City of Sin - Book 4 Chapter 88

Book 4 Chapter 88

Malam Pertempuran

Duke Bevry telah memusnahkan semua wilayah kecil yang berlawanan di dekatnya, hanya menyisakan para bangsawan yang memiliki dukungan kuat. Banyak bangsawan Kerajaan Sequoia sudah menyuarakan penentangan keras atas tindakannya menghancurkan seorang earl dari Whiterock Dukedom, keluarga kerajaan cenderung setuju. Jika Direwolf Duke mengambil alih seluruh Whiterock Dukedom, maka dia akan menjadi ancaman terbesar bagi keberadaan mereka.

Tetap saja, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Sudah lama sejak Raja membantu perang Asosiasi Mage melawan Richard meskipun mengetahui hubungannya dengan Bevry. Ketika Asosiasi benar-benar hancur di tangan Richard, posisi mereka sendiri telah menurun drastis.

Bevry saat ini memenangkan pertempuran demi pertempuran, tetapi ketika sampai pada masalah putranya yang belum terselesaikan, dia merasa sangat lelah dan tak berdaya. Dia tampaknya memiliki keberuntungan di pihaknya sekarang, tetapi bagaimana dengan pertempuran berikutnya dan pertempuran setelah itu?

Richard tidak langsung menjawab pertanyaan Duke, “Saat ini, satu hal yang bisa ku yakini adalah bahwa Dewi Waktu Runai adalah orang di balik masalah Perrin”

Makna tersirat adalah bahwa hanya ada dua cara untuk menyelamatkan situasi Perrin. Entah Runai harus menarik kutukannya, sesuatu yang tidak pernah terjadi dalam sejarah, atau dia harus dipaksa turun dari tahta sucinya. Rasanya yang kedua adalah pilihan orang gila, tapi dengan kedatangan Richard Bevry benar-benar melihat secercah harapan.

Harinya akan tiba ketika aku harus melawan dewa … Duke diam-diam merenung, pikirannya tenang.

Adapun Richard, dia terus menatap pemandangan malam saat dia berpikir untuk menentukan siapa dari musuh-musuhnya ini. Memikirkannya, dia menyadari dirinya memiliki sangat banyak musuh yang menginginkan kematiannya. Hampir semua orang dari Planet yang dia serang menentangnya secara alami, dan warisan terbesarnya dari Gaton adalah jumlah musuh di Faust. Schumpeters, Mensas, Josephs …

Pikirannya tiba-tiba melayang ke pikiran ayahnya. Pria itu memiliki musuh yang tak terhitung banyaknya, sebagian besar tahun-tahun terakhir hidupnya dihabiskan untuk terlibat dalam perang dan ekspansi. Mengapa dia hanya membawa tiga belas ksatria rune ke Faust? Mengapa dia berperang melawan empat keluarga besar pada saat yang sama karena hilangnya putranya? Mengapa dia tidak mengeluarkan biaya untuk kemenangan, mengumpulkan hutang setinggi langit dari Sharon? Dia merasa seperti dia akhirnya memahami hal-hal ini sekarang. Orang itu tidak pernah menganggap serius apa yang disebut musuh ini. Baginya, mereka hanyalah kerikil di jalan. Tidak ada yang tahu sejauh mana sebenarnya ambisinya.

Musuh sejatinya sama sekali tidak ada di Norland. Sebuah bayangan besar menjulang di atas Mountainsea di puncak bersalju Kuil Azuresnow, dan segerombolan makhluk Nightmare sedang menunggunya di kehampaan. Bahkan seseorang sekuat Sharon dibiarkan melayang, tak bernyawa …

Richard tiba-tiba merasa seluruh alam semesta hanyalah ilusi. Pikirannya tiba-tiba berkelok-kelok antara kebenaran dan ilusi, memaksanya berkedip beberapa kali untuk pulih.

Tatapannya sekarang sedikit lebih dalam. Orang-orang ini bukanlah musuhnya, hanya batu kecil untuk dia lewati.

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati malam yang tenang dan damai, tetapi aura pembunuh yang kuat mulai menyelimuti seluruh bukit …

Langkah kaki yang tergesa-gesa tiba-tiba terdengar di bawah dinding batu, para prajurit di dekat pintu masuk mengumumkan kedatangan Duke Grasberg dan Countess Katrina. Beberapa saat kemudian, dua pendatang baru muncul di bagian atas benteng juga. Grasberg mengenakan Armor hitam keabu-abuan, dan Countess Katrina telah beralih ke peralatan indah miliknya sendiri alih-alih rok standarnya. Sedikit niat membunuh menambahkan elemen kecantikan yang mengejutkan pada wanita itu, tetapi meskipun lebih pendiam daripada duke di sampingnya, dia mengalahkan prajurit yang kuat seperti Anna di dekatnya.

Baru sekarang Richard menyadari bahwa ini adalah wajah asli Katrina. Bagaimana seorang wanita yang hanya mencari kesenangan di tempat tidur bisa menciptakan kekuatan elit?

Ini adalah pertama kalinya dia bertemu Duke Grasberg. Orang ini dikenal karena licik, tetapi meskipun menjadi musuh Bevry, dia telah memobilisasi dua pertiga dari pasukan pribadinya untuk membantu perjuangan Richard. Lebih dari 10.000 orang telah tiba, dan jumlah yang sama sedang dalam perjalanan. Semua prajurit terbaiknya telah dikirim untuk membantu dalam pertempuran ini, sesuatu yang membuat Richard agak terkejut.

Duke Grasberg adalah seorang pria tinggi kurus, kepalanya penuh dengan rambut putih disisir rapi dan kerutan di wajahnya tampaknya diukir dengan pisau. Namun, lelaki tua ini memiliki satu ciri dengan Duke Bevry yang lebih muda: sepasang mata seperti serigala.

Ketika Zim mengirim kabar bahwa Grasberg akan mengirim pasukannya untuk bergabung dengan aliansi, Richard tidak menyangka Duke akan datang secara pribadi. Dia berjalan ke arah pria itu dan tersenyum, “Yang Mulia! Kejutan yang menyenangkan!”

Grasberg membalas dengan isyarat, “Kuharap ini akan membuat anak laki-laki itu lebih patuh dan membuatnya tetap di rumah”

Richard mengangguk penuh pengertian. Melanjutkan garis keturunan adalah masalah penting bagi keluarga mana pun; perang melawan penjajah terlalu berbahaya, penjaga negara yang jumlahnya tidak diketahui telah tewas dalam pertempuran sebelumnya.

Grasberg memandangi Direwolf Duke yang masih terdiam, “Hanya kami dua orang tua yang masih bisa bertarung di kerajaan. Aku telah memberikan semua yang kumiliki pada mu, Richard, aku ingin melihat ini secara pribadi”

Richard mengulurkan tangannya di benteng, “Ini yang ku miliki untuk saat ini, apa itu membuat pikiran mu damai?”

Grasberg melihat ke bawah dan mengamati daerah itu, mampu melihat kekuatan pertahanan lokasi meskipun cahaya obornya redup. Alisnya mengendur, “Kau belum mengecewakan”

Richard terus tersenyum, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Duke kemudian melihat sekeliling ke semua orang di atas benteng. Setiap kali pandangannya tertuju pada seseorang yang baru, dia sepertinya terkejut dalam hati. Bevry adalah musuh yang dia kenal, seorang ahli sub-legendaris seperti dirinya yang telah melawannya berkali-kali baik secara pribadi maupun secara pasukan. Tidak masalah untuk bersekutu dengannya dalam perang melawan orang luar. Namun, kali ini dia merasakan sesuatu yang berbeda tentang musuh lamanya ini, kekuatan baru yang tidak bisa dia jelaskan.

Namun, itu bukanlah bagian yang mengejutkan. Tak satu pun dari pengikut Richard yang tampaknya memiliki level tinggi, tetapi mereka semua memiliki aura penekan. Ketika tatapannya tertuju pada seorang penyihir wanita dengan topeng emas yang berdiri tepat di belakang Richard, pupilnya menyempit seolah-olah jarum menembus matanya. Air mata menetes di wajahnya saat dia dipaksa untuk berkedip.

Bevry tiba-tiba angkat bicara, “Kita tidak bisa menggunakan ekspektasi normal untuk menilai para pengikutnya ini, sayangnya”

Grasberg menarik napas dalam-dalam, menganggukkan kepalanya saat matanya kembali normal. Pembuluh darah mulai menonjol di matanya, segera berubah menjadi merah. Teknik rahasianya untuk mengetahui kekuatan orang lain jauh lebih kuat daripada Bevry, lebih akurat, tetapi ada harga yang harus dibayar setiap kali dia mencoba memindai seseorang yang lebih kuat dari dirinya. Untungnya, dia tidak bersikap bermusuhan dan Lina tidak membalas; hasil akhirnya hanya cedera ringan.

Duke kemudian kembali tenang, “Aku membawa kabar buruk. Ekspedisi dari keluarga kerajaan bertemu dengan para penjajah pagi ini untuk pertempuran putaran kedua. Terlepas dari keunggulan mereka dalam jumlah, mereka dihancurkan. Bahkan lima grand mage dari Asosiasi binasa”

Keluarga kerajaan, seperti Duke Grasberg, adalah pihak yang terus-menerus menekan kebangkitan Bevry. Namun, Direwolf Duke tidak senang dengan kehilangan mereka ini, hawa dingin sedingin es memasuki hatinya. Meskipun pasukan untuk ekspedisi ini tidak banyak, semuanya adalah elit. “Berapa totalnya?” dia tidak bisa membantu tetapi bertanya.

“70.000” kata Grasberg dengan senyum pahit.

Mata Bevry menyipit, suaranya menjadi sedikit serak, “Semua 70.000 orang mati? Bukankah penjajah bertempur dalam pertempuran berdarah kemarin?”

“Ya”

Duke Direwolf merasakan beban yang belum pernah terjadi sebelumnya menekan hatinya. Pertama, penyerang ini telah menghancurkan tentara Kerajaan Baruch yang memiliki lebih dari 100.000 orang dan membunuh sebagian besar ahli sub-legendarisnya dalam satu gerakan. Dan hanya satu malam istirahat, mereka telah membunuh 70.000 elit lainnya yang dibentuk oleh aliansi Kerajaan Sequoia.

Orang harus tahu bahwa membantai semua pasukan di medan perang jauh lebih sulit daripada sekedar meraih kemenangan. Begitu gelombang pertempuran berbalik menguntungkan satu pihak, yang kalah akan kehilangan semangat dengan cepat. Bahkan pasukan yang paling disiplin pun akan hancur dan melarikan diri, lupakan aliansi sementara yang sudah dipenuhi ketakutan ini. Selain itu, grand mage biasanya bisa meninggalkan medan perang kapan pun mereka mau. Namun, mereka berlima terpaksa tetap tinggal.

Bagaimana cara menghentikan pasukan yang begitu kuat? Meskipun banyak negara berdiri dalam perjalanan ke lokasi Richard, dua pasukan elit telah dihancurkan dalam beberapa hari. Sepertinya bilah invasi ini bisa memotong titik mana pun yang difokuskannya.

Halangan berikutnya untuk jalur penjajah ini adalah aliansi Richard. Mereka tidak bisa mengandalkan bangsawan kecil di antaranya untuk menunda para penyerang ini sama sekali.

“Berapa banyak yang tersisa?” Richard bertanya.

“Laporan saat ini menyebutkan sekitar 13.000 tentara. Sebelum pertempuran kedua, mereka memiliki sekitar 16.000” jawab Grasberg.

“Yang Mulia, Nyonya … kau telah melihat kinerja para pengikut ku. Jika aku memimpin 16.000 tentara elit melawan pasukan berkekuatan 70.000 itu, bagaimana menurut mu peluang ku untuk menang?”