City of Sin - Book 5 Chapter 68

Book 5 Chapter 68

Pertempuran Terakhir

Terletak di kaki Godnest, Kota Saints dibangun di atas tumpukan batu yang membaginya menjadi dua bagian yang berbeda. Rak atas ditutupi bangunan yang terbuat dari granit seputih salju, jelas merupakan kediaman kelas yang lebih tinggi, sementara bagian kota lainnya berwarna abu-abu yang jauh lebih kusam bagi para pelayan.

Ada sebuah gereja di tingkat atas, tetapi kurang dari sepuluh dari 3.000 orang yang tinggal di tingkat itu bisa memasukinya. Di antara mereka adalah tiga Priest dan dua pemimpin ksatria kota.

Kota ini jarang penduduk, dengan total hanya 20.000 penduduk, tetapi ada beberapa suku penjaga yang menetap tepat di luar. Suku-suku ini adalah sumber dari prajurit totemik yang mendominasi pertempuran di Resting Orchid Plane, tetapi dalam semua sejarah yang diketahui mereka sendiri tidak pernah dimobilisasi untuk memenuhi tugas mereka.

Hari ini, Richard memberi mereka kesempatan itu. 15.000 orang berbaris menuju Godnest dengan niat penuh untuk mengambil alih Kota Saint, dan di antara mereka bahkan ada tentara lokal yang wajib militer dari kekaisaran yang dikalahkan. Tentara ular dengan cepat ditemukan, dan seribu prajurit totem bertemu mereka di medan perang.

Tidak butuh waktu lama untuk memenangkan pertempuran. Setiap pertarungan berdarah— tak satu pun dari para pejuang ini adalah tipe orang yang menyerah— tetapi pasukan utama Richard bahkan nyaris tidak tersentuh. Mengesampingkan prinsipnya demi bahaya yang dia rasakan, dia menyembunyikan ksatria Shadowspear, Rune Knight, dan pengikutnya di tengah gelombang tentara wajib militer dan membuat mereka mengejutkan sebagian besar musuh. Semua 1.000 prajurit totemik telah jatuh, tetapi bahkan hanya 2.000 yang mereka kalahkan sebagian besar adalah penduduk lokal lainnya.

Tepat setelah pertempuran, Richard terlibat dengan pasukan utama Kota Saint. Sebagian besar prajurit ini berada di sekitar level 9, sedikit lebih rendah dari kelompok pertama ksatria humanoid Broodmother, tetapi mereka memiliki keunggulan jumlah dan semuanya dibuff sampai batas tertentu. Bahkan Ahli kota telah keluar untuk bertarung, dengan Stardragon yang terluka muncul sekali lagi.

Perang ini sangat sulit. Senma, Asiris, dan Lina membantunya mengendalikan pasukannya dengan lebih baik, tetapi Flowsand dan Heavenly Guardian tidak seefektif biasanya. Sekitar Godnest sangat melemahkan efek dari divine power mereka, membuat mereka tidak lebih kuat dari Mage dalam hal buff. Bahkan perlengkapan lawan tidak kalah dengan prajurit Richard sendiri. Secara keseluruhan, satu-satunya keuntungan nyata terletak pada Rune Knight.

Menghadapi formasi musuh yang disiplin, Richard pertama-tama memerintahkan tentara lokal di bawahnya untuk menyerang. Semangat mereka sangat rendah ketika menghadapi para pejuang di tanah suci mereka, tetapi begitu gelombang seribu pertama dimusnahkan dengan kejam hanya dengan biaya puluhan, kelompok berikutnya akhirnya meninggalkan keyakinan mereka dan mulai berusaha lebih keras dalam pertarungan. Prajurit dari Kota Saint bertempur tanpa ampun seperti ksatria Shadowspear, membunuh kelompok kedua dari saudara-saudara mereka sendiri dengan sedikit penyesalan. Korban di pihak mereka lebih besar kali ini, tapi itu masih di bawah seratus orang untuk mengalahkan seribu.

Pada titik inilah pertempuran yang sebenarnya dimulai. Richard menempatkan lima puluh Rune Knight di tengah medan perang dan menyuruh para pengikutnya mulai berburu di pinggiran jarak lempar mereka. Jika pernah dihadapkan dengan terlalu banyak musuh untuk ditangani, mereka dapat dengan cepat jatuh kembali ke jangkauan lembing dan memulihkan diri; lagi pula, bahkan Stardragon sendiri tidak akan berani melakukan serbuan. 3.000 tentara dikerahkan untuk bertempur langsung, dengan 3.000 lainnya masing-masing di kedua sisi.

Musuh tidak bingung sedikit pun. Para prajurit ini tidak pernah takut akan kerugian dalam jumlah, dan keyakinan yang terkubur jauh di dalam tulang mereka membuat mereka bertindak tanpa rasa takut bahkan dalam menghadapi kematian. Formasi yang terjalin erat itu seperti bintang pagi; tidak peduli berapa banyak cara tentara wajib militer Richard mencoba menyerang, mereka selalu menderita korban besar dengan sedikit keberhasilan. Lebih buruk lagi adalah fakta bahwa sihir juga tidak bekerja dengan baik. Richard telah mencoba meluncurkan beberapa mantra petir berantai di tengah pertempurannya sendiri, tetapi apa yang seharusnya membunuh lusinan hanya mengeluarkan dua tentara sebelum kehilangan keefektifannya.

Namun, Richard punya caranya sendiri untuk menghancurkan pertahanan putih dan perak itu. Perintah cepat pada seorang perwira menyebabkan gedang perang berbunyi, dan jalan lebar yang dapat memuat lima ksatria berkuda berdampingan dibuka di garis depan.

Mata komandan musuh menyipit saat dia menyadari apa yang direncanakan Richard. Dia tahu serangan Rune Knight penyerbu itu hebat, tetapi alih-alih menyebarkan anak buahnya, dia mengalokasikan prajurit terkuat untuk menghadapi celah dan mempertahankan garis. Dia secara pribadi mengambil alih komando pertahanan ini, mencengkeram tombak dan perisai dengan erat saat dia mendekati pusat celah.

Seperti yang diharapkan, awan debu muncul saat senjata pamungkas Norlanders bersiap untuk menyerang mereka.

Pemimpin Rune Knight melepas helmnya sejenak, mencengkeram tombaknya erat-erat saat dia melihat para pejuang Kota Saint. Mau tak mau dia bergidik menyadari bahwa garis depan pasukan kemungkinan akan mati, tetapi dalam menghadapi bahaya seperti itu, pemimpin tidak mampu berada di belakang. Para Archeron selalu memimpin serangan, dan bahkan Richard mulai mengikuti tradisi itu meskipun dia adalah seorang Mage. Sebagai seorang ksatria yang sangat terkenal di antara sesama prajurit, dia tidak bisa mundur.

Dia mengangkat tangan kirinya, dengan lembut menyapukannya ke pelindung dadanya. Meskipun kulit, logam, dan kain memisahkannya dari hatinya, dia bisa merasakan kehangatan lukisan tinta di saku dalamnya. Itu adalah sesuatu yang digambar salah satu rekannya untuknya, dan meskipun seninya tidak fantastis, itu menangkap esensi dari pasangan paruh baya dengan tiga anak.

Itu adalah keluarga biasa, tetapi keluarga bahagia yang membuat iri banyak orang. Itu juga rumahnya, sumber keberaniannya yang tak ada habisnya. Putra-putranya sudah membual tentang ayah mereka sebagai seorang Rune Knight, berbicara tanpa henti tentang bagaimana mereka ingin mengikuti jejaknya. Pria paruh baya itu menghela nafas. Setelah pertempuran ini, dia kemungkinan besar akan mati. Kebanggaan itu kemudian akan bercampur dengan kesedihan, tetapi kebanggaan itu akan tetap ada.

Namun, semuanya berbeda sekarang. Setiap pertempuran di masa lalu dia bertanya-tanya bagaimana anak-anaknya akan hidup jika dia mati, hatinya akan sesak memikirkan istrinya harus berjuang sendiri. Dia hanya seorang tentara bayaran, menjalani kehidupan yang berbahaya dengan sedikit imbalan; tidak ada uang bagi mereka untuk dibuang. Sekarang, dia tahu bahwa anak-anaknya akan membual tentang Brolin Archeron pada sesama ksatria dalam pelatihan saat mereka tumbuh dalam perawatan Richard. Istrinya tidak perlu khawatir tentang pekerjaan jika dia cacat atau terbunuh, karena tuannya saat ini akan memastikan dia akan menjalani hidupnya dengan damai.

Richard tidak memiliki karisma seperti Gaton, tapi itu tidak berarti dia tidak begitu dihormati di medan perang. Kedua generasi kepala Archeron akan berjuang untuk mewujudkan impian mereka, tetapi mereka juga akan memastikan orang-orang di samping mereka akan memenuhi impian mereka sendiri. Kehadiran Gaton memberi semua orang rasa percaya diri yang kuat; kekalahan hanya sementara, dan kemenangan dijamin. Dia telah menyatakan bahwa bawahannya dan keluarga mereka tidak akan pernah kelaparan selama dia memiliki biji-bijian untuk dimakan. Namun, janji Richard lebih berharga, dan pada saat yang sama lebih realistis. Uang telah disisihkan untuk memberi kompensasi pada keluarga yang meninggal dan terluka, dengan prajurit yang paling luar biasa memiliki kesempatan untuk memasuki aristokrasi. Cara yang berbeda dalam memerintahkan kepercayaan, tetapi tidak lebih rendah.

Brolin menekan perasaannya, mengepalkan tinjunya dan membenturkannya ke pelindung dadanya saat dia mengucapkan selamat tinggal pada keluarganya. Dia kemudian memakai helmnya kembali, menunggu perintah untuk menyerang. Rekan-rekannya sudah dalam formasi di sekelilingnya, siap untuk menyerang garis musuh. Sepuluh Rune Knight pertama akan berada dalam bahaya terbesar, tetapi tidak ada Archeron sejati yang takut mati.

“Sudah waktunya …” Brolin bergumam pelan. Pengalamannya dalam perang memberitahunya bahwa ini adalah momen ketika timnya memiliki moral terbesar, mampu menghancurkan lawan mereka dalam sekali jalan.

Namun, Perintah tidak pernah turun. Knights memang menyerang, tapi itu adalah shadowspears sebagai gantinya. Brolin menyaksikan dengan mata terbelalak saat shadowspears melewati formasi mereka seperti air, menambah kecepatan untuk memulai serangan kecepatan penuh langsung ke garis pertahanan.