City of Sin - Book 4 Chapter 95

Book 4 Chapter 95

Reuni

Pengikut Richard sendiri telah berkembang pesat dengan baptisan perang ini juga. Flowsand sekarang level 13, sementara Io telah naik ke level 16. Olar telah naik level baik sebagai pemanah dan penyair, sekarang level 10 dan 12 masing-masing di kelas-kelas itu. Zendrall akhirnya mencapai level 13 juga.

Gangdor akhirnya mencapai level 15 sendiri, yang selain beberapa upgrade rune dan kapak tingkat epiknya menempatkannya pada level rune knight standar Norland. Meskipun dia belum memenuhi syarat untuk menjadi bangsawan, dia akan memiliki beberapa status. Adapun saingannya, Waterflower sekarang level 15 juga. Kekuatan besar dari Guide of Secret dengan mudah memungkinkannya mengalahkan pria kejam itu, dan toleransi yang baru ditemukan untuk minuman keras berarti dia tidak bisa mengalahkannya di bidang itu juga. Setiap kali mereka bertemu, yang bisa dilakukan Gangdor hanyalah menghela nafas dan melakukan perintahnya.

Richard pada dasarnya adalah satu-satunya yang tidak naik level selama sebulan terakhir, kolam mana-nya tersisa di level 15. Namun, semua orang yang mengenalnya merasakan perubahan misterius dalam dirinya setelah pertempuran. Jika sebelumnya dia adalah danau yang dalam yang sulit untuk dilihat, runemaster sekarang tampak seperti lautan. Di permukaan dia sangat tenang, tidak lagi secerah sebelumnya. Konsumsi alkoholnya juga meningkat pesat.

Butuh waktu hingga hari ketiga setelah pertempuran untuk pasukan Richard selesai memilah-milah zona perang. Itu dinamai Tanah Pengorbanan untuk mengenang 50.000 tentara yang jatuh, bendera perang kokoh yang dilindungi Richard dengan hidupnya masih terbang dengan bangga di angin. Tentu saja, para Norlander yang jatuh takkan memiliki bagian dalam kesombongan ini. Tradisi Faelor adalah memberi makan mayat pada burung nasar dan hyena, tetapi Richard membuat pameran untuk para bangsawan dari Broodmother yang berpesta pada mereka semua.

Seribu tawanan perang telah dibawa ke bawah kendalinya. Meskipun mereka secara nominal adalah budak, dia akan segera menemukan kesempatan untuk menyatukan mereka ke dalam pasukannya. Meskipun mereka biasanya akan dibunuh juga, tidak ada yang memiliki energi atau keberanian untuk membicarakannya. Masa-masa sulit sedang dalam perjalanan bagi semua bangsawan yang telah berpartisipasi dalam pertempuran ini; mereka harus menghibur prajurit yang tersisa dan memikirkan cara untuk membangun kembali; bahkan singa yang menang harus menjilat luka mereka.

Raymond dijadikan tahanan rumah, dikurung di satu kamar untuk semua kecuali satu jam setiap hari. Nyawanya telah diselamatkan, tetapi kemampuan magisnya terus menurun. Analisis Broodmother terhadap manusia saat ini mencapai 230%; tidak sulit baginya untuk menekan mana seseorang dan mempertahankan hidup mereka untuk beberapa waktu. Tentu saja, ini juga menyebabkan Raymond bergantung padanya; jika dia berhenti memberinya makan bahkan selama seminggu, dia akan mati dengan siksaan saat kekuatan kehidupan asing layu.

……

Raymond saat ini sedang duduk di kamarnya, menatap kosong ke langit Faelor. Dibukanya pintu mengingatkannya bahwa sekarang sudah waktunya makan, tetapi dia tidak mengalihkan pandangannya saat dia memberi isyarat agar nampan diletakkan di satu meja yang telah diberikan padanya.

“Baiklah” jawab wanita muda itu dengan datar, tetapi suara itu membuat Raymond jatuh dari kursinya. Dia berbalik untuk menatap orang yang dia anggap hanya seorang pelayan, mengunci mata untuk waktu yang lama sebelum dia cukup tenang untuk menemukan kursinya lagi.

“Rosie … Aku tak pernah menyangka akan melihatmu di sini. Mengapa Richard menggunakan mu sebagai pelayan?”

Rosie meletakkan nampan ke bawah dan mengulurkan tangannya, membiarkan bundel jubah magangnya mengalir dengan bebas, “Apa gaun pelayan seperti ini?”

“Kau murid Richard?” Raymond bertanya, bingung.

“Murid, asisten, Selir … Sebenarnya, menurutku teman seks adalah kata yang lebih baik untuk itu”

Wajah Raymond mengerut saat dia berbicara, Ahli strategi tenang dari keluarga Joseph tiba-tiba berubah menjadi pemuda yang penuh cinta di pertengahan dua puluhan. Meskipun dia telah berharap sebanyak mungkin hingga Rosie tinggal bersama Richard, informasi ini masih memilukan.

Dia menundukkan kepalanya untuk batuk beberapa kali, menyembunyikan ekspresinya sementara dia memaksa paru-parunya yang berhenti bekerja sekali lagi. Ketika tipuan itu tidak lagi berhasil, dia membalikkan tubuhnya dan melihat keluar jendela, “Murid … Apa yang kau pelajari darinya?”

“Runecrafting”

Jawaban itu memaksanya untuk menghadapinya sekali lagi, dengan wajah yang penuh syok. Hampir terasa seperti gadis di depannya adalah orang lain.

“Itu sangat mengejutkanmu, huh?” Rosie menarik-narik rambutnya dengan malas, menyebabkan kuncir kudanya terpantul, “Tapi sekali lagi, jika keluarga Joseph tahu ini, mereka takkan membiarkan lelaki tua terkutuk itu memutuskan pertunangan”

Raymond tertawa getir, “Itu … Adalah sesuatu yang keluar dari tanganku. Aku sudah tahu aku tak punya waktu lama untuk hidup, jadi— ”

“Jadi kau menonton dan tidak melakukan apa-apa karena aku bertunangan dengan orang mesum tua, kan?” Mata Rosie tiba-tiba melotot tajam, memaksa Raymond mengalihkan pandangannya.

“Kakekmu sangat tertarik pada Schumpeters. Keluarga Joseph tak punya apa-apa untuk membayar mereka, jadi memaksakan masalah akan … Itu akan berakhir dengan perang” Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk tersenyum canggung. Keinginan dan kebutuhan individu tidak ada artinya dibandingkan dengan masa depan keluarga; bahkan jika dia ingin menolak keputusan itu, dia tidak memiliki kedudukan untuk mempengaruhi keluarganya. Kekuatan pribadinya terlalu menyedihkan untuk mengalahkan keluarga Faust.

“Memang” Rosie mengangguk setuju, tetapi ekspresinya mengingatkannya pada pertempuran Richard dengan cucu bungsu Duke demi seorang saudara laki-laki.

Dia menghela nafas panjang, melihat ke arahnya dan ragu-ragu sejenak sebelum bertanya, “Apa kau baik-baik saja hari ini?”

“Kau mungkin mengkhawatirkan ku, tetapi kau tidak berhak mengajukan pertanyaan itu”

“Baik-baik saja maka!” Raymond mengulurkan tangannya tanpa daya, “Mengapa kau di sini? Tidak ada artinya untuk mengejekku”

“Aku ingin membuktikan pada Richard bahwa kau tak penting lagi bagiku. Selain itu, ada sesuatu yang ingin ku tanyakan”

“Jangan ragu” Raymond tersenyum pahit, “Aku akan menjawab sebaik mungkin”

“Sejak Archerons memasuki Faust, kau telah merencanakan dan merencanakan untuk menjatuhkan mereka. Aku tidak ingat Richard pernah menyinggung mu, dan aku cukup yakin ayahnya juga tidak pernah menyinggung perasaan mu. Mengapa?”

Raymond tampaknya tenggelam dalam pikirannya sendiri untuk beberapa saat, “… Mari katakan begini. Jika seekor singa mulai tidur di samping rumah mu, dan kau tahu bahwa ia dapat menggigit mu kapan saja, apa yang akan kau lakukan? Archerons adalah singa itu. Tidak ada yang bisa memprediksi siapa yang akan mereka gigit selanjutnya, tetapi satu kebenaran adalah bahwa mereka akan menggigit. Satu-satunya cara untuk mengatasinya adalah saat mereka masih tertidur … Faktanya, setiap keluarga yang kuat adalah singa. Beberapa lebih jinak, beberapa lebih agresif, tetapi tidak ada yang bisa dijinakkan. Tidak ada sekutu di Faust, perang adalah satu-satunya hal yang konstan”

“Tapi …” Rosie mengerutkan kening, tapi tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, tidak ada kekurangan yang nyata pada alasannya.

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Inti masalahnya adalah bahwa pria tidak dapat hidup damai dengan singa. Risikonya terlalu besar. Jika singa menyerang, hidup mu selesai, tetapi jika kau menyerang lebih dulu, ada peluang untuk menang. Di satu sisi adalah risiko yang sangat besar untuk diambil secara pasif, dan di sisi lain adalah pilihan yang memberi mu sejumlah kendali. Bukankah keputusan orang normal seharusnya sudah jelas? Kau bisa beritahu Richard, empat belas keluarga takkan pernah berhenti bertengkar. Bahkan jika dia ingin menjaga dirinya sendiri, orang lain mungkin akan menyerang lebih dulu. Bahkan jika wilayahnya berada di sisi berlawanan dari Aliansi, keluarga yang berkembang pada akhirnya akan bertemu. Seorang pemimpin yang luar biasa seharusnya tidak peduli apakah akan bertarung atau tidak, mereka harus mencari pertempuran yang tepat untuk dimenangkan …”

Rosie mengingat segalanya, mengajukan beberapa pertanyaan lagi sebelum akhirnya berbalik untuk pergi, “Sepertinya kau telah tumbuh sangat murah hati dengan nasihatmu, bahkan membantu musuh besarmu Richard”

“Aku membantumu” kata Raymond dengan tenang.

Rosie kembali menatapnya, tatapannya yang jernih membuatnya hancur di dalam sekali lagi. Dia tidak bisa membantu tetapi memalingkan muka, tindakan yang menyebabkannya menghela nafas, “Kalian para penyihir Solomon memiliki masalah besar. Kapanpun kau berbohong, kau bisa membuatnya tampak begitu nyata. Ini adalah hal yang sama yang kau katakan pada ku bertahun-tahun yang lalu, dan lihat bagaimana hasilnya. Tch, terserah. Aku tak tahu apa kau jujur, lebih baik aku tak pernah percaya sepatah kata pun dari apa yang kau katakan”

Ketika dia mulai menuju pintu, Raymond tidak dapat menemukan keberanian untuk memintanya berhenti. Dia duduk di tempatnya dengan tenang, punggungnya lurus seperti anak panah saat dia berbalik ke pemandangan lembah yang jauh.

“Setiap orang yang pernah memegang tangan ku hanya mengatakan satu hal; mereka cantik. Tahukah kau apa yang dikatakan Richard? Dia bilang mereka tegas. Dia bilang itu tangan seseorang dengan bakat” Rosie menutup pintu di belakangnya saat dia pergi.

Raymond terus menatap tanpa tujuan ke langit malam. Sepanjang ingatannya, dia memuji kecantikan tangannya saat pertama kali menciumnya juga.

Itukah sebabnya dia mengambil keputusan ini?