City of Sin - Book 5 Chapter 52
Book 5 Chapter 52
Satu Tahun
Ketika Richard meninggalkan altar, semua Priestess di gereja memusatkan perhatiannya pada dia. Mereka melihat betapa bahagianya Flowsand, dan panjangnya upacara juga berbicara banyak. Ini bukan pertama kalinya dia meninggalkan kesan pada mereka; saat ini, dia adalah pengunjung paling sering dari Aliansi Suci dan sepertinya tidak pernah kehabisan persembahan berkualitas tinggi. Keuntungan Noelene dari perdagangan dengan Planet pribadinya juga memberikan wawasan tentang seberapa jauh ia telah berkembang di jalan itu.
Dan Richard baru 21 tahun! Semua cleric diatas level 12 dapat dengan mudah mengetahui usia seseorang yang sebenarnya tanpa masalah. Sedikit lebih dari lima tahun sejak dia pertama kali menginjakkan kaki di Planet lain, dan dia sekarang menjadi tokoh kunci dalam Aliansi Suci. Beberapa bahkan mendiskusikan apakah dia akan membawa keajaiban seperti Gaton.
Tentu saja, para cleric tidak tahu bahwa Flowsand tidak tersenyum karena upacara tersebut. Ada lebih banyak kenakalan dalam senyumnya, dan itu ditujukan pada malam yang akan datang.
……
Pada saat sinar matahari keemasan pertama memasuki ruangan, Richard merosot kembali dengan lega. Dia memulai dengan energi dan semangat, tapi seperti biasa dia tidak sebanding dengan stamina tak terbatas Flowsand. Beberapa pemenang melepaskan yang kalah, tetapi dia adalah tipe orang yang menyiksa korbannya sampai mereka tidak tahan lagi dan kemudian menyiksa mereka lagi.
Untungnya, dia punya urusan yang harus diselesaikan. Para pengikutnya telah bergegas kembali dari Planet mereka ke Kastil Blackrose, dan kali ini dia membawa Flowsand ke sana melalui teleportasi. Alice datang saat dia mendengar kedatangannya juga, jadi ruang pertemuan dipenuhi orang.
Dia melihat ke semua wajah yang dikenalnya, beberapa yang telah mengikutinya sejak ekspedisi pertamanya dan yang lain tambahan yang cukup baru untuk kelompoknya. Asiris dan Senma adalah satu-satunya yang hadir tidak sepenuhnya setia padanya, tapi itu adalah kepercayaan mereka sendiri pada Gaton. Meskipun sudah lama sejak Mordred berjalan melintasi langit Faust, mereka, Ward, dan Cyrden masih percaya bahwa manusia ajaib bisa kembali.
Setahun penuh telah berlalu untuk sebagian besar pengikutnya, tetapi mereka masih tetap di level 17 dan mencoba memoles keterampilan dan garis keturunan mereka sesuai permintaannya. Gangdor, Tiramisu, Io, dan Olar masih menjaga Faelor. Dengan aliran konstan peralatan kuat dari Norland, Crimson Dukedom telah mendorong ratusan kilometer ke dataran barbar, dan telah terjadi konflik konstan dengan Kekaisaran Iron Triangle juga.
Ketika ketidakhadirannya pertama kali dikonfirmasi, Kekaisaran telah mengirim Salwyn sendiri dengan pasukan kecil untuk menyelidiki perbatasan Dukedom. Dikatakan bahwa ajudan Rislant yang paling terampil telah merupakan pihak dalam perjalanan ini, tetapi Andrieka muncul sekali lagi dan memaksakan pertempuran yang menentukan pada waktu dan tempat yang canggung. 10.000 tentara Kekaisaran telah dihadapkan dengan 8.000 Dukedom tetapi dipukul mundur dan hanya bisa melarikan diri dengan 3.000 yang masih hidup.
Legenda pertempuran masih dinyanyikan oleh para penyair. Kedua pasukan terus-menerus menyerang, mengapit, dan menyergap satu sama lain, tetapi pada akhirnya Andrieka menjadi terkenal sebagai jenderal menakutkan lainnya di seluruh Faelor. Salwyn telah menyampaikan laporan rahasia pada Kaisar yang menyimpulkan sebagai berikut: Andrika adalah seorang jenderal yang luar biasa, kedua setelah Richard sendiri.
Satu-satunya pilihan untuk menghentikan kebangkitan Richard pada saat itu adalah memobilisasi seluruh kekuatan Kekaisaran, tetapi tidak ada yang bisa mengambil keputusan itu. Para bangsawan tertinggi telah bertemu secara rahasia, tetapi satu-satunya keputusan yang mereka ambil adalah mengumpulkan lebih banyak informasi tentang Andrieka.
Tentu saja, upaya itu pasti akan sia-sia. Bahkan di Crimson Dukedom, hanya sedikit yang tahu tentang identitas asli Andrieka. “Dia” tidak ada di mana pun dan ada pada saat yang bersamaan; ksatria shadowspear elit mana pun dapat mengenakan Armor khusus itu dan menjadi Andrieka di medan perang. Semua perintah datang dari kombinasi Raymond dan otak kloning.
Lebih banyak yang ditangkap dari Kekaisaran Iron Triangle daripada dibunuh. Crimson Dukedom pada saat ini terkenal karena menahan diri dari pembunuhan yang tidak perlu; tawanan jarang dianiaya, dan yang terluka bahkan bisa disembuhkan berkat kelebihan Priest. Yang luka ringan sembuh total, sedangkan yang luka berat akan selamat.
Hal ini membuat Richard semakin dipuji oleh rakyat jelata, tetapi bagi masyarakat kelas atas kebijakan ini memusingkan. Crimson Dukedom selalu menebus tawanan mereka, dan jika seseorang tidak memenuhi harga tebusan itu maka warganya sendiri akan cenderung memberontak. Namun, ini berarti ada arus masuk uang yang besar ke Dukedom yang memberikan tekanan finansial parah pada yang kalah. Lebih buruk lagi, para prajurit yang berperang dalam perang ini akan bertindak lebih pendiam, mengetahui bahwa mereka hanya akan kehilangan nyawa jika mereka terlalu agresif di medan perang.
Bahkan dalam pertempuran dengan Kekaisaran Iron Triangle, 10.000 musuh telah dihancurkan tetapi hanya 2.000 yang mati.
Forest Plane begitu stabil sehingga hampir membosankan. Orang-orang terus menebang kayu setiap hari, Stonewood menumpuk seperti gunung di luar Kota Zamrud. Hanya lubang penyimpanan saja yang lebih besar dari keseluruhan kota pada saat ini, yang juga berarti kota itu memiliki penyangga ruang kosong yang sangat besar yang tidak dapat dilintasi elf dengan mudah.
Setengah dari 200 Rune Knight Richard telah ditinggalkan untuk menjaga Blackrose, sementara setengah lainnya telah dipinjamkan pada Alice. Di Faelor, Broodmother memproduksi ksatria humanoid level 10 setiap hari. Dengan dukungan sarang cacing, dia sekarang memiliki 3.000 drone ini meskipun terus-menerus kehilangan mereka dalam perang. Sebaliknya, hanya ada seratus ksatria elit bayangan yang disiapkan.
Sekarang memiliki pemahaman yang baik tentang segala sesuatu yang telah terjadi dalam ketidakhadirannya, Richard mengeluarkan setumpuk amplop dan membagikannya pada orang-orang di aula pertemuan. Di dalam setiap amplop ada surat perjanjian dari Gereja Eternal Dragon, dan mereka yang tidak bisa terburu-buru kembali akan dikirim juga nanti. Sejak dia mengambil alih kepemimpinan Keluarga Archeron, ini adalah kedua kalinya dia membayar bawahannya