City of Sin - Book 4 Chapter 60

Book 4 Chapter 60

Klandor

Richard terkesan dengan jalan yang memiliki deretan pepohonan dan sistem pembuangan limbah yang berkembang sepenuhnya. Menanyakan beberapa pertanyaan biasa tentang tarif pajak dan populasi, dia segera menyadari bahwa sejumlah besar uang telah dihabiskan untuk kesejahteraan rakyat. Alice pasti tidak mendapatkan uang dari warganya, bahkan mungkin malah kehilangannya.

Saat mereka mencapai gerbang kota, dia tiba-tiba turun dari kudanya dan memeriksa jejak kaki yang dalam di tanah dengan hati-hati. Pandangan Fuschia juga menyimpang dan jantungnya segera berdetak kencang. Bahkan dia bisa tahu bahwa jejak ini berumur kurang dari satu jam, sesuatu yang Richard pasti akan perhatikan juga. Dengan griffin di tangan, dia akan bisa mengejar pasukan Alice dengan cukup cepat.

Namun, dia hanya berjongkok di sana untuk waktu yang lama sebelum bertingkah seolah dia belum menemukan apa pun. Sambil menaiki kudanya sekali lagi, dia berbalik ke arah sang jenderal, “Mari kita lihat baraknya”

Fuschia menghela nafas lega, keringat dingin mengucur di sekujur tubuhnya. Meskipun situasinya tidak berubah, dia mulai menyalahkan Nonanya karena terlambat melarikan diri. Jika Richard mengambil griffin yang lebih cepat atau tidak menggunakan dua puluh menit istirahat, Alice akan terperangkap di kastilnya tanpa ada cara untuk keluar dari situasi itu.

Ketika mereka tiba di barak, sang jenderal mengatur pasukan kecil untuk mendemonstrasikan pelatihan mereka untuk Richard. Dia kemudian mengikuti dengan hati-hati ke kastil, di mana seorang kepala pelayan sudah menunggu dengan ruang tamu yang disiapkan. Jenderal itu menunjukkan keengganan untuk menunjukkan padanya ruang belajar Alice, tapi pandangan sekilas dari Fuschia membuatnya setuju.

Ruang kerja Earl agak kaya dan berwarna-warni, kursi, rak buku, dan meja semuanya sepertiga lebih besar dari biasanya. Ukiran dekoratif dapat dilihat di mana-mana, tetapi pola yang menghiasi pajangan ini cukup sederhana. Ruangan ini bersinar dalam keahliannya yang cair, menampilkan kemewahan sederhana yang agak mengingatkan pada bangsawan kuno.

Satu-satunya masalah adalah banyak furnitur dan dekorasi di sini terlalu baru. Abu belum menempel di perapian, tidak ada tanda penuaan di berbagai pernak-pernik. Ini adalah perbedaan utama kastil ini dari yang dimiliki bangsawan yang lebih terkenal— salah satu dari dua ruangan terpenting di dalamnya memiliki ornamen dan pahatan yang ditempatkan di dalamnya yang tidak memenuhi standar. Bahkan lukisan di dinding adalah replika.

Studi itu memiliki peta sebagian dari perbatasan Aliansi Suci yang tergantung di dinding, wilayah Alice dan kondisi sekitarnya ditandai dengan jelas. Richard mendekati peta itu dan menelitinya sebentar sebelum berjalan ke meja, duduk tepat di atas meja seperti biasanya sebelum menatap Fuschia.

Tatapan itu membuat wanita itu berkeringat; Tidak pernah dia mengira tatapan seseorang yang jauh lebih muda darinya akan membuatnya begitu tercekik. Namun, ini bukan karena aura kuat di pihak Richard; dia hanya tenggelam dalam rasa bersalah.

“Aku tahu Earl tidak melakukannya dengan baik” katanya acuh tak acuh.

“Ya. Nyonya menggunakan semua uangnya untuk pengembangan wilayah dan kesejahteraan prajuritnya” Fuschia mengakui. Selain Sauron dan Goliath yang mewarisi posisi mereka dari Leluhur mereka, tidak ada Archerons yang kaya. Gaton sendiri tidak lebih baik dari Alice; lupakan kesenangan pribadi, bahkan perlengkapan tentaranya tidak terlalu bagus.

“Baiklah, aku akan meninggalkan ini di sini” Richard meletakkan peti kecil dengan tujuh set rune di meja kerja Alice. Fuschia membuka mulutnya sebagai jawaban, tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Wanita itu tiba-tiba merasa lemah dan tidak berdaya, hanya bisa mengangguk dengan bodoh. Dia sangat menyadari nilai dari kotak itu: kotak itu berisi sembilan juta emas dalam bentuk rune! Jumlah seperti itu beberapa kali lebih besar dari pendapatan gabungan Alice dari tanah dan Planet pribadinya!

Richard tertawa, tidak mengucapkan sepatah kata pun saat dia membiarkan dirinya dibawa ke ruang tamu yang telah dipersiapkan untuknya. Duduk dengan pemandangan langit berbintang, dia mempelajari meditasi.

……

Tentara Alice sedang sibuk mendirikan kemah di dalam hutan belantara. Sementara jenderalnya berkumpul bersama untuk memastikan persiapan penuh sebelum perang, dia malah berkeliaran di hutan tanpa tujuan. Earl tidak kesal dan gelisah, tidak tahu ke mana harus pergi atau apa yang harus dilakukan. Dia berhasil melarikan diri dari istananya, tetapi sekarang dia telah mengerahkan pasukan tanpa tujuan.

Itu semua karena rune itu. Kenapa harus set?! Ketika dia pertama kali memberikan persyaratan untuk pernikahannya, tidak ada harapan bahwa mereka akan terpenuhi dalam waktu dekat. Bahkan jika dia memiliki bakat, Richard tidak seharusnya secepat ini.

Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa set pertama yang diberikannya sebagai uang muka sebagai harga untuk mengendalikan Sauron dan Goliath. Dengan dalih bahwa dia membantunya mempertahankan kendali atas pulau terapung, dia menerimanya tanpa rasa bersalah. Namun, ketujuh set ini berbeda.

Alice menjadi semakin kesal pada pemikiran Richard dan rune. Kemarahan mendidih dari lubuk hatinya, satu pukulan menghancurkan pohon tua yang tebal. Rasa sakit yang menusuk di tinjunya membantunya sedikit menenangkan diri.

Saat Richard bermeditasi dengan damai di bawah langit berbintang, dia mengamuk di hutan.

……

Richard mengendarai griffinnya ke langit biru keesokan paginya, menuju tenggara sendirian. Fuschia berdiri terpaku di tanah, menyaksikan siluetnya secara bertahap bergabung menjadi awan di cakrawala. Dia akhirnya menghela nafas yang telah dia tahan hampir sepanjang hari.

Penerbangan ini memakan waktu tiga hari tiga malam, membawanya melintasi hampir separuh daratan. Baru pagi pada hari keempat dia melihat laut tanpa batas.

Dia telah meninggalkan perang yang cukup besar setelahnya. Pasukan Alice telah melewati wilayah dua bangsawan dan menyerang langsung ke arah Duke Solam dengan kecepatan kilat, perang yang begitu tiba-tiba sehingga Duke tidak siap. Dia nyaris tidak berhasil memobilisasi pasukan kecil, mengadakan pertempuran yang menentukan di sebuah kota kecil bernama Feura yang berjarak 47 kilometer dari perbatasannya.

Alice telah menyerah pada gaya perintahnya yang tidak menentu untuk pertempuran ini, bertarung langsung melawan pasukan Duke. Perang itu singkat tapi sengit, keunggulan Solam dalam kekuatan dan medan dikalahkan oleh perintahnya yang luar biasa. Namun, Alice telah membayar harga yang mahal untuk kemenangan; ini adalah tingkat korban terbesar yang dihadapi pasukannya dalam beberapa tahun terakhir. Ketika pasukan Solam mundur, dia harus mundur dari wilayah itu juga.

Dunia luar sama sekali tidak mengerti maksud dari perang ini. Alice telah mengambil resiko besar untuk menerobos wilayah dari banyak bangsawan, menuju jauh ke perbatasan musuh tanpa keuntungan sama sekali. Duke telah mengalami beberapa kerusakan— mata air panas Feura yang terkenal telah hancur sampai-sampai tidak dapat dipulihkan selama sepuluh tahun berikutnya — tetapi tidak banyak jarahan yang bisa didapat.

Apa dia hanya melampiaskan beberapa keluhan masa lalu? Apapun itu, serangan langsung ini telah menghilangkan anggapan bahwa Alice hanya mengetahui perang gerilya, memperkuat reputasinya lebih jauh. Namun, mereka yang mahir dalam urusan militer memilih untuk menyimpan opini mereka. Earl telah ditakuti karena pandangannya yang tajam tentang strategi, kemampuan untuk memaksa musuhnya ke dalam pertempuran yang salah tempat di mana dia bisa mencapai keuntungan besar dengan biaya minimal. Namun, kemenangan atas Duke Solam adalah salah satu kemenangan yang berbeda. Dia akhirnya tidak mendapatkan apa-apa, dan hilangnya resor takkan terlalu memengaruhi ekonomi Duke.

Tersiar kabar bahwa Alice telah mendapatkan seorang penyihir untuk membuat baskom besar berisi air es untuknya setelah pertempuran, menuangkannya langsung ke kepalanya. Detail kecil ini menarik perhatian kelas atas, diskusi tentang keadaan psikologisnya sekarang menuju ke meja teh. Tidak ada yang memperhatikan empat griffin yang telah tiba di Undying Volcano menjelang malam dan pergi saat fajar.

……

Di depan Richard adalah istana megah yang berisi petunjuk gaya barbar. Di dalamnya ada portal yang menuju ke daratan Klandor, saat ini di bawah penjagaan ketat oleh selusin tentara yang semuanya di atas level 13. Bahkan seekor burung pun tidak bisa menyelinap masuk.

Orang tua yang Richard temui di Faust berdiri di sampingnya, menunjukkan bagian dari peta benua barbar saat dia menyebutkan hal-hal yang harus diperhatikan di sisi lain. Peta itu menunjukkan bahwa daratan Klandor tidak lebih kecil dari Norland itu sendiri, tetapi selain dua pegunungan besar dan sungai besar, hanya sebagian kecil di barat yang ditandai dengan detail. Sisanya hampir kosong sepenuhnya; satu keluarga hanya bisa berbuat banyak dalam beberapa abad. Sulit bagi Salsons untuk meninggalkan jangkauan sekutu mereka di Klandor, jangan sampai mereka diserang oleh orang barbar yang bermusuhan.

Orang tua itu melontarkan senyum tak berdaya setelah menyelesaikan penjelasannya, menggulung peta dan meletakkannya di tangan Richard, “Hanya ini yang bisa ku bantu. Aku telah mengatur sebuah kapal di sisi lain untuk membawa mu keluar dari pulau, dan sebagai tamu terhormat Keluarga Salson, orang barbar Suku Windstep akan ramah pada mu. Namun waspadalah: saat kau meninggalkan wilayah mereka, kau mungkin menghadapi bahaya kapan saja”