City of Sin - Book 4 Chapter 48

Book 4 Chapter 48

Undead Scouts

Pada malam yang sama saat formasi pemanggilan selesai, Rosie diam-diam mengemasi semua peralatannya dan kembali ke kota sendirian. Nyris, Agamemnon, dan Richard berdiri bersama, menyaksikan sosoknya menghilang melalui gerbang.

“Aku tak pernah tahu kecantikan ini memiliki sisi seperti itu padanya. Dia hebat!” Nyris memuji.

“Memang” jawab Agamemnon setuju, kejadian yang jarang terjadi.

Bahkan Richard harus mengakui bahwa semangat Rosie sulit didapat. Fokus murni semacam ini tidak bisa dijelaskan hanya dengan kepribadian; dia harus memiliki motivasi yang besar di beberapa bidang. Ini mirip dengan Richard sendiri, yang telah menghabiskan waktu lima tahun untuk belajar seperti orang gila dengan satu gambaran yang membakar pikirannya. Sama seperti akhir Elena yang berapi-api, sikap diam Rosie menyembunyikan beberapa tujuan yang kuat, semacam semangat yang membimbingnya ke tujuan.

“Hei, Richard!” Nyris tiba-tiba merangkul leher Richard, lengan rampingnya tiba-tiba sekuat baja, “Dengarkan. Mulai sekarang, Rosie resmi menjadi salah satu temanku!”

Meskipun rangkulan hampir membuatnya tidak bisa bernapas, Richard merasa itu lucu. Ini bukan pertama kalinya dia menjadikan dirinya teman gadis itu. Namun, ketika pangeran melepaskan cengkeramannya dan berbicara sekali lagi, kata-kata berikutnya membuatnya tidak bisa tertawa, “Richard, Rosie bukanlah orang yang mudah, tapi dia wanita yang baik. Jangan beri dia kesempatan mengkhianatimu!”

Richard harus memikirkan kata-kata ini dengan hati-hati. Mereka adalah sesuatu yang dia setujui; Kau tidak menguji orang yang kau cintai, kau sangat menyayangi mereka sehingga tidak ada kemungkinan untuk dikhianati.

……

Dengan selesainya formasi pemanggilan undead, Zendrall akhirnya memulainya pada keesokan harinya. Di sebagian besar Planet, upacara harus diselesaikan pada malam hari, tetapi di Forest Plane di mana langit selalu tertutup awan itu tidak diperlukan. Formasi ini membutuhkan biaya yang sangat besar untuk dioperasikan, mengkonsumsi lima puluh kristal sihir setiap hari. Namun, itu hanya membuat semua orang penuh antisipasi.

Saat kristal sihir menyala satu demi satu, bola cahaya abu-abu berkumpul di atasnya. Kabut pucat mulai keluar saat benang energi gelap dan dingin perlahan menyebar ke seluruh area. Sesaat kemudian, makhluk undead pertama keluar dari portal yang baru terbentuk. Itu adalah Lich!

Untungnya, Lich hanya bertindak sesaat sebelum ditekan oleh kekuatan formasi, dibawa di bawah kendali Zendrall meskipun levelnya lebih tinggi darinya. Itu melayang keluar dari formasi dan mulai memanggil undead level rendah yang dikirim ke kedalaman hutan.

Seekor kuda kerangka lalu melangkah keluar dari formasi, ditunggangi oleh seorang Death Knight yang kokoh. Death Knight itu mengangkat pedangnya yang berat dan berkarat ke arah Zendrall sebagai salam, memacu kudanya ke arah yang ditunjuk Zendrall.

Satu demi satu, lebih banyak undead keluar dari formasi dan tunduk pada Zendrall, menuju jauh ke dalam hutan yang luas. Dalam satu jam, Necromancer memiliki enam makhluk level 15, sekitar dua lusin antara level 10 dan 15, dan ratusan yang lebih lemah di bawah kendalinya. Saat pengintai ini pergi untuk memenuhi tugasnya, Zendrall terus menjaga formasi tetap berjalan. Kekuatan jiwanya tampak luar biasa, mampu menangani lebih banyak lagi saat undead terus berjalan keluar satu per satu.

Saat mereka menyaksikan hanya Necromancer level 13 yang mengendalikan pasukan yang begitu kuat, semua orang tidak bisa berkata-kata; bahkan Richard melihat ini untuk pertama kalinya. Mereka yang hadir akhirnya mengerti mengapa Necromancer begitu dibenci sebelum era perang planar; jika diberi waktu yang cukup, orang-orang dari profesi lain takkan bisa bersaing dengan mereka pada level yang setara. Seperti dia sekarang, Zendrall bisa memusnahkan seluruh petualang level 15 hanya menggunakan Summonnya.

Sebuah peta muncul di atas formasi pemanggilan, pada awalnya kusam tapi menyala terang saat undead terus mencari. Garis besar berkabut dan tidak jelas perlahan meluas saat lebih banyak hutan dijelajahi, hasil pencarian diproyeksikan ke formasi.

Zendrall duduk dengan sabar di tengah-tengah itu semua, mengendalikan pendatang baru untuk menargetkan lokasi yang terlewatkan oleh pengintai asli. Botol air dan ramuan vitalitas ditempatkan olehnya, dengan cukup banyak makanan untuk pencarian yang lama. Dengan zona seratus kilometer di sekitar portal planar dilindungi dari Kehendak hutan, dua pohon kehidupan lainnya kemungkinan besar berjarak lebih dari 200 kilometer dari kota. Undead tidak dikenal karena pergerakannya yang cepat — prajurit kerangka paling lambat hanya bisa menempuh jarak sekitar lima kilometer per jam.

Sepertinya mereka membutuhkan minimal dua hari untuk mendapatkan hasil. Richard mengatur sekelompok elit untuk melindungi Zendrall, kembali ke kota untuk melanjutkan pekerjaannya sendiri. Angin dingin bertiup melalui hutan yang sepi, semua suara kehidupan memudar saat hewan kecil yang berkeliaran bersembunyi di sarang mereka. Aura menakutkan yang belum pernah mereka alami sebelumnya membuat mereka gemetar ketakutan, hanya mampu meringkuk jauh di dalam gua.

Para undead berkeliaran di sekitar hutan tanpa henti, nyala api yang mengerikan berkedip-kedip di rongga mata mereka membuat mereka menakutkan saat kegelapan turun. Bintik-bintik cahaya hijau jurang berkeliaran di seluruh hutan, menjauh dari Emerald City. Makhluk ini tidak mengenal kelelahan, berjalan tanpa henti sampai api roh mereka padam.

……

Jauh di dalam hutan, sepasang mata terfokus pada kerangka yang berjalan di kejauhan. Bisikan pelan bergerak di sepanjang angin, tersebar di hutan untuk menghindari deteksi oleh kerangka, “Elder, benda apa itu? Aku merasakan kejahatan yang tak terbayangkan dari mereka!”

“Seharusnya itu adalah roh undead” sebuah suara tua terdengar, “Ini adalah makhluk paling kejam yang pernah muncul di hutan kita! Itu pasti dipanggil oleh para penyerang. Sangat menjijikkan, keinginan kuat dari hutan tak dapat berbuat apa-apa terhadap makhluk tanpa jiwa!”

Sebuah busur besar ditarik di atas pohon dengan mahkota yang mekar, panah dengan energi alam melilitnya mengarah tepat ke kerangka. Pemanah itu tampak muda dan kuat, matanya dipenuhi dengan tekad. “Ini energi jahat, Tetua, tapi itu tidak kuat. Aku pasti bisa membunuhnya dengan satu panah!”

Sebuah tangan tua yang layu mendorong senjata pemuda itu, “Tidak, ketidaksabaran tak ada tempatnya di sini. Kita perlu terus mengamati tindakan mereka. Makhluk-makhluk ini tidak bergerak cepat, kita akan punya cukup waktu untuk membuat persiapan”

Druid yang keriput menatap kerangka yang pincang di kejauhan, “Jika kita dapat menemukan tujuan mereka yang sebenarnya, kita mungkin bisa memasang jebakan di sini dan memberi pelajaran yang tak terlupakan pada penjajah itu!”

……

Saat malam berlalu dan fajar tiba, Zendrall tetap di posisinya saat dia mengendalikan formasi. Tidak ada undead baru yang dipanggil sekarang, tapi sudah ada ribuan orang yang berkeliaran di hutan. Lina, Agamemnon, Nyris dan yang lainnya menemaninya.

Saat mendekati tengah hari di hari kedua, mereka sekarang melihat proyeksi di atas formasi dengan niat. Ksatria undead terjauh telah mencapai jarak dimana mereka bisa bersentuhan dengan pohon kehidupan. Sebagian besar hutan masih tertutup kabut, tetapi ada ribuan benang kecil cahaya tersebar di mana-mana yang perlahan meluas lebih jauh.

Semua orang diam-diam menunggu hasilnya, tetapi baru pada malam hari Zendrall tiba-tiba mengerang, wajahnya memucat saat dia berkata dengan suara serak, “Salah satu panggilanku terbunuh!”

“Dimana?!” Semua orang segera bersemangat.

Necromancer dengan cepat memberi isyarat pada proyeksi dan memperbesar satu bagian, menunjukkan titik merah yang berkedip-kedip di ujung garis. “Itu hanya prajurit kerangka, terlalu lemah untuk mengirimkan apa yang dilihatnya sebelum dihancurkan” jelasnya, menganalisis gambar itu sebentar sebelum melambaikan tangan untuk mengirim lusinan makhluk langsung ke arah itu.

……

Semak rendah hutan terkoyak oleh kuku-kuku besi saat seekor kuda kerangka mendengus angin sedingin es, menginjak-injak duri dengan sengaja. Mata Death Knight di punggungnya memuntahkan api zamrud yang mematikan saat ia memacu kudanya dengan kekuatan penuh, melaju ke depan.

Jarak pandang ksatria tiba-tiba meluas saat itu menyerbu ke medan yang luas. Itu dengan cepat mengekang kuda dan melihat ke atas, seluruh tubuhnya gemetar sejenak. Di depannya ada pohon besar yang tingginya beberapa ratus meter dengan ratusan rumah pohon dibangun di atas batangnya. Aura kehidupan yang kuat yang memancar dari pohon itu seperti minyak panas yang mendidih saat itu menyentuh tubuh ksatria kematian, memuntahkan asap putih.

Pohon kehidupan!

Energi kehidupan yang padat membuat Death Knight menggeliat kesakitan. Beberapa sinar cahaya dengan cepat mendekat, kebanyakan panah yang dijiwai dengan energi alam bersama dengan dua mantra alam yang kuat. Semuanya menghantam kesatria satu per satu, menutupinya dalam kabut hijau yang terus menerus membakar kekuatan kematiannya. Makhluk undead meraung dalam penderitaan saat energi membakarnya, membunuhnya sepenuhnya dalam sekejap mata.