City of Sin - Book 4 Chapter 64

Book 4 Chapter 64

Mengenang Tahun-Tahun Liar (2)

Seorang gadis muda berdiri di tepi sungai yang luas di bawah langit malam yang sama. Permukaan air terlihat tenang, tetapi siapapun yang mencoba masuk akan menemukan arus yang deras di bawahnya. Kedua tepian itu dipenuhi dengan hutan hujan lebat, gumpalan coklat mengambang di air di dekatnya. Mereka tampak seperti batang kayu yang mengapung, tetapi ini adalah punggung buaya besar.

Mountainsea tidak terlalu berpikir saat dia melompat ke udara, terjun ke sungai dan tenggelam ke dasar. Air yang tenang segera menjadi liar saat buaya yang tak terhitung jumlahnya menumpuk satu sama lain untuk menyeberang menuju makhluk di depan mereka. Bagi makhluk buas ini, Mountainsea adalah makanan lezat yang tak tertandingi!

Namun, dalam sekejap mata gelombang pasang berubah menjadi kekerasan. Tiang air yang sangat besar melonjak puluhan meter ke langit, reptil besar berjuang tanpa daya di dalam saat mereka kadang-kadang terlempar seratus meter jauhnya. Tetap saja, tempat berjemur itu tak kenal takut saat menghadapi kematian. Mereka terus menyerang gadis di dasar sungai hanya untuk dibuang, beberapa dari mereka yang sebelumnya kembali untuk bergabung dalam penyerangan.

Akhirnya, mereka mengurangi toleransi Mountainsea. Tinju kecilnya melesat lurus ke atas dan gelombang raksasa membanjiri permukaan, setiap penyerang terlempar ke darat memamerkan gigi dan cakar mereka. Adegan yang sama berulang sampai dia mencapai pantai di sisi lain, di mana buaya dengan enggan berpencar.

Gadis itu benar-benar basah kuyup saat dia keluar dari air, rambut menempel di wajahnya bahkan saat ikan besar berjuang di mulutnya. Dia meludahkan ikannya dan naik ke pantai, menuju ke kejauhan sambil menyeret buaya yang panjangnya lebih dari belasan meter di bagian ekor. Beberapa saat kemudian, binatang itu perlahan-lahan dimasak di atas api unggun besar.

Beberapa waktu kemudian, yang tersisa hanyalah tulang-tulang yang bersembunyi dan berserakan. Setelah makan sampai kenyang, Mountainsea begitu mengantuk sehingga matanya tidak bisa terbuka lagi, memutuskan untuk tidur siang selama setengah jam. Gelombang tongkatnya memotong setengah bagian atas dari batu besar, meninggalkan permukaan halus tempat dia merangkak. Malam hening menjadi campuran bisu api unggun dan dengkuran seorang gadis muda.

……

Keesokan paginya, Richard berbaring dengan malas dan bangkit dari tanah. Meski sinar matahari tidak terlalu keras, angin masih kering dan hangat. Namun, ada jejak angin sepoi-sepoi yang menyegarkan. Para Tyrannosaurus di dekatnya sedang tidur nyenyak, makhluk lain di negeri itu juga belum bangun.

Telinganya tiba-tiba bergerak-gerak dan dia berdiri tegak, melihat ke belakang ke arah asalnya. Tidak lama kemudian dinosaurus di dekatnya terbangun dari tidur mereka juga, bergesekan satu sama lain saat mereka mengeluarkan geraman ketidaknyamanan.

Selusin orang barbar tiba-tiba muncul di cakrawala, bersorak kegirangan melihat Richard saat mereka mendorong kambing mereka maju untuk mengelilinginya. Richard tidak bergerak, membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan saat dia melipat tangan dan bersandar di bagasi di belakang. Melihat pakaian dan perhiasan mereka, dia bertanya dengan bosan, “Suku Windstep? Kenapa kau di sini?”

Pandangan pemuda terkemuka menyapu seluruh tubuhnya, matanya melebar pada gelang gigi-binatang di pergelangan tangannya, “Tooth of Beast God! Kau benar-benar orang yang dijanjikan!”

Richard membeku, “Orang yang dijanjikan apa?”

Prajurit itu sudah turun dan berjalan, tiba-tiba merobek pakaian atasnya untuk mengungkapkan dada putih kemerahan yang dia hantam dengan keras, “Aku Gulzaba, salah satu prajurit paling menonjol dari Suku Windstep. Aku menantang mu untuk berduel! Jika kau tidak bisa menang, pergilah ke Norland!”

Richard mengangkat alisnya, “Mengapa aku harus melawanmu?”

“Karena kau tidak memenuhi syarat untuk bertemu Yang Mulia!” anak laki-laki itu mengertak.

“Mengapa?” Richard bertanya lagi. Ada sesuatu yang terjadi di sini yang tidak dia ketahui.

“Kalian orang-orang lemah Norland memiliki terlalu banyak pertanyaan yang tidak pantas dijawab!”

Richard tersenyum acuh tak acuh, “Baiklah, apa pertempuran ini harus hidup dan mati?”

Gulzaba melihat tubuh Richard yang jauh lebih lemah dari tubuhnya, menggelengkan kepalanya, “Menemukan pemenang sudah cukup. Aku tidak menggertak yang lemah. Selama kau kembali ke Norland, aku akan segera melepaskan mu”

“Baiklah aku mengerti. Jadi, Gulzaba, menurutku kau bukan yang terkuat dari generasimu di Suku Windstep?”

Wajah pemuda itu langsung memerah. “Aku salah satu dari sepuluh pejuang terbaik!” dia meraung.

Richard menggelengkan kepalanya, “Kalau begitu ganti dan cari siapa yang jadi nomor satu. Kau hanya akan membuang waktuku kecuali kalian semua datang padaku bersama”

Gulzaba dipenuhi dengan kemarahan atas ejekan itu, mencabut pedang besar yang berat dari pinggangnya, “Kami orang barbar tidak pernah memanfaatkan jumlah! Aku sendiri bisa menebasmu sepuluh kali! Tarik senjatamu!”

Namun, Richard mengambil pedangnya dan Twin of Destiny dari punggungnya, menempatkannya di samping dan menutup jarak lebih jauh, “Aku tidak membutuhkannya untuk berurusan denganmu”

“KAU! Aku akan membuatmu membayar!” pemuda barbar itu bergemuruh, menancapkan senjatanya sendiri ke tanah sebelum memutar tinjunya dan menyerbu ke arah seperti badak. Tanah bergetar saat dia berlari.

Richard berdiri diam di tempat untuk waktu yang lama, percikan api mulai terbang dari tubuhnya. Dia hanya bergerak di saat-saat terakhir, menghindari serangan secara misterius sebelum bersandar ke arah pemuda itu dan mengirimnya terbang. Richard melintas di depannya sebelum tubuhnya melangkah terlalu jauh, menariknya ke bawah dan membantingnya ke tanah. Awan debu bermunculan di langit.

Saat penghalang itu menyebar, orang-orang barbar yang menyaksikan ternganga melihat lubang di tanah. Bahkan tubuh kuat Gulzaba tidak bisa menahan kekuatan besar dari serangan itu, berjuang untuk bahkan melihat ke atas saat matanya kosong. Richard berjongkok di dekatnya, memainkan pisau pendek yang digantung di pinggang pemuda itu. Belati dengan pegangan yang terbuat dari tanduk binatang ini adalah kebanggaan setiap prajurit barbar; hilangnya itu adalah rasa malu yang tak tertahankan.

Saat pusing Gulzaba mereda sampai batas tertentu dan dia melihat pemandangan di depannya, dia meraung marah saat dia mengulurkan tangan untuk merebutnya kembali. Namun, rasanya seolah-olah jeroannya akan keluar saat dia bergerak dan dia pingsan sekali lagi. Kali ini, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat tubuhnya.

Richard secara alami tahu apa arti pisau ini bagi para prajurit barbar, dan mengambilnya dari Gulzaba dengan sengaja. Dia membuat pertunjukan memeriksa tepi untuk sementara waktu sebelum memasangnya kembali ke sarungnya, melemparkannya ke arah pemuda itu, “Sebelum kau memanggil orang ‘Norland lemah’ lain kali, pertimbangkan apakah kau bisa mengalahkan mereka. Jika seorang penurut seperti mu datang ke Norland, kau takkan berbeda dengan mangsa …”

“Sekarang, saatnya menjawab beberapa pertanyaan. Kecuali jika kau ingin bertarung lagi, tentu saja. Tapi ketahuilah bahwa jika kau kalah kali ini aku akan mengambil pedangmu”

Gulzaba terus berjuang, menggunakan semua kekuatan yang bisa dia kumpulkan untuk berdiri tegak bahkan saat punggungnya hampir mati rasa kesakitan. Wajahnya yang merah hampir berubah ungu, matanya merah. Namun, dia tahu sekarang bahwa Richard akan mengalahkannya sepuluh dari sepuluh kali. Tidak diragukan lagi dia telah kalah dalam duel ini.

“Kami prajurit barbar bukanlah pengecut yang tidak bisa kalah!” kata pemuda itu dengan kesal, mulai menjawab pertanyaan Richard.

Sesaat kemudian, Richard mempelajari semua yang perlu dia ketahui.

Ibu Mountainsea adalah prajurit suci dari kuil suci, yang berstatus kedua setelah Tetua dan Great Saman. Ketika dia memimpin prajurit totem untuk bertempur dan mengalahkan pasukan Kekaisaran Milenial dengan tegas, prestise-nya telah meningkat ke tingkat yang tak terbantahkan.

Namun, dia telah memutuskan untuk mengambil pemimpin penjajah sebagai suaminya, sesuatu yang memicu banyak pertengkaran dari Ahli barbar. Perbedaan pendapat itu hanya ditunda ketika Dewa Binatang itu sendiri memberkati kelahiran anak mereka. Namun, banyak orang barbar yang kuat telah kecewa padanya karena membuat pilihan itu, beberapa bahkan pergi ke Planet lain.

Karena hanya mengunjungi Norland sekali, Mountainsea telah menghadiahkan token anak suci itu pada seorang penyihir kecil dari Norland yang tidak tampak istimewa sama sekali. Dia juga telah mengatur untuk bertemu dengannya dalam lima tahun, di mana mereka berpotensi menjadi pasangan seumur hidup. Anak suci memiliki tanggung jawab untuk melanjutkan garis keturunan kekuatan; anak pertama yang dia lahirkan akan memiliki potensi besar dan akan diasuh oleh kuil.

Ketika Mountainsea lahir, Great Saman berseru bahwa dia menerima Ramalan dari Dewa Binatang. Ada kesempatan bagi salah satu anaknya untuk menjadi avatar Dewa Binatang, memungkinkannya untuk menjelajahi dunia fana sekali lagi. Dengan demikian, anak pertama yang diserahkan Mountainsea ke kuil telah dipersiapkan untuk menjadi prajurit suci berikutnya. Mereka kemungkinan akan menjadi pemimpin Kuil Azuresnow.

Bagi orang barbar yang kuat, menjadi ayah dari prajurit suci adalah kemuliaan tertinggi. Mereka pasti takkan membiarkan seorang Norlander mendapatkan kesempatan ini lagi. Untungnya, ada beberapa persyaratan bagi seseorang untuk diizinkan menikahi Mountainsea — satu, mengalahkan semua orang yang memenuhi syarat; dua, untuk mengalahkan Mountainsea sendiri.

Berdasarkan tradisi, Mountainsea sudah cukup dewasa untuk melahirkan seorang anak. Dia telah meregangkan kebebasannya hingga batasnya ketika dia awalnya memberi Richard waktu lima tahun untuk pertemuan mereka; dia kemudian harus memberi kuil seorang anak.