City of Sin - Book 6 Chapter 10

Book 6 Chapter 10

Memulai Perang

Crimson Dukedom adalah tetangga yang menakutkan untuk dimiliki, tetapi ancamannya sebagian berkurang dengan fokusnya pada dataran barbar. Hampir sepertiga dari dataran tinggi leluhur telah diduduki, area yang bahkan lebih besar dari Bloodstained Land. Tidak ada yang tahu apakah tanah itu subur atau tandus, apakah itu memiliki bahan langka atau jalur kehidupan ekonomi lainnya, tetapi itu jelas merupakan wilayah yang cukup untuk membentuk kerajaan sejati.

Mata yang tak terhitung jumlahnya terfokus pada pertumbuhan yang mengkhawatirkan dari raksasa ini, dan meskipun banyak pihak berharap untuk menahannya, tidak ada yang memiliki keberanian atau sumber daya untuk mencoba. Crimson Dukedom tidak menyerang siapa pun, dan tidak ada orang yang menentang dataran leluhur. Ada upaya singkat yang dilakukan untuk menangkap budak dari Crimson Dukedom, tapi itu dengan cepat diinjak-injak tanpa pasukan utama bahkan harus bertindak. Banyak dari negara-negara kecil di dekatnya merasa malu pada kenyataan bahwa bahkan tentara budak Crimson Dukedom lebih kuat daripada kekuatan penuh mereka.

Ini bukan untuk mengatakan bahwa Dukedom tidak memiliki konflik. Masih ada pertempuran konstan di sepanjang perbatasan dengan Kekaisaran Iron Triangle. Puluhan pertempuran kecil telah mencapai jumlah korban yang mencengangkan, dan setelah kehilangan total hampir 40.000 tentara, mereka terpaksa menyerahkan sebagian besar wilayah barat mereka. Tanah itu sendiri tandus, tetapi sekarang setelah tanah itu hilang, Crimson Dukedom adalah satu-satunya cara untuk mengakses Dataran Tinggi Ashen dan dataran barbar.

Salwyn telah dijadikan kambing hitam sekali lagi. Dituduh mengkhianati negara, ia terpaksa menyerahkan kekuatan militernya dan kembali memancing di tanahnya. Pangeran yang bernasib buruk itu sekarang telah menggagalkan kesuksesan orang lain untuk kedua kalinya. Dengan Richard yang sudah dianggap sebagai jenderal ilahi, Andrieka yang misterius sekarang mengungguli Rislant dalam hal prestise.

Tentu saja, semua orang di Kekaisaran Iron Triangle tahu bahwa jarak sebenarnya antara keduanya tidak terbayangkan. Satu-satunya alasan Rislant belum merasa malu adalah fakta bahwa dia telah menggunakan alasan Gereja Naga untuk menjauh dari medan perang ini. Salwyn adalah satu-satunya orang di negara ini yang berani melangkah maju meskipun hampir pasti kalah, tetapi musuh-musuhnya memanfaatkan kelemahan itu untuk mendorongnya keluar.

Sekarang dia memiliki pemahaman umum tentang situasi di Faelor, Richard melihat ke peta di depannya dan menoleh ke Flowsand, “Apa kau pikir kita memiliki kekuatan untuk meluncurkan perang ilahi?”

Flowsand segera menggelengkan kepalanya, “Tidak mungkin. Perang nyata para dewa bukan hanya perang antar gereja. Bahkan untuk orang lemah seperti Neian, menghancurkan beberapa avatar tidak ada gunanya. Kita sendiri tidak benar-benar memiliki kemampuan untuk masuk ke dalam kerajaan dewa, dan sampai kita melakukannya, kita tidak akan menjadi ancaman langsung bagi dewa mana pun. Bahkan jika kepercayaan seorang dewa dihancurkan sepenuhnya, itu akan memakan waktu berabad-abad sebelum mereka kehilangan keilahian mereka dan memudar.”

“Jadi aku harus naik ke legendaris… Cih.” Richard menggelengkan kepalanya. Keuntungan terbesar berada di alam legendaris bukanlah kekuatan murni tetapi kemampuan untuk mengendalikan hukum keberadaan. Bahkan produk buatan seperti Stardragon sulit untuk dihadapi; mengalahkan mereka adalah satu hal, tetapi meninggalkan mereka tanpa cara untuk lari adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Mengingat kekuatan kelompok Richard, akan mudah untuk mengalahkan seorang legendaris. Namun, membunuhnya bukanlah jaminan sama sekali.

Richard sendiri masih agak takut menyinggung dewa sepenuhnya. Jika dia benar-benar mendorong mereka ke tepi, mereka bisa meninggalkan semua kehormatan dan mengirim avatar yang kuat untuk terlibat dalam perang gerilya. Serangan diam-diam di sini, pembunuhan di sana… strategi seperti itu hampir mustahil untuk dilawan. Itu adalah alasan yang sama mengapa legendaris sangat dihormati di Norland; membuat marah seseorang bukanlah ide yang baik.

“Kalau begitu kita belum bisa menyerang,” dia mengerutkan kening.

“Jika kau hanya khawatir tentang legendaris, ada 30% kemungkinan akubisa menghentikan mereka melarikan diri sekarang,” Flowsand menambahkan.

“Tidak, tidak cukup baik. Siapapun yang bertahan akan menjadi duri di pihak kita selamanya. Kita tidak perlu mengambil risiko seperti itu, kita akan memiliki kendali atas semuanya dalam beberapa tahun. Benar, Kellac,” dia menunjuk ke bagian dari dataran leluhur, “Di sinilah tempat suci utama Highland Wargod berada?”

“Ya,” suara Kellac sedikit bergetar.

“Dan orang yang membuatmu dikucilkan…”

“Gelarnya saat ini adalah Leitun, Highland Lord. Dia sudah menjadi paus gereja.”

“Highland Lord? Heh, siapa yang memenuhi syarat memberinya gelar seperti itu? Terserah, ayo tunjukkan padanya siapa bosnya.”

“Tuanku, kau ingin …”

“Jika kita tidak bisa melawan dewa sejati, mengapa tidak melawan dewa di luar jajaran dewa? Ayo ambil sarang Highland Wargod.”

Highland Wargod awalnya adalah bagian dari jajaran Faelorian, tetapi dia telah jatuh dari jabatannya dan Lutheris telah menggantikannya. Namun, pada satu titik ia menumbuhkan fondasi di dataran barbar dan menjadi dewa bagi orang barbar. Namun, dia masih lemah.

Perbatasan Crimson Dukedom sekarang hanya berjarak 200 kilometer dari kuil besar Highland Wargod. Satu-satunya alasan pengikut Richard tidak mendesak lebih jauh adalah untuk menunggu perintah lebih lanjut, dan Highland Lord yang memproklamirkan diri tidak punya nyali untuk menyerang.

“Beri tahu ketiga dewi untuk bersiap berperang, kita akan pergi dalam tiga hari,” kata Richard sebelum berhenti untuk berpikir, “Juga kirim utusan ke Neian, Cerces, dan mungkin beberapa dewa kacau lainnya. Beri tahu mereka bahwa kita akan melawan Highland Wargod dan mereka dapat mendukungnya.”

“Dukung?” Gangdor menggaruk kepalanya. Dia secara pribadi telah membunuh sejumlah Priest dan Cleric Faelor di masa lalu, jadi dia tidak mengerti mengapa gereja bersedia mendukung mereka dalam upaya ini.

“Dewa juga egois,” Richard tersenyum, “Highland Wargod bukan anggota jajaran Faelor, jadi menghancurkan gerejanya akan menjadi pukulan besar. Pada saat yang sama, para dewa dapat menerobos masuk ke kerajaan ilahi dan mencabik-cabiknya. Itu tidak akan semahal bertarung melawan dewa penuh, dan domain dengan kekuatan tambahan terlalu banyak untuk ditolak.”

“Tapi bukankah kita memiliki dewi bersama kita? Mengapa tidak membiarkan mereka melakukannya?” Gangdor melanjutkan. Ini adalah sesuatu yang dihargai Richard secara kasar; dia tidak mengerti semuanya, tetapi dia memastikan untuk mengajukan pertanyaan tanpa merasa malu.

“Ketiganya tidak ahli berkelahi. Bahkan jika kita melukai Highland Wargod, mereka tidak dapat memastikan kemenangan di kerajaan surgawinya. Selain itu, jika mereka menang maka mereka akan memiliki keilahian yang jauh melampaui kekuatan mereka. Orang lain akan mencurinya nanti.”

“Tapi bukankah ini memudahkan para bajingan itu?” Gangdor masih bingung.

Richard tersenyum, “Siapa pun yang mengambil inisiatif dalam perang suci pasti akan menderita kerugian. Dibutuhkan banyak energi untuk menyatukan kerajaan baru, yang akan membuat mereka berminggu-minggu untuk waktu yang lama. Butuh waktu puluhan tahun untuk pulih…”

Richard berhenti sejenak, kilatan jahat melintas di matanya, “Tapi mengapa kita memberi mereka begitu banyak waktu?”