City of Sin - Book 6 Chapter 138

Book 6 Chapter 138

Kemajuan

Akar kebencian Nyris adalah perbedaan kekuatan. Dia dan Agamemnon hampir setara ketika mereka berada di bawah alam Saint, tetapi Agamemnon telah menerobos lebih dulu. Pangeran Keempat tidak keberatan— justru niatnya untuk menunda pertumbuhannya sendiri sebanyak mungkin untuk fokus pada teknik— tapi masalahnya adalah Agamemnon telah tumbuh terlalu cepat. Pada saat dia menembus sendiri, ada jurang yang lebar di antara mereka.

Adapun Richard… Baik Nyris maupun Agamemnon tahu bahwa tidak ada cara bagi mereka untuk mengalahkan Richard saat ini. Transformasinya hampir aneh, kekuatan tidak lagi dapat diukur dengan level murni. Meskipun mereka belum bertarung, hasilnya sudah ditentukan sebelumnya.

Pangeran masih agak tidak setuju dengan kenyataan, ingin bertarung habis-habisan dengan Richard demi penutupan jika tidak ada yang lain, tetapi Richard bergegas ke pertempuran saat mereka bertemu di Forest Plane. Agamemnon bahkan menyebutkan bahwa Richard di Land of Dusk lebih kuat dari dirinya sendiri sekarang. Artinya jelas: Kau bahkan tidak bisa mengalahkan ku, mengapa repot-repot mencoba melawan Richard?

Jika bukan karena cahaya menyilaukan Richard, orang-orang akan mendiskusikan kemajuan Nyris. Dia mendapatkan Planet pribadi lain dari keluarga kerajaan, membuka usaha patungan dengan Agamemnon. Mereka telah mengamankan basis depan mereka dan berakar kuat, dalam perjalanan menuju dominasi total. Dari sepuluh ribu prajurit yang dikumpulkan Richard, masing-masing seribu berasal dari pasukan pribadi mereka sendiri. Seribu lainnya masing-masing berasal dari keluarga kerajaan dan Keluarga Orleans, sedangkan sisanya adalah pasukan Richard.

Malam itu gelap, tetapi perkemahan itu diterangi oleh api unggun di sekelilingnya. Ada api untuk memanaskan makanan para prajurit, tetapi setiap tenda juga memiliki api kecil untuk menghangatkan diri. Stonewood telah ditebang dari hutan tepat di sekitar mereka, sementara setiap prajurit membawa bahan bakar yang cukup untuk bertahan sebulan. Richard tahu bahwa cara terbaik untuk menjaga moral tentara adalah dengan menjaga mereka tetap hangat dan cukup makan, jadi dia tidak perlu mengeluarkan biaya untuk melakukan hal itu.

Putaran inspeksi membuktikan dugaan Richard ke tingkat yang bahkan tidak dia harapkan; setiap prajurit tertawa bahagia saat berbicara dengan rekan-rekan, dan tidak ada sedikit pun gangguan karena telah berbaris sejauh itu hanya untuk kembali. Dia memutuskan bahwa dia akan segera meminta Deepblue untuk meningkatkan produksi begitu dia kembali. Namun, itu hanyalah mimpi pipa; Deepblue tidak memiliki sumber daya saat ini untuk ditingkatkan.

Nyris dan Agamemnon dengan cepat menyadari kegunaan bahan bakar juga, tetapi Richard hanya bisa menyisihkan beberapa ton untuk masing-masing. Dia tidak ragu untuk menjual lebih banyak, tetapi sebagian besar cadangannya telah dikirim ke Forest Plane dan digunakan dalam ekspedisi ini.

Tentara akhirnya kembali ke Kota Zamrud beberapa hari kemudian, segera berbelok ke kanan dan mulai melebarkan jalan yang telah mereka buka. Pohon dunia emas telah menumbuhkan kehidupan kedua saat ini, sebuah peristiwa yang mengirimkan riak energi ke seluruh Planet sekali lagi. Daun pertama dari anakan melambangkan kelahiran, sedangkan daun kedua melambangkan kontrol; pohon itu sekarang memiliki wilayah pengaruhnya sendiri di mana bahkan pohon kehidupan pun tidak dapat menantang otoritasnya.

Wilayah inti pohon dunia emas sekarang berada dalam radius satu kilometer, di mana ia memiliki kendali mutlak. Di sisi lain, ia masih bisa mengerahkan sedikit kendali hingga jarak seratus kilometer; Richard hanya bisa menghela nafas pada kekuatannya ketika dia mempelajarinya; pohon ini tentu memenuhi syarat untuk menjadi basis sebuah kerajaan.

Kehendak hutan sangat lemah sekarang dalam jarak seratus kilometer dari Kota Zamrud; pada kenyataannya, Kehendak telah dibelokkan ke dalam kendali pohon dunia emas. Sekarang Elf hutan dan Treant akan ditekan saat masuk, membalikkan keadaan pada dinamika kekuatan sepenuhnya. Ketika pohon itu matang, itu bahkan akan mampu menekan pohon dunia asli dari Planet.

Richard saat ini memiliki puluhan ribu laba-laba pemakan burung, sedangkan klon Broodmother memiliki 2.500 drone pekerja. Memikirkannya, dia memutuskan sudah waktunya bagi pohon kehidupannya untuk maju. Kali ini dia tidak akan lengah: mengerahkan tiga ratus Rune Knight dan dua ribu prajurit elit, dia bahkan memindahkan Senma dan Olar dari Planetnya yang lain untuk berjaga-jaga. Bard itu masih bukan Saint, tetapi dia masih memiliki pengaruh besar pada pertempuran skala ini.

Setelah semuanya siap, Richard akhirnya membiarkan pohon kehidupan memulai. Prajuritnya telah membangun benteng sederhana namun kokoh di sekitar pohon kehidupan, dan parit tepat di luar benteng ini dipenuhi dengan bubuk mesiu. Rune Knight berada di pohon itu sendiri, bertanggung jawab untuk menangani situasi yang paling penting. Suku asli yang menjaga pohon ini telah dipindahkan hampir seluruhnya, hanya menyisakan pemburu dan druid paling elit. Elit yang masih hidup dari Suku Evernight telah dibawa juga, ditempatkan di kanopi untuk menjaganya.

Tiga hari yang lalu, para pekerja telah bergegas dan memasuki hibernasi di sini, menghemat kekuatan untuk pertempuran. Hanya seratus dari mereka yang tertinggal untuk memberi makan Broodmother, sementara sisanya semua hadir di sini.

Pohon itu dengan cepat melanjutkan kemajuannya, tumbuh dengan kecepatan yang terlihat dengan mata telanjang. Itu akan sangat rapuh selama beberapa hari ke depan, tetapi jika dia selamat dari serangan musuhnya, kekuatannya sendiri akan tumbuh secara signifikan. Pada titik ini, itu adalah pertempuran hidup dan mati; Kalah berarti bagian hutan ini tidak akan melihat pohon kehidupan untuk waktu yang lama.

Puluhan ribu laba-laba pemakan burung merangkak ke atas pohon kehidupan, meringkuk di batang pohon dan di dahan. Banyak elf lokal telah melihat mereka sebelumnya, tetapi jumlah yang banyak masih menyebabkan seseorang bergidik. Hampir tidak ada ruang tersisa di pohon besar itu, dan bahkan para elf yang gesit pun mau tidak mau menginjak mereka saat berkeliling.

Laba-laba itu secara mengejutkan jinak, tidak merespons bahkan jika tekanan penuh diberikan pada mereka, tetapi meskipun demikian para elf yang membuat kesalahan ini membeku dan merasa ngeri; ini terutama berlaku untuk elf Evernight yang belum pernah melihat hal-hal ini sebelumnya. Laba-laba itu tampak seperti anak anjing dalam ukuran mereka, tetapi intuisi memberi tahu semua orang betapa kuatnya mereka.

Butuh setengah hari untuk kemajuan bagi musuh pertama yang muncul di langit yang jauh. Gagak pelatuk adalah makhluk yang akrab dengan Richard, tetapi ketika mereka mendekat, dia terkejut dengan jumlah mereka yang sedikit. Sepuluh ribu gagak telah menyerang selama pertumbuhan pohon sebelumnya, tetapi sekarang hanya ada enam.

Enam ribu gagak masih bukan jumlah yang kecil, tapi Richard memiliki puluhan ribu laba-laba pemakan burung; bahkan dua sampai tiga kali jumlah ini tidak akan menjadi masalah sama sekali. Sebelum burung-burung itu bahkan bisa mendekat, mereka dibombardir oleh panah dari kanopi dan tanah di bawahnya, hampir seribu dari mereka jatuh lebih dari setengah lusin tembakan. Ketika gagak yang selamat menerobos hujan panah dan bergegas ke pohon kehidupan, mereka menemukan jaring abu-abu meledak untuk menangkap mereka.

Jaring itu lengket dan tangguh, menangkap banyak gagak sekaligus. Laba-laba meluncur di atas dahan-dahan untuk bergegas ke gagak-gagak yang ditangkap, merobeknya hanya dalam beberapa saat. Seluruh serangan pecah hampir seketika, dan tidak butuh waktu lama untuk semua gagak dimusnahkan.

Pada titik inilah Richard mendengar gemerisik samar di hutan. Itu sangat lembut, tetapi masih berhasil membuat tulang merinding.

Semut besar yang panjangnya setengah meter bergegas keluar ke padang rumput, melompat sepuluh meter ke udara sekaligus. Mandibula mereka berdenting bersamaan dalam panggilan yang membingungkan, antena melambai saat mereka membanjiri pohon kehidupan.

Myrmeke ada di sini!