City of Sin - Book 4 Chapter 75

Book 4 Chapter 75

Pendahuluan

“Aku tidak mengerti maksudmu” Suara Jubu menunjukkan tanda-tanda kegelisahan, matanya menunjukkan kecurigaan pada kata-kata Tetua itu. Dia adalah pemuda yang cerdas, jadi dia bisa menebak dengan kasar artinya.

“Kau cerdas, Quickwind muda. Kau harus tahu bahwa kita elf bukanlah Ahli sejati di hutan; kemuliaan itu milik pohon dunia dan semua pohon kehidupan”

“Tentu saja” druid muda itu mengangguk.

“Kita tidak bisa hidup jauh dari pepohonan untuk waktu yang lama. Begitu kita kehilangannya, kerabat kita akan sulit melahirkan anak, pejuang akan tetap lemah, dan druid perlahan akan merosot. Pohon kehidupan adalah tiang penopang keberadaan kita …”

“… Namun, apa yang harus kita berikan pada mereka sebagai imbalan? Satu-satunya tugas kita adalah melindungi pohon dan mengejar musuh mereka. Namun, ini bukanlah sesuatu yang hanya bisa kita berikan. Dengan kata lain, para elf tidak bisa hidup jauh dari pohon kehidupan tetapi pohon itu sendiri tidak membutuhkan kita. Apa kau melihatnya sekarang?”

“Maksudmu Pohon telah memutuskan untuk menyerah pada kita?” Jubu terlihat kaget.

“Hubungan kita dengan Pohon Kehidupan tidak lagi sama. Ia telah menemukan penjaga yang lebih kuat”

“Para penjajah ?!”

Grand Elder itu mengangguk dengan serius, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Mengapa? Ini akan merusak struktur alami hutan! Tunggu. Mungkinkah … Mungkinkah ia ingin menjadi pohon dunia?” Saat dia mengucapkan kalimat terakhir, Jubu tidak bisa menahan nafas.

“Kita terus mencari metode untuk mengembangkan diri kita sendiri. Apa salahnya Pohon ingin maju?”

Jubu menundukkan kepalanya sedikit, “Aku hanya … Aku tidak bisa menerima bahwa penjajah bisa menjadi pelindung Pohon Kehidupan”

Tetua itu menghela nafas lagi, “Ini adalah kenyataan. Kita sekarang dapat disingkirkan dari Pohon Kehidupan, jadi kita perlu mengikuti teladannya. Tujuan kita harus membuktikan nilai kita pada Richard Archeron”

“Tidak!” Jubu melompat, “Apa kita akan mengorbankan bagian terakhir dari martabat dan keyakinan kita?”

Grand Elder itu tertawa getir, “Martabat? Hanya fakta kelangsungan hidup kita yang mengambil semua itu. Keyakinan? Pohon Kehidupan yang kita sembah telah meninggalkan kita untuk penjaga baru. Ia telah menyerah pada penjajah. Apa yang bisa kita lakukan sekarang selain mengikuti? Apa kau ingin pergi? Martabat dan keyakinan yang kau bicarakan, apa itu lebih penting daripada kehidupan kerabat kita?”

Druid muda itu membeku. Dia tahu betul bahwa suku yang meninggalkan pohon mereka ke kedalaman hutan akan layu dan mati perlahan. Menghadapi masalah yang begitu serius, dia tidak punya jawaban sama sekali.

Kakek tua itu mendekati jendela sekali lagi, “Inilah mengapa aku mengizinkan Priest wanita itu untuk berkhotbah pada orang-orang kita. Karena objek iman kita telah menyerah pada kita, mereka yang bersedia harus diizinkan untuk memilih simbol penyembahan yang baru, terlepas dari dunia mana asalnya”

Jubu terdiam. Dia merasakan penurunan energi kehidupan yang dipancarkan Pohon dan tahu bahwa ia telah memusatkan semua kekuatannya pada Richard. Mereka benar-benar telah ditinggalkan.

Pilihannya antara martabat dan kelangsungan hidup jelas. Kebanggaan terkubur di kedalaman tulangnya dan dia tidak takut mati. Namun, itu untuk dirinya sendiri. Mengingat Komput, Eidi, Tetua, dan anggota sukunya lainnya … Ia merasakan kelemahan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Ini bukanlah keputusan yang bisa dia buat sendiri. Dia tidak memiliki keberanian untuk menyeret semua kerabatnya ke jalan menuju kehancuran.

……

Richard telah mengambil burung dan budak kemudian kembali ke Emerald City. Karena butuh waktu lama untuk tiba, Nyris dan Agamemnon sudah selesai dengan segala persiapan dan tinggal menunggu kepulangannya. Butuh waktu satu hari lebih lama baginya untuk menyelesaikan persiapan untuk kembali ke Norland, sesuatu yang mengejutkan keduanya.

Kelompok itu memasuki portal satu per satu dan muncul kembali di Gereja Eternal Dragon, kali ini dengan banyak hal khusus di tangan. Ada beberapa budak Elf hutan serta beberapa Woodpecking Crow hidup. Namun, perubahan di portal sekembalinya mereka mengejutkan Richard: Woodpecking Crow ini menghabiskan jumlah kristal sihir yang sama untuk transfer seperti manusia!

Dia tidak bisa membantu tetapi mengutuk; membawa mereka ke Faelor akan menjadi biaya besar lainnya. Sambil mendesah, dia memerintahkan beberapa penjaga untuk mengawasi para budak dan gagak saat dia kembali ke pulau Archeron.

Lonceng merdu berdering di seluruh pulau terapung saat dia kembali, total ada tujuh tol yang menandakan kedatangan kepala keluarga. Ini adalah jumlah Dering yang disediakan untuk kepala seluruh keluarga; setidaknya di pulau ini, para Archerons memandangnya sebagai pemimpin mereka.

Fuschia berteriak ketakutan di dekat pintu masuk ke salah satu kamar di kastil, segera menyusut di balik pintu dan membantingnya hingga tertutup. Dia menguncinya dengan tergesa-gesa dan bersandar di punggungnya, jantung berdebar keras. Dia tidak tahu apakah Richard akan memenuhi janjinya, tetapi dia akan mencoba yang terbaik untuk menghindari pertemuan.

Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bertemu Richard sama sekali, karena dia telah kembali dengan tidak membawa apa-apa. Alice tidak memintanya untuk mengembalikan rune, tetapi masih tidak memiliki rencana untuk memenuhi janji menjadi Pasangan Richard. Keraguan yang langka ini menempatkannya pada posisi yang sangat sulit. Ketika dia menerima pesan yang disampaikan oleh kepala pelayan dari Richard, dia memaksa dirinya untuk datang ke sini karena rasa bersalah. Pulau itu membutuhkan pelindung yang kuat.

Namun, Richard tampaknya benar-benar tidak peduli dengan kepulangannya. Setelah mengucapkan beberapa patah kata pada Pelayan tua, dia mengunci diri di dalam ruang kerja dan mulai membolak-balik buku demi buku untuk mencari sesuatu.

……

Tidak lama setelah Richard kembali ke Norland, beberapa tamu rahasia tiba di pulau Keluarga Joseph satu demi satu. Mereka berpakaian seperti bangsawan biasa, wajah tidak tertutup kerudung atau sejenisnya, tapi itu karena mereka semua menyamar. Para pengunjung ini dibawa ke pusat komando khusus.

Sudah ada dua Meja peta besar yang mempesona di dalam ruangan, satu menunjukkan wilayah bangsawan di Norland dan yang lainnya menunjukkan Planet tak dikenal.

Peta Norland menunjukkan beberapa anak panah besar yang mengarah ke dalam wilayah bangsawan dari berbagai arah. Di depannya adalah seorang pria muda yang berdiri tegak lurus, menghadapinya sambil berpikir keras. Dia akan membuat beberapa penyesuaian sesekali, dengan panah raksasa bergeser sesuai. Setelah beberapa penyesuaian, alisnya yang tegang akhirnya mengendur dan dia tampak puas. Dia kemudian mengeluarkan setumpuk kertas tebal dan mulai mencari melalui daftar kelompok dan perlengkapan tentara. Di belakang setiap kategori ada banyak anotasi.

Cahaya sihir yang terang meninggalkan beberapa bayangan kecil di wajahnya yang tajam dan tampan saat dia membaca dengan semua fokus, batuk sesekali. Pada suatu saat, Raymond terpaksa keluar dari Planet keluarga.

Langkah kaki bergema dari koridor saat Duke Joseph memimpin para tamu baru. Dua boneka perang tiba-tiba menampakkan diri dan menghalangi jalan mereka, senjata terhunus dan miring ke tanah saat mereka memblokir jalan. Duke tua mengeluarkan token akses dan memasukkannya ke bagian dinding, menekan tombol giok yang berkilauan untuk mengeluarkan cahaya kuning lembut yang menghilangkan para prajurit menjadi asap hijau. Langkah kaki itu kemudian dilanjutkan.

Tamu-tamu ini sepertinya tidak terkejut dengan boneka yang menghalangi mereka. Meskipun Joseph adalah kepala keluarga, tidak sulit untuk memalsukan penampilan seseorang. Semua keluarga besar dengan kemampuan menjalankan inspeksi sihir di area utama atau berfokus pada pemindaian garis keturunan, sepenuhnya mengabaikan penampilan. Keluarga paling kuat bahkan secara langsung memeriksa jiwa, sesuatu yang hampir mustahil untuk dibodohi.

Namun, mekanisme seperti itu tidak dapat dibeli dengan sebatas uang. Sebagian besar perangkat yang dapat memindai jiwa berada di tingkat legendaris dan dapat dianggap sebagai alat ilahi. Makam keluarga Archeron, Contohnya, tidak dapat dimasuki tanpa garis keturunan terkonsentrasi. Tanpa kekuatan yang cukup, siapa pun yang mencoba memaksakan masalah, kemungkinan akan tertelan oleh api vulkanik.

Joseph Tua membawa tamunya melalui sebuah pintu besar ke sebuah aula besar yang luasnya hampir seratus meter persegi, dengan hampir seratus orang muda yang bekerja keras. Peta berbagai Planet diproyeksikan di dinding di mana-mana, dengan rute berbaris yang terperinci dan informasi logistik ditandai.

Di masing-masing dari empat sudut ada platform tinggi tempat beberapa jenderal tua duduk, masing-masing memancarkan haus darah. Semuanya memiliki beberapa perangkat proyeksi di meja mereka dan beralih di antara bagian yang berbeda sesuai kebutuhan.

Aula itu secara kasar dipisahkan menjadi empat bagian besar yang bekerja secara mandiri. Para pemuda berseragam militer membungkuk di atas meja mereka, mengerjakan peta mereka sendiri sambil memainkan sesuatu. Banyak dari meja ini memiliki perangkat proyeksi yang lebih kecil dan lebih lemah juga; meja-meja ini berukuran hampir dua kali lipat dari yang biasa, dan mereka yang duduk di sana jelas-jelas lebih tua dan lebih berpengalaman.

Pada titik ini, salah satu tamu tiba-tiba berhenti, “Apa ini komando pusat planar mu yang terkenal? Bisakah kita melakukan tur singkat?”