City of Sin - Book 6 Chapter 1

Book 6 Chapter 1

Memilih Bertarung

Saat Richard berjalan keluar dari ruang meditasi, Waterflower membuka matanya dan melompat dari ‘tempat tidurnya’. Apa yang disebut tempat tidur ini hanyalah tiga pedang dengan gagangnya terkubur ke lantai, ujung pedang berada di tempat dia tidur. Dia menghabiskan waktunya di sana setiap kali Richard bermeditasi sepanjang malam, sebuah metode yang dia buat sendiri untuk terus-menerus menjaga keseimbangan sempurna antara istirahat dan kewaspadaan. Idenya adalah untuk melatih kontrolnya atas bagian terkecil dari tubuh.

Ide dasarnya telah datang jauh-jauh dari kamp kematian Archeron, tapi tentu saja dia hanya tidur di cabang di sana. Itu sama sekali tidak sesulit tidur di ujung pedang.

Gadis itu benar-benar melompat mundur ketika dia melihat Richard, auranya berkobar dalam menanggapi ancaman belaka yang dia rasakan berasal dari Richard terlepas dari kenyamanan ikatan jiwa mereka. Butuh beberapa saat baginya untuk sadar, kegembiraan muncul di matanya saat dia berseru, “Grand Mage?”

“Ya, tidak perlu menunggu lebih lama lagi.” Richard tersenyum.

“Oh …” Ekspresi Waterflower menjadi gelap.

“Oi, jangan terlalu memikirkannya!” Richard mengacak-acak rambutnya, memahami apa yang dia pikirkan, “Pergi berkemas, kita pergi.”

“Baiklah,” gadis itu mendengkur.

Tidak banyak yang bisa dibawa keduanya. Richard hanya memiliki dua kotak di akhir, satu berisi semua persembahannya sementara yang lain lebih kecil memegang rune yang telah dia gambar di waktu luangnya. Dia dan Waterflower berjalan berdampingan menuju pusat kota, bertemu dengan beberapa Saint di sepanjang jalan yang menyambut mereka dengan antusias. Beberapa bahkan membungkuk dengan hormat.

Penjaga portal adalah seorang pria kekar dengan janggut kaku, salah satu Sky Saint paling kuat di seluruh benteng. “Richard! Kau kembali ke Norland?”

“Mm,” Richard mengangguk sambil tersenyum, “Aku sudah cukup lama tinggal di sini.”

“Baiklah, beri aku waktu mengaktifkan portal. Tidak perlu prosedur apa pun, semua orang tahu siapa kau.” Pria itu memasukkan kristal sihir dengan cara yang terlatih, mengirim pesan cepat ke sisi lain portal sebelum melambaikan keduanya.

Saat dia kembali ke posnya, ekspresi bingung melintas di wajah pria itu, “Aneh… Kenapa dia terasa berbeda dari sebelumnya? Bahkan aku merasa sedikit takut kali ini… Tunggu, tidak mungkin!”

Sky Saint segera berbalik untuk melihat portal sekali lagi, matanya melebar, “Apa dia baru saja … Ya Tuhan.”

Pria itu tersentak kaget, segera mengingat berapa lama Richard telah menghabiskan waktu di Land of Dusk. Informasi seperti itu tidak sulit ditemukan untuk seseorang dengan statusnya, tetapi Richard telah berada di Fort of Dawn begitu lama sehingga dia hampir sepenuhnya melupakannya. Keringat dingin mulai keluar dari seluruh tubuhnya saat dia menyadari bahwa Richard telah menekan pertumbuhannya selama tiga tahun penuh. Berusaha sekuat tenaga, pria itu tidak dapat mengingat satu orang pun dalam sejarah baru-baru ini dengan rekor seperti itu. Paling tidak, Land of Dusk tidak memiliki individu seperti itu.

Untuk menekan kekuatan seseorang begitu lama dan tidak mati di Land of Dusk adalah keajaiban tersendiri. Ini adalah tempat di mana bahkan kebanyakan Saint tidak akan berani keluar dari pertahanan benteng sesuka hati. Namun, juga sangat sulit untuk memaksakan diri selama itu tanpa alam mengambil jalannya. Hanya sedikit orang yang dapat menahan pertumbuhan tubuh mereka sendiri tanpa dampak negatif.

Sky Saint itu segera mengingat ketakutan yang baru saja dia rasakan terhadap aura Richard, yang tiba-tiba mulai memerah. Dia adalah seseorang yang dikenal memiliki sedikit peluang untuk masuk ke dunia legendaris, tetapi dia takut pada seseorang yang baru saja menjadi Grand Mage? Meskipun dia diam-diam menempatkan Richard pada daftar orang yang tidak akan diprovokasi sejak lama, ini masih terasa seperti penghinaan besar.

“Bah, aku hanya menghormatinya karena dia runemaster. Aku tidak benar-benar takut padanya!” pria kekar itu mencoba meyakinkan dirinya sendiri dengan serius.

“Runemaster? Takut? Apa yang salah?” sebuah suara tiba-tiba terdengar di dekat portal, menyebabkan penjaga itu tersadar dari lamunannya dan menyadari bahwa tiga orang sedang berdiri di depannya.

Dia hampir berubah ungu saat menyadari bahwa seorang kenalannya telah mendengarnya menggumamkan itu, tetapi Sky Saint berhasil mempertahankan ketenangannya dan menjawab, “Mengapa kau di sini?”

Saint yang mengajukan pertanyaan itu tampak bingung, “Untuk kembali ke Norland? Kami telah terkurung di sini selama lebih dari dua bulan, kami harus kembali dan beristirahat.”

“Baiklah, daftarkan dirimu. Aku akan memberi tahu mu setelah kau disetujui.”

“Daftar? Apa?” Ketiganya tercengang.

“Tentu saja!” pria kekar itu berkata dengan muram, mengeluarkan setumpuk kertas dan meletakkannya di meja terdekat, “Dua puluh lembar masing-masing, isi semuanya!”

Ketiganya bertukar pandang, dan yang memimpin mereka tersenyum, “Teman …”

“’Teman’ tidak ada gunanya, ikuti saja aturan! Isi formulir dan tunggu persetujuan, atau pergi ke benteng lain!”

Dengan keadaan khusus di Fort of Dawn, seseorang perlu mendapatkan izin untuk melewati portal. Namun, sistem ini dimaksudkan untuk orang asing dari kerajaan lain, bukan warga jangka panjang dari Aliansi Suci. Dengan Philip yang masih dalam pemulihan, sistem ini akan meminimalkan risiko bagi Faust. Tidak ada yang keberatan dengan gagasan itu, tetapi bangsawan yang mempraktikkannya adalah salah satu anggota dewan yang bertanggung jawab untuk menulis undang-undang. Dia telah membuat prosesnya lama dan berlarut-larut, tetapi itu tidak membuat terlalu banyak kemarahan karena semua orang tahu bahwa penduduk yang dikenal akan diizinkan untuk melewatinya. Hanya ketika penjaga menjadi serius, birokrasi mengangkat kepalanya yang jelek.

Ketiganya akhirnya mengerti bahwa pria itu tersinggung karena suatu alasan, jadi mereka hanya bisa mendengus pada nasib buruk mereka dan mengisi formulir dengan patuh.

……

Saat Richard dan Waterflower berjalan keluar dari portal, para penjaga yang telah bersiap, akhirnya membuang mantra di tangan mereka saat kembali ke pos mereka. Kapten segera menjadi serius ketika dia membungkuk, “Tuan Richard, selamat datang kembali!”

Meskipun dia sudah lama tidak muncul di Norland, Richard masih menjadi kepala salah satu dari empat belas keluarga Faust. Itu adalah persyaratan dasar bagi setiap penjaga yang kompeten untuk mengetahui wajahnya.

“Ya, sudah waktunya aku melihat-lihat rumah,” Richard tersenyum.

“Mm,” sang kapten mengangguk, matanya sedikit menyipit saat dia melihat ke arah Waterflower, “Dan ini?”

“Salah satu pengikutku.”

“Kalau begitu aku tidak akan menahanmu. Apa ada yang kau butuhkan dariku?” pria itu bertanya dengan hormat.

“Tidak, aku baik-baik saja.” Richard dan Waterflower menuju portal reguler pulau itu dan muncul kembali di kuil teleportasi Faust, menuju pulau Archeron. Kembali ke pulau, kapten penjaga akhirnya menyadari bahwa telapak tangannya berkeringat dan menyekanya. Mereka yang kembali dari Battlefield of Despair biasanya tidak bisa mengendalikan haus darah mereka selama beberapa hari, tetapi pada tahun sejak dia memulai pekerjaannya di pos ini, dia belum pernah melihat orang dengan haus darah yang sangat terkonsentrasi datang. Niat membunuh belaka hampir membuatnya mati lemas.

……

“Apa kita akan ke Faelor?” Waterflower bertanya ketika keduanya tiba di kastil Archeron. Setelah lama tinggal bersama Richard, gadis seperti serigala ini sekarang bisa memprediksi banyak hal. Flowsand saat ini berada di Faelor.

“Tidak. Tapi aku baru saja menjadi grand mage dan kau telah menjadi Saint selama beberapa waktu. Apa pendapat mu tentang kekuatan kita sekarang?”

Waterflower diam-diam merasa lega atas jawabannya, tetapi pertanyaan lanjutannya hanya membuatnya bingung, “Aku tidak bisa mengalahkan seorang legendaris, dan aku juga tidak bisa mengalahkan Beye, tapi… yang lain sepertinya tidak banyak. Oh… apa itu berarti kita sudah luar biasa?”

Richard terkekeh, “Ya, memang. Dan karena memang begitu, mengapa kita tidak melakukan beberapa hal menakjubkan sebelum kembali ke Faelor?”

“Seperti?”

“Hehe, ayo kita bertarung.”

Waterflower hanya semakin bingung, tetapi dia adalah gadis yang sederhana. Jika Richard ingin bertarung, maka itulah yang akan mereka lakukan.

……

Berita tentang kembalinya Richard menciptakan keributan moderat di Faust. Tidak lama setelah dia kembali ke istananya, Agamemnon mengunjungi pulau itu dan berbicara dengannya secara pribadi. Mereka berbicara selama satu jam penuh sebelum dia pergi, tepat sebelum waktu makan siang.

……

Sebuah karavan panjang berjalan melintasi Eternal Plains menuju Miracle Peak, hanya terdiri dari total sepuluh gerbong tetapi dengan dua puluh gerobak penjaga mengikuti di belakang. Pengawalnya adalah campuran kavaleri dan prajurit, memperjelas betapa berharganya persediaan itu.

Tepat di tengah karavan ada dua gerbong mewah namun ringan yang jelas ditujukan untuk mereka yang berstatus khusus. Kereta-kereta ini tidak hanya memiliki lambang Mensa yang terukir di atasnya, tetapi masing-masing juga memiliki lingkaran dekorasi tambahannya sendiri. Siapa pun yang berpengalaman dalam membaca lambang akan tahu bahwa yang satu milik Grand Mage dan yang lainnya milik Saint.