City of Sin - Book 6 Chapter 124

Book 6 Chapter 124

Pembunuhan

Elf hutan menganggap Pohon Dunia sebagai semacam overgod, keberadaan tertinggi di seluruh Planet. Sebagai seseorang yang berasal dari tepat di bawah pohon dunia itu, Windleaf tidak akan membiarkan penghinaan apa pun. Dia sudah memegang pedangnya, dan nyaris tidak menahan diri. Dia tidak percaya bahwa Richard akan mampu menyerang begitu banyak pemburu dan druid pada saat yang bersamaan.

Richard bahkan tidak memandangnya, terus menatap Grand Elder, “Hutan ini sangat besar. Sama seperti kau dapat menampung lebih banyak pohon kehidupan, kau dapat menampung lebih banyak pohon dunia.”

Kata-kata ini mengejutkan ketiga elf; ini adalah sesuatu yang tidak pernah mereka pikirkan sebelumnya. Pohon dunia adalah tahap akhir dari pohon kehidupan, dan sama seperti pohon kehidupan lainnya, mereka hanya bisa menyerap nutrisi dari area tertentu. Area ini sangat luas, tetapi bahkan pada evolusi penuh mereka membutuhkan kurang dari dua ratus kilometer di sekitar mereka untuk mendapatkan semua nutrisi yang mereka butuhkan. Ini benar-benar kecil jika dibandingkan dengan hutan tak berujung, dan sementara pengaruh pohon dunia jauh melebihi kisaran ini, semua orang yang hadir tahu bahwa ada batasnya. Dengan gerbang Richard 20.000 kilometer jauhnya, pohon dunia hampir tidak bisa mengendalikan daerah itu sama sekali.

Bahkan dari apa yang mereka ketahui, ketiga elf itu mengerti bahwa setidaknya ada lima hingga enam pohon dunia di hutan. Di sisi lain, Richard sudah menghitung bahwa setidaknya ada dua belas kemungkinan. Ini adalah rencana terakhirnya dalam mengembangkan Forest Plane— dia akan memindahkan pohon kehidupannya ke tempat-tempat tertentu dan membuatnya tumbuh menjadi pohon dunia. Sejak dia bertemu Tzu, dia berencana menggunakan Planet ini sebagai papan lompat untuk kembalinya para High Elf.

Windleaf kehilangan kesabaran sepenuhnya, menerjang ke arah Richard dan menyapu tenggorokannya. Namun, Richard melihat semuanya dalam gerakan lambat, memvisualisasikan puluhan lintasan yang bisa diambil bilahnya. Jumlah kemungkinan akan menyempit saat berkahnya semakin kuat, tetapi apa yang dia miliki sekarang masih cukup untuk berurusan dengan Saint.

Moonlight diam-diam melompat ke tangannya, dan satu tusukan menembus bunga ilusi dan meninggalkan pedang Windleaf, menangkis serangannya sebelum melanjutkan ke dadanya. Ujung pedangnya tenggelam, dan meskipun elf itu menyadarinya dan mencoba yang terbaik untuk berhenti, dia melaju terlalu cepat; dia pada dasarnya melemparkan dirinya ke atas pedang, dan itu ditujukan langsung pada inti sifatnya. Ini adalah organ ekstra yang hanya dimiliki anak-anak hutan, dan sesuatu yang bahkan lebih penting daripada jantung. Saat itu ditusuk, dia akan mati dalam sekejap.

*Whoosh!* Sebuah kekuatan besar meletus di belakang Windleaf, menariknya mundur dan menjauh dari jangkauan pedang. Grand Elder tidak bisa tidak melirik Richard yang bahkan tidak menggerakan pedangnya sebagai tanggapan; seolah-olah dia tahu bahwa pemuda itu akan diselamatkan sejak awal.

Hutan menjadi sunyi senyap. Windleaf adalah putra hutan dari Suku Jadeleaf, dan meskipun dia sombong, dia sama kuatnya. Untuk satu serangan berubah menjadi bunuh diri yang efektif membuktikan betapa tingginya keterampilan Richard, dan Grand Elder melihat lebih jauh ke dalam pertukaran. Dia memperhatikan betapa sedikit energi yang dikeluarkan Richard, dengan cepat menyimpulkan bahwa para pemburu dan druid mungkin tidak dapat menjebak dan membunuhnya.

Mata elf tua itu berkedut, “Kami benar-benar tidak bisa menghentikanmu… Baiklah, kami akan mempertimbangkan tawaranmu, tapi akan butuh waktu untuk memanggil pertemuan para tetua.”

“Aku bisa menunggu,” jawab Richard.

Grand Elder mengangguk, dan dengan lambaian tangannya para pemburu dan druid yang menunggu untuk menyergap bubar. Hutan menjadi sunyi sekali lagi, dan setelah beberapa menit berpikir dalam diam, Richard kembali.

……

Hari masih gelap di Suku Evernight, satu-satunya cahaya yang datang dari Moon Force yang redup di udara dan bunga bulan yang hanya bisa mekar selama setengah hari. Richard berhenti di depan salah satu bunga berbentuk lonceng yang memiliki beberapa lusin kunang-kunang di dalamnya, mengamati warna hijau lembut bercampur dengan cahaya putih susunya.

Dalam beberapa hal, dia memahami kesombongan elf. Di tangan mereka, bahkan hanya bunga adalah puncak keindahan. Mungkin kesombongan itu adalah sumber inspirasi mereka, mungkin kesombongan mereka yang tidak mengizinkan bahkan ketidaksempurnaan terkecil di dunia mereka.

Dia tidak memperhatikan kegelisahan para elf, hanya menatap bunga itu sebentar sebelum memanggil seorang pejalan kaki, “Katakan pada semua orang untuk berkemas dan membuat persiapan; kita akan pergi beberapa jam lagi.”

Elf itu terkejut tetapi dia tidak bertanya lebih jauh, melesat untuk memberi tahu para druid dan pemburu Saint. Beberapa saat kemudian, Alice berjalan mendekat, “Mengapa kita bergerak begitu tiba-tiba?”

“Negosiasi gagal. Mereka mungkin mengumpulkan kekuatan; jika kita pergi sekarang, kita akan memiliki satu atau dua hari kelonggaran.”

“Tapi korban akan sangat besar jika kita pergi begitu saja. Selain itu…” Alice melirik pohon kehidupan.

Richard tidak mengedipkan mata, “Orang-orang lebih penting.”

Alice mengangguk dan menuju ke barak sementara, menyuruh para Rune Knight bersiap untuk pergi. Dia sudah menginstruksikan mereka untuk hidup dari kuda mereka untuk sebagian besar, jadi itu urusan cepat. Memperkirakan potensi kerugian, dia setuju bahwa kehidupan orang-orang lebih penting daripada pohon kehidupan.

Para elf mulai berkemas juga, banyak yang berjongkok dan mencium tanah di bawah kaki mereka sebelum berjalan keluar dari rumah mereka. Tanah ini adalah surga mereka, tetapi mereka tidak punya pilihan selain menyerahkannya. Beberapa dari mereka ingin tinggal dan mati di sini, tetapi Melia dan dua druid meyakinkan mereka untuk pindah; suku membutuhkan setiap elf yang mereka bisa saat mereka pindah.

Richard sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. Dia memiliki sedikit harapan sebelum pertemuan, tetapi tidak ada pihak yang menyebutkan Iskara selama negosiasi. Dia tahu dia tidak bisa lagi ragu, karena penundaan satu jam berarti satu jam lagi pertempuran sengit sebelum mereka bisa sampai ke Emerald City. Saat ini, hanya dia sendiri dan unicorn yang bisa menentukan arah di hutan, dan itu tidak baik.

Pohon kehidupan akan mencapai keselamatan setelah berada dalam jarak lima ratus kilometer dari Kota Zamrud. Pada jarak ini, dia bisa menggunakan pohonnya sendiri untuk melawan kehendak hutan dan menarik semua drone Broodmother ke dalam pertahanan. Namun, perjalanannya akan sulit.

Ketika waktu untuk pergi tiba, banyak elf masih di tengah bersiap. Mereka hanya mengatur beberapa kenang-kenangan kecil pada saat ini, tetapi memahami sentimen mereka, Richard membuat Rune Knight-nya menahan diri untuk tidak memaksa mereka dan memberi mereka setengah jam lagi.

Saat dia melihat ke suku yang sedih itu, suara yang sama sedihnya terdengar di belakangnya, “Apa kita benar-benar pergi?”

Richard tidak menjawab, malah menatap pohon kehidupan. Kanopi itu sekarang bergetar saat menutup dengan sendirinya, batang pohon yang tebal bergoyang mengikuti irama saat tanah pecah. Akar bermunculan satu demi satu; prosesnya sudah dimulai.

“Aku…” dia tersedak air matanya sendiri, berbisik pelan, “Aku tidak mau bergerak! Apa kita benar-benar harus melakukannya?”

Richard tidak punya jawaban. Dia benar-benar berniat menyerahkan setengah Planet untuk membiarkan Suku Evernight tinggal; di sinilah orang-orang Tzu telah tinggal selama lebih dari satu abad dan di mana dia menyerahkan hidupnya. Uang selalu bisa diperoleh, tetapi kekerabatan sangat langka. Namun, dia tidak bisa menangani ketidakadilan seperti itu pada para prajurit di bawahnya; dia memiliki tanggung jawabnya sendiri untuk para Rune Knight ini. Dia tidak bisa begitu saja mengorbankan hidup mereka karena dia merasa seperti itu.

Begitulah kesulitan seorang Pemimpin. Terkadang, seseorang harus menempatkan rakyatnya di atas dirinya sendiri.

Melia tiba-tiba menerkam, memeluknya erat. Tepat ketika dia hendak menghiburnya, dia merasakan hawa dingin di bawah tulang rusuknya. Sebuah belati menembus perutnya dan menusuk jauh ke dalam tubuhnya!