak ada yang tahu di mana dia menyembunyikan buku itu, bahkan para pengawas pun tidak …”

“Terima kasih atas bantuanmu. Aku berjanji untuk menjawab satu pertanyaan yang kau miliki untuk ku dengan kemampuan terbaik ku.”

“Hmm… Siapa namamu?”

“Namaku? Mengapa… Aku hampir lupa apa panggilan ku… Ptolemy, aku yakin. Ya, Ptolemy.”

“Baiklah kalau begitu, aku akan menemuimu.” Richard melambaikan tangan pada lelaki tua itu sebelum berjalan lebih jauh ke lembah yang aneh itu.

……

Beberapa menit kemudian, alis Flowsand berkerut melihat ekspresi Richard yang berpikir, “Apa ada sesuatu yang istimewa tentang pria itu?”

“Mm, seharusnya ada seorang paus di Church of Valour bernama Ptolemy 300 tahun yang lalu. Dia hilang untuk waktu yang lama dan akhirnya terungkap telah meninggal dalam keadaan darurat. Faelorian biasanya tidak hidup selama itu, tapi di tempat yang bengkok seperti ini… Sulit untuk mengatakannya, mari mengingatnya.”

Jalan menuju lembah itu panjang dan terjal, langit semakin gelap sementara awan berubah menjadi hitam pekat. Namun, sebagian kecil lembah itu bersinar merah terang, dan obor kuning dipasang di tebing batu di sekelilingnya untuk menerangi beberapa meter ke segala arah. Orang bisa melihat kelompok yang terdiri dari tiga sampai lima tahanan berkumpul di titik-titik ini, memalu dan memahat ke permukaan tebing. Namun, dindingnya sangat kokoh; meskipun melihat banyak kelompok di sepanjang jalan, Richard tidak dapat menemukan satu pun yang bahkan menggores permukaan.

Saat itu masih sore, tapi Lembah Kegelapan tampaknya sudah larut malam. Bahkan obor yang dimiliki kelompok itu tidak terlalu berguna, sumber penerangan utama berasal dari retakan di gunung yang memancarkan cahaya merah terang.

Perhatian kelompok itu tiba-tiba teralihkan oleh guncangan bumi saat seorang pria raksasa berjalan melintasi lembah, mengamati setiap tahanan di depan. Dia tampak hampir seperti segunung daging, tangannya yang besar dan cacat dengan selusin tentakel.

Meskipun sepertinya semua orang sedang bekerja keras, humanoid mengerikan itu tiba-tiba mengayunkan tangannya dan menghancurkan seorang tahanan ke dinding gunung. Darah segera berceceran di batu hitam, diserap hanya dalam beberapa saat, dan tahanan itu jatuh ke tanah. Budak ini tampak seperti anak kecil, tetapi dia masih menggeliat kesakitan dengan vitalitas yang tidak manusiawi. Energi gelap yang tidak terlihat dengan mata telanjang mengalir keluar dari bumi dan memenuhi tubuhnya, menyebabkan dia menjerit kesakitan saat tubuhnya perlahan memperbaiki dirinya sendiri. Tetap saja, dia berdiri setelah beberapa waktu meraih sekopnya, menabrak dinding dengan kekuatan penuh meskipun itu semua sia-sia.

Tidak lama kemudian raksasa itu memperhatikan Richard, berjalan mendekat dan membungkuk sampai wajahnya berada di depan perutnya. Dia mendengus keras ketika dia melihat kelompok Richard, berbicara dengan lembut, “Aku belum pernah melihat mu sebelumnya, aku tidak tahu apa aku diizinkan untuk memukuli mu … Apa kau baru? Masuk dan temukan orang mati bernama Rib. Dia lebih pintar dariku, dia akan tahu bagaimana memperlakukanmu.”

“Rib? Baiklah,” Richard terus berjalan ke lembah.

Begitu kelompok itu berada pada jarak yang cukup jauh, raksasa itu tiba-tiba menjadi rileks dan melontarkan pandangan licik, “Sangat kuat! Bah, aku tidak ingin mati, biarkan mereka mencari masalah dengan Rib. Siapa yang membuatnya menjadi masalahku?”

Namun, dia tiba-tiba merasakan sengatan ringan di dadanya. Melihat ke bawah, dia menemukan cahaya keemasan yang menyilaukan memancar dari dalam.

“Ini… Ini…” Mata raksasa itu berputar ketakutan, tapi titik emas itu dengan cepat melebar dan berlipat ganda sampai seluruh tubuhnya bersinar dengan warna. *Psssshh!* Api ilahi meletus di tubuhnya, membakarnya menjadi abu hanya dalam beberapa saat sebelum menghilang.

Beberapa tahanan yang memperhatikan mengungkapkan ekspresi yang rumit, tetapi mereka dengan cepat kembali linglung dan melanjutkan galian ke dinding. Batuan hitam di dasar lembah tiba-tiba menjadi lunak, menggeliat saat menelan abunya.