City of Sin - Book 4 Chapter 73

Book 4 Chapter 73

Hadiah

“Itu untuk para elf, kau berbeda” Pohon Kehidupan menjawab dengan datar, “Aku menggunakan energi kehidupan yang ku hasilkan untuk menciptakan Eternal Springwater, jadi aku mengurangi outputku untuk para elf dan meningkatkan fokusku pada hal ini. Mereka dapat kembali bereproduksi seperti yang mereka lakukan secara alami”

“Mengapa kau memberi ku perlakuan khusus seperti itu?” Richard bertanya lembut.

“Karena aku perlu membuktikan bahwa aku lebih berharga daripada inti ku”

“Ha, pintar! Sekarang, inilah pertanyaan kedua. Dengan seberapa kondusif dunia ini bagi pertumbuhan flora, dapatkah kau mempercepat kemajuan mu sendiri ke pohon dunia?”

Kali ini, suara kuno itu bergetar karena emosi, “Maksudmu …”

“Jika memungkinkan, aku ingin mencoba dan membantu mu menjadi pohon dunia. Tentu saja, itu hanya jika kau cukup setia”

“… Setiap wilayah di dunia ini hanya dapat memiliki satu pohon dunia. Setelah terbentuk, seluruh hutan di wilayah itu akan dikuasai. Ia bisa bertindak lebih jauh dengan memerintahkan semua jenis musuh alami untuk jenis kami, membunuh semua pesaing. Bahkan jika aku selamat dari itu, hasil akhirnya adalah pertempuran sampai mati untuk wilayah tersebut kecuali salah satu dari kami menjauh”

“Kau menyebutkan pohon kehidupan tidak memiliki kemampuan untuk melindungi diri mereka sendiri dan membutuhkan bantuan elf?”

“Ya. Para elf membantu mencegah musuh, dan pada gilirannya kami membantu mereka tumbuh lebih kuat. Ukuran dan kemakmuran suku elf kami menentukan seberapa banyak kami bisa tumbuh. Kami, pohon kehidupan, memiliki tahapan pertumbuhan yang berbeda — pancang, remaja, dan dewasa. Kedua tahap terakhir ini masing-masing dibagi menjadi tiga bagian, dan aku saat ini berada di tahap awal masa remaja. Suku yang melindungi ku tidak terlalu kuat, jadi aku harus menunggu satu abad lagi agar mereka tumbuh sebelum aku berani maju dan menarik musuh yang lebih kuat”

“Hmm … Katakanlah aku bisa menjamin keselamatan mu, berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk maju?”

“Aku belum melewati tahap remaja muda selama hampir satu abad. Jika aku tidak perlu mengurus musuh ku, aku bisa memasuki tahap pertengahan remaja dalam waktu setengah tahun. Satu dekade lagi dan aku akan mendekati tahap akhir …”

“… Musuh ku di tahap tengah adalah Woodpecking Crow. Tubuh mereka tidak terlalu besar, tetapi mereka sering bergerak dalam kawanan sepuluh ribu sekaligus”

Richard cukup terkejut dengan kecepatan pertumbuhannya. Sepertinya penghambat utama pertumbuhan pohon-pohon ini berasal dari predator mereka dan satu sama lain. Namun, ini bekerja dengan baik untuk tujuannya.

“Di mana aku bisa menemukan Woodpecking Crow?” Dia bertanya. Cara terbaik untuk mendapatkan informasi yang memadai tentang hal-hal ini adalah dengan menggunakan Analytic secara langsung dan membongkarnya.

“Para elf akrab dengan makhluk ini, kau bisa meminta pemburu mereka untuk menangkapnya untukmu. Aku yakin itu takkan memakan waktu lama”

Richard mengangguk, “Baiklah, apa yang akan berubah denganmu setelah kau maju?”

“Aku akan dapat menghasilkan lebih banyak Eternal Springwater, buah kehidupan ku hanya akan membutuhkan delapan tahun untuk terbentuk, dan kau akan menerima lima cabang setahun yang dapat diubah menjadi tongkat alam. Aku juga akan bisa menghilangkan kehendak hutan hingga 150 kilometer jauhnya” Pohon itu mengerti apa yang dia inginkan.

Dia mengangguk dan berdiri, “Baiklah, buat persiapanmu”

Keinginan Pohon Kehidupan perlahan-lahan memudar, meninggalkan Jubu yang tidak sadarkan diri jatuh ke tanah. Percakapan itu berlangsung terlalu lama, sangat membebani jiwanya. Richard membawa Druid muda dan meletakkannya di tempat tidur terdekat dari tanaman merambat sebelum berjalan keluar dan memanggil grand elder, memintanya untuk menangkap beberapa Woodpecking Crow.

Tidak butuh waktu lama bagi sekelompok kecil pemburu untuk menghilang ke dalam hutan, kembali di malam hari dengan sekitar sepuluh ekor burung. Separuh tewas, sedangkan sisanya ditangkap hidup-hidup.

Burung-burung ini memiliki tubuh yang lumayan rata-rata, masing-masing panjangnya hanya sekitar satu meter. Faktor yang paling mencolok bukanlah bulu abu-abu gelap mereka yang keras seperti logam, tetapi paruh tajam yang besar tidak proporsional untuk bagian tubuh lainnya. Paruh ini seperti sabit kecil yang sesekali bersinar kuning kusam.

Salah satu pemburu mendemonstrasikan kekuatan burung-burung ini, membuat satu patukan seperti kilat pada sepotong kulit kayu dengan paruhnya sepanjang satu kaki. Kayu keras yang hampir sekuat logam ditembus hampir seluruhnya, paruhnya yang dipenuhi gigi seperti gergaji mengeluarkan beberapa alur saat ditarik.

Bahkan sebagian besar Armor dan perisai tentaranya tidak bisa melawan makhluk-makhluk ini. Seseorang membutuhkan peralatan tingkat tinggi yang di Enchant untuk perlindungan agar tidak dibor, tetapi bahkan rentetan serangan akan segera membuat perisai tidak berguna.

Bulu ekor burung gagak ini juga sangat menakutkan. Mereka bisa menarik semuanya untuk membuatnya setajam pisau kecil, dan ketika dibentangkan, ekor ini bisa menggores target dengan banyak ujung yang tajam.

Richard menjadi sedikit muram. Tidak apa jika hanya ada beberapa lusin— mereka adalah target kecil, tapi mengenai mereka bukanlah hal yang mustahil. Namun, jika ada puluhan ribu, itu sangat menakutkan. Dia sudah bisa membayangkan awan hitam besar burung burung pelatuk menerobos langit. Itu tidak kalah kuat dari kawanan dari para pelempar kapaknya.

Dengan kekuatan yang dia miliki saat ini di Forest Plane, akan sulit untuk menangani ribuan hal ini. Seribu lagi dan dia harus melarikan diri dengan menyedihkan dalam kekalahan. Namun, Pohon Kehidupan mengatakan bahwa akan ada kelompok yang lebih besar yang menyerang ketika dia maju.

Beberapa persiapan khusus harus dibuat. Richard memikirkannya sejenak, menyuruh prajuritnya mengurung gagak yang ditangkap serta semua budak Elf hutan yang belum menyerah. Dia akan membawa mereka kembali ke Emerald City ketika mereka kembali. Dia memanfaatkan banyak waktu untuk beristirahat, memasuki rumah pohon sedikit di atas titik tengah Pohon untuk bermeditasi.

Saat penglihatannya memudar menjadi hitam, pemandangan yang sepenuhnya asing muncul di benaknya. Dia kagum menemukan dirinya dikelilingi oleh energi kehidupan hijau giok tak terbatas yang membuatnya tampak seperti sedang duduk di kolam kehidupan yang hangat. Energi ini memiliki kemurnian yang mirip dengan apa yang dia temui di pemakaman Archeron.

Dia bahkan tidak perlu mengejar hal-hal ini; setiap tarikan acak dan sejumlah besar pusaran kehidupan akan membanjiri tubuhnya. Pusaran ini segera diserap oleh cabang dan akar pohon dunia astral, tidak lagi dalam fragmen tetapi melonjak di dalam, Mahkota mulai bergetar, menghasilkan cahaya bintang tanpa akhir yang berkeliaran di sekitar lautan kesadarannya. Beberapa dari cahaya bintang ini diserap oleh garis keturunan Archeron, lebih banyak lagi oleh Afinitas elfnya, sementara sisanya memasuki Kolam mana!

Baik itu garis keturunan atau Kolam mana, mereka mulai tumbuh dengan kecepatan yang terlihat. Perasaan kekuatannya berkembang benar-benar memabukkan. Dia dengan rakus melahap energi kehidupan di sekitarnya, tidak menyempatkan diri untuk beristirahat. Meskipun proses konversi menghabiskan lebih dari setengah energi, total keluaran energi astral masih jauh lebih tinggi daripada saat ia menangkap sinar astral. Selain itu, proses konversi sangat memperkuat afinitas astral-nya. Bahkan energi yang tampaknya terbuang benar-benar diserap oleh garis keturunan elfnya sampai batas tertentu.

Richard menyerap semuanya dengan gila-gilaan sementara energi kehidupan di sekitarnya tidak pernah menipis. Dia perlahan-lahan kehilangan jejak waktu, benar-benar tenggelam dalam menumbuhkan kekuatannya. Kolam mana-nya tumbuh, garis keturunannya gelisah, dan batang elemen yang tidak pernah diberi kesempatan untuk tumbuh tiba-tiba melakukan yang terbaik untuk menyerap setiap sinar yang lewat di dekatnya. Kemungkinan karena dia berada di Forest Plane, garis darah Archeronnya telah memudar menjadi gunung berapi yang tidak aktif, disisi lain garis keturunan elfnya penuh dengan vitalitas.

Waktu perlahan berlalu. Saat pohon dunia elemen menyerap cukup banyak sinar astral, bayangannya yang seperti hantu mulai tumbuh lebih jelas. Energi menyembur ke akar entah dari mana, secara bertahap mengubah batang tubuh. Ketertarikannya terus berkedip dalam warna berbeda saat satu cabang telanjang di bagian atas mahkota mulai bergoyang. Daun merah menyala perlahan terbentuk di ujungnya.

Hanya ketika batang elemen benar-benar terwujud, Richard tersentak dalam kesadaran, membebaskannya dari keracunan kekuatannya yang tumbuh tanpa henti. Kesenangan mendapatkan kekuatan sebanyak yang dia inginkan membuatnya tidak mau bangun, seperti sepasang lengan tak terlihat yang melilitnya untuk mencoba dan menyeretnya ke bawah, tetapi untungnya pikirannya kuat dan dia segera kembali ke dunia nyata.

“Sial, berapa lama?” Dia menggelengkan kepalanya keras-keras, memulihkan diri dari sedikit kebingungan terakhir untuk menemukan bahwa dia benar-benar lupa waktu. Syukurlah, pikiran keduanya memberinya jawaban— lima hari.