City of Sin - Book 5 Chapter 65

Book 5 Chapter 65

Pilihan Rumit

Richard hampir pingsan saat pasukan Senma berhasil mencapai Unpassing Wall. Pertahanan singkat ini bahkan lebih sulit daripada pertempuran melalui benteng; dengan ribuan prajurit menyerang mereka dari kedua ujungnya, keunggulannya dalam penentuan posisi dan kecakapan individu hampir habis.

Bersandar pada senjatanya, dia menyaksikan prajurit terakhir dari Resting Orchid di jembatan terbunuh, dan tahu bahwa Planet itu miliknya. Tidak ada benteng alami seperti itu di jalan menuju Godnest, dan rune knight-nya bisa memusnahkan sejumlah lawan di medan perang terbuka.

Tetap saja, dia tidak bisa membuat dirinya bahagia sama sekali. Meskipun dia dibenci, berkatnya memastikan dia tahu persis berapa banyak prajuritnya yang mati. Hanya 84 Shadowspear yang masih aktif dalam kesadarannya, hasil dari pengorbanan tak terhitung yang dilakukan untuk menyelamatkan sisanya. Meski begitu, lebih dari sepuluh Rune Knight telah tewas sementara beberapa pengikutnya menderita luka serius. Io dan Nyra telah dipaksa masuk ke dalam huru-hara juga, dengan Nyra sangat terluka.

Ada banyak kesempatan selama pertempuran di mana dia tidak bisa mengayunkan pedangnya lagi. Butuh gabungan berat ratusan tatapan yang semuanya mencari bimbingan untuk mengisi tubuhnya yang kosong, dan meskipun mengaktifkan sumur bintang berulang kali, kolam mananya terkuras benar-benar kering. Giginya terkatup kuat, dia terus mendorong tubuhnya yang patah ke kedalaman yang lebih jauh untuk setiap pembunuhan.

Semua Rune Knight melihat tuan mereka bertarung tanpa akhir, tidak mengambil istirahat sedikitpun saat bilah dan pedangnya menari dari musuh ke musuh tanpa akhir. Pemandangan itu mendorong diri mereka untuk melepaskan diri dari rasa sakit, tunduk pada pertarungan demi kemenangan. Pengabdian buta pada perintahnya itu, pada dasarnya, memberi Richard sedikit kelonggaran yang dia butuhkan untuk melewatinya.

Keajaiban sering diciptakan begitu saja; mereka bukan produk dari usaha satu individu saja.

Meskipun jumlah korban tewas membuatnya sedih, Richard tahu bahwa dia telah melakukan yang terbaik. Bahkan Gaton tidak dapat menaklukkan Unpassing Wall, jadi tidak dapat dihindari bahwa seseorang harus berkorban untuk melakukannya.

Dia mencoba berjalan ke depan, tetapi saat tubuhnya terlepas dari dukungan pedangnya, dia tersandung. Lina bergegas dan menopang tubuhnya, ekspresi rumit di wajahnya saat dia menekan kata-kata yang ingin dia katakan.

Tatapan Richard berangsur-angsur menyapu seluruh benteng, “Lina… Ini seharusnya tidak mustahil dilakukan oleh Gaton. Mengapa perangmu berakhir dengan jalan buntu?”

Mendengar penyebutan Gaton, Dragon Mage menjadi semakin bermasalah. Dia memutuskan kontak mata, menatap ke kejauhan saat dia menenangkan diri, “Lord Gaton bisa saja menembus tembok ini saat itu. Namun, dia tidak mau menyerahkan Rune Knight-nya untuk serangan itu. Ada dua makhluk legendaris yang menghadapi kami, dan meskipun salah satunya terluka parah dan mengalahkan yang lain, kerugian kami sendiri mulai meningkat. Planet ini juga tidak memiliki spesialisasi, jadi tidak mungkin untuk menutup biayanya. Bagi kami, setiap Rune Knight membutuhkan waktu lama untuk diganti …”

Richard mengangguk, mengerti apa yang dia maksud. Bahkan pada puncaknya, kekayaan Gaton tidak mendekati sepersepuluh dari apa yang bisa diperoleh Richard. Dia tidak memiliki ksatria Shadowspear untuk melindungi elit intinya, dan bahkan jika dia memilikinya, prajurit seperti itu memiliki nilai mereka sendiri. Ada sedikit kesalahan pada nada bicara Lina; lebih dari setengah shadowspears telah binasa, biaya yang tidak dapat diperoleh kembali dari tempat ini sebelum setidaknya beberapa dekade.

Ini hanya akal sehat. Invasi adalah pertempuran hidup-mati hanya bagi mereka yang menerima; Penjajah perlu lebih khawatir tentang biaya serta manfaat. Seringkali, lebih berharga untuk mengamankan titik pendaratan sebelum perlahan-lahan memperluas wilayah seseorang; sebagian besar keuntungan yang akan dihasilkan dari sebuah Planet datang di bagian-bagian awal tanah yang ditaklukkan.

Saat Lina terus membuang muka dan mengoceh, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh tentang kurangnya jawaban. Berbalik untuk menatapnya sekali lagi, dia menyadari dia pingsan di pelukannya. Dragon Mage hampir berteriak kaget, membaringkannya sebelum berlari ke seluruh medan perang untuk mencari Priest.

Akhirnya, dia membuang Io dan Nyra di depannya dan mulai mondar-mandir. Namun, dua Heavenly Guardian itu hanya melakukan pemeriksaan sepintas pada tubuh Richard dan mengumumkan bahwa dia baru saja pingsan karena kelelahan dan luka-luka. Dengan istirahat yang cukup, dia akan pulih sepenuhnya.

Saat keduanya menatapnya dengan bingung, bertanya-tanya mengapa dia sendiri tidak menyadarinya, Lina menjadi merah dan mulai bertingkah marah untuk mencoba membodohi mereka. Namun, mereka hanya saling memandang dan mencibir dengan ejekan terbuka. Pada saat itu, Kaloh hampir dilepaskan di medan perang sekali lagi.

……

Richard terbangun dan mendapati dirinya berada di ruangan yang tidak dikenalnya, langit-langit kayunya diukir dengan gaya yang asing baginya. Menghilangkan rasa grogi untuk mengingat di mana dia berada, dia berjuang dari tempat tidur hanya untuk menyadari bahwa sebagian besar lukanya telah sembuh. Ada perasaan mati rasa di sekujur tubuhnya, jelas dari mantra hingga rasa sakit yang mati rasa.

Ketika dia akhirnya rileks setelah memastikan tubuhnya baik-baik saja, perutnya mulai bergemuruh. Untuk sesaat itu hampir mengambil alih rasionalitasnya, dan dia mendapati dirinya di ambang menggerogoti meja samping tempat tidur. Butuh latihan tekad yang kuat untuk terhuyung-huyung keluar, meminta penjaga mengiriminya makanan sesegera mungkin.

Saat batch pertama roti dan dendeng tiba, langsung disapu bersih. Namun, ini hanya membuatnya lebih lapar dan dia meminta lebih. Lima porsi dan sepuluh makanan pria dewasa setelahnya, dia merasa setengah kenyang. Dia ingin terus makan, tetapi berusaha sekuat tenaga dia tidak bisa memasukkan sepotong lagi ke tenggorokannya. Bahkan dengan perutnya yang kuat, ada batasan fisik untuk apa yang bisa dia makan.

Melihat piring-piring kosong yang memenuhi meja, Richard mengenang makanan lezat di Deepblue dan dari keluarga kerajaan. Namun, dia dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk menghentikan dirinya dari air liur, duduk dan memulihkan kekuatannya selama beberapa menit sebelum keluar untuk memeriksa pengikutnya.

Waterflower dibaringkan dengan tenang di tempat tidur, dada naik turun dalam irama lembut tidur nyenyak. Io duduk tepat di sampingnya, ekspresinya berteriak kelelahan saat tangannya terus menyalurkan kabut lembut divine power ke tubuhnya. Melihat kedatangan Richard, dia menarik tangannya ke belakang dan mendesah keras, “Kau sudah bangun? Tepat waktu, lihat dia! Dia hampir bunuh diri!”

Richard merasa jantungnya mengepal saat dia berjalan, hampir mengangkat Io dari tanah dalam kecemasannya, “Bagaimana keadaannya?”

Io mendengus, “Bagaimana? Beruntung masih hidup! Organnya berubah menjadi bubur, dan menyembuhkannya lebih menguras tenaga daripada kebangkitan! Aku tidak mengerti, siapa yang akan menggunakan tubuh mereka untuk memblokir pisau, dan itu juga demi kau? Aku akan membiarkanmu terpotong menjadi dua tanpa berpikir dua kali!”

Richard melepaskan kerah Io, tatapannya melembut saat dia berbalik ke Waterflower, “Terima kasih.”

Benar-benar bingung dengan rasa terima kasih yang tulus, Io hanya menggelengkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.

Ditinggal sendirian dengan Waterflower, Richard mencondongkan tubuh ke samping tempat tidur dan mengamati penjaga jiwa ini yang merupakan pengikut pertama. Kelopak matanya bergetar, pertanda dia sudah bangun.

Jejak normal keliaran sama sekali tidak ada di wajahnya, diganti dengan kelembutan yang langka. Gadis ini mungkin memiliki bakat untuk mencapai alam legendaris itu sendiri, tetapi saat ini tidak mudah untuk bertahan dari serangan kekuatan penuh Saint. Jika bukan karena kegigihannya, dia bahkan tidak akan bertahan sampai akhir pertempuran. Meski begitu, Io benar-benar lelah untuk membawanya kembali dari ambang kematian. Ini bahkan bukan Io yang sama seperti tahun lalu; setelah menghabiskan lebih dari satu tahun mempertaruhkan hidup mereka untuk menemukan persembahan, Heavenly Guardian akhirnya meyakinkan Flowsand untuk meningkatkannya ke level 18.

Waterflower tidak ragu sedikit pun ketika menderita serangan menggantikannya. Hanya naluri murni yang memungkinkan seseorang untuk bereaksi tepat waktu terhadap serangan Saint, terlepas dari seberapa dekat mereka. Pikiran itu membuat Richard menghela napas berat, napasnya mengalir di wajahnya dan menyebabkan dia akhirnya membuka matanya.