City of Sin - Book 4 Chapter 45

Book 4 Chapter 45

Teman Pertempuran

Seekor serangga besar terbang melintasi Bloodstained Land dengan kecepatan seratus kilometer per jam. Tubuhnya sangat besar jika dibandingkan dengan kepala dan perutnya, tiga pasang sayap mengepak dengan ganas untuk menjaganya tetap beberapa ratus kaki di udara. Di sisi-sisinya ada lusinan kelelawar, membuat legiun udara kecil.

Sosok gelap muncul di ujung cakrawala, ukurannya tumbuh dengan cepat. Melihat serangga raksasa dan kelelawar, burung pemangsa ini segera mengetahui bahwa mereka adalah makanan yang langka dan berteriak dengan keras. Sayapnya mulai mengepak lebih cepat saat menuju langsung ke grup.

Meskipun sejumlah kelelawar mengelilingi serangga itu, mereka hanya level 8 dan tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan level 15 pemburu mereka. Ini adalah elang tanpa bulu yang berasal dari Bloodstained Land, salah satu makhluk paling ganas di ekosistem. Gigi dan cakar kelelawar bahkan tidak bisa menembus Armor aslinya, sementara paruh elang menelan kelelawar setiap kali bidikan.

Bahkan setelah memakan semua kelelawar, burung sepanjang lima meter ini masih belum merasa kenyang. Namun, saat ia berbalik ke arah serangga raksasa, ia melihat puluhan mata menyala di kepala dan punggung mangsanya. Gema melengking terdengar di benaknya, suara menusuk segera menyebabkannya menjadi pingsan.

* Thump! * Elang itu menghantam tanah dengan keras, mendapatkan kembali akal sehatnya dari benturan keras. Namun, kejatuhan itu membuatnya terlalu pusing untuk terbang, sayapnya mengepak secara acak dan sia-sia. Serangga raksasa telah menggunakan kesempatan ini untuk menerjang dari langit dan mengarahkan jeritan lagi ke kepala burung. Kali ini, takkan pulih.

Dua Soul Scream adalah batas kemampuan serangga ini. Ia sekarang sangat lemah dan lapar, giginya yang kuat menggigit tengkorak elang sekaligus. Itu tidak dimaksudkan untuk bertarung, keseluruhan dadanya ditempati oleh otaknya. Inilah yang disebut Broodmother sebagai otak kloning, pusat yang dapat mengirimkan perintahnya ke drone yang jauh di luar jangkauan normalnya. Dalam keadaan khusus, ia bahkan dapat bertindak dengan otonomi tertentu.

……

Kemenangan Gangdor benar-benar mengejutkan para bangsawan di sekitar Bloodstained Land. Killer Whales adalah kelompok budak paling kuat di wilayah ini, didukung oleh Duke Felsik dari Kekaisaran Iron Triangle. Ketika jenazah para anggotanya didirikan di atas tiang kayu di samping pos pemeriksaan yang dihancurkan, bahkan ketika Saint itu ditelanjangi dan digantung tanpa martabat atau kehormatan, para budak di wilayah itu benar-benar merasa takut.

Ketika Richard kembali ke Faelor, surat protes dan kecaman bertumpuk di mejanya. Dia menyuruh Flowsand pergi untuk beristirahat sebelum duduk di belakang mejanya, dengan santai mengambil beberapa dokumen di bagian atas tumpukan dan membukanya. Semua surat ini sepertinya merupakan keluhan bahwa Gangdor menyerang kelompok budak para bangsawan di Bloodstained Land tanpa alasan.

Dia ingin membuang semuanya, tetapi setelah beberapa pemikiran dia meletakkannya kembali. Tangan berulang kali mengetuk meja, dia menilai konsekuensinya berulang kali. Akhirnya dia memutuskan untuk memanggil Gangdor dan menanyakan rangkaian kejadian secara spesifik. Meskipun dia memiliki kepercayaan mutlak pada bawahannya, dia masih harus tahu mengapa sesuatu yang begitu monumental bisa terjadi. Dia tidak menyadari bahwa alur pemikirannya perlahan berubah, mengambil langkah kecil menuju perilaku seorang pemimpin sejati.

Setelah memusnahkan banyak kelompok budak, Gangdor sudah kembali ke Bluewater. Taktik intimidasi telah berhasil; sekarang, setiap kelompok yang bertemu dengan patroli Richard segera menyerah. Sebagian besar bahkan mendaftar, membayar pajak standar, sedangkan yang tidak hanya diharuskan membayar dua kali lipat pajak normal dan dibiarkan pergi. Sistem ini memang membuat beberapa kelompok cukup beruntung untuk menghindari pajak, tetapi tidak perlu khawatir tentang hal seperti itu. Ikan besar takkan bisa lolos.

Richard merasakan lokasi Gangdor dan meninggalkan ruang kerja, menuju ke arah barak. Mendekati kamar Gangdor, dia cukup terkejut mendengar gelak tawa dari berbagai suara di dalamnya. Tujuh atau delapan orang duduk mengelilingi meja, mabuk berat.

Dia segera memperhatikan dua Fallen Priest, Kars dan Marvin, serta Zim dan beberapa bangsawan dan jenderal lainnya. Namun, yang paling mengejutkan dari semuanya adalah kehadiran Io! Battle Priest masih merupakan yang paling tampan, tapi dia tidak lagi sombong seperti sebelumnya. Dia memiliki satu tangan di leher Zim, dengan keras menuangkan alkohol ke tenggorokan viscount. Dia tampak benar-benar pemabuk yang tidak memiliki kemiripan dengan orang suci.

Wajah Zim berkerut saat dia meneguk alkohol, dengan cepat kalah dalam pertandingan minum. Dia perlahan-lahan menyelinap ke bawah meja dalam tiga cangkir besar, sementara Io masih duduk tegak.

Battle Priest tiba-tiba melihat Richard berdiri di dekat pintu, kilatan ganas berkedip di matanya. “RICHARD!” dia memukul meja dengan keras, “DATANG, minum! Jangan berpikir aku takkan bisa menghancurkanmu kali ini!”

Richard mencibir, dengan senang hati bersiap untuk menerima tantangan, tetapi gerakan Io mulai menegang dan dia perlahan jatuh ke belakang. Dalam beberapa saat dia jatuh ke tanah dengan suara keras, mati bagi dunia. Richard ternganga, tetapi tidak dapat menemukan apa pun untuk dikatakan dan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Rencana untuk mengajari orang itu pelajaran lain harus menunggu.

Dia bisa merasakan kehadiran Gangdor di sini, tapi orang buas itu tidak terlihat. Namun, saat dia hendak memanggil, sosok kokoh tiba-tiba muncul dari bawah meja, menatapnya dengan tegas, “Bos, kau kembali! Kau tepat waktu, mari minum bersama. Lihat aku menghancurkan orang-orang ini!”

Setelah mengatakan ini, dia menghilang di bawah meja. Beberapa detik kemudian, dia muncul kembali dan dengan sekuat tenaga mengamati daerah itu, melambaikan tangannya dengan gagah berani pada orang-orang yang tersebar di sekitar meja, “Bos, lihat! Orang-orang ini bukan tandinganku!”

Dia kemudian menghilang sekali lagi.

Richard benar-benar tidak bisa berkata-kata. Bagaimana orang ini menghancurkan seseorang? Dia sendiri baru saja hancur!

Ketika orang jahat itu muncul untuk ketiga kalinya, matanya kosong. Menatap ke depan dengan linglung, dia berteriak, “Waterflower! Kalau sudah punya skill, ayo bertarung lagi! Aku mungkin tidak bisa mengalahkanmu dalam pertarungan, tapi minumku bukan tandinganmu!” Saat dia meluncur ke bawah kali ini, dia tidak muncul lagi.

Richard menghela napas, bersyukur dia tidak membawa Waterflower. Jika ya, Gangdor akan berada dalam banyak masalah selama beberapa hari mendatang.

Melihat meja orang di semua tempat, senyum melintas di wajah Richard. Semua orang di ruangan itu, bahkan para bangsawan, sangat setia padanya. Ini adalah sekutu lama yang telah bersamanya dari pertempuran pertama di Bloodstained Highway. Dia mundur dari kamar, melambai pada seorang penjaga untuk memanggil seorang Priest dari salah satu dari tiga dewi untuk membantu mereka sadar. Dia kemudian kembali ke ruang kerjanya, mulai membalik-balik keluhan para bangsawan.

……

Baru pada sore hari keesokan harinya Gangdor masuk ke ruang kerja, menggaruk kepalanya karena malu, “Bos! Aku minum terlalu banyak kemarin, tidak menyadari mu kembali. Kami bersaudara baru saja kembali dari pertempuran dan merayakan ketika orang-orang itu berani berbicara tentang toleransi ku. Bagaimana aku bisa berdiri untuk itu? Itu sebabnya aku pamer dan minum sampai semuanya jatuh!”

“Ya, ya, kau pamer” Senyuman Richard yang penuh pengertian menyebabkan wajah Gangdor memerah sepenuhnya. Tetap saja, dia tidak melanjutkan masalah itu dan malah menepuk-nepuk surat yang bertumpuk tinggi di satu sisi, “Ayo, ceritakan tentang apa ini semua”

Gangdor memandang tumpukan itu dan menyeringai, menjawab dengan acuh tak acuh, “Yang ku lakukan hanyalah menebang beberapa budak yang ingin melarikan diri dari pajak”

Orang kasar itu kemudian menjelaskan semuanya dengan sangat rinci, mulai dari penyebab hingga hasil serta bagaimana dia menangani akibatnya. Richard sudah memeriksa keluhan dari para bangsawan sehingga dia tahu Gangdor tidak menyembunyikan atau menghancurkan surat apa pun, menumpuk semuanya untuk menunggu kepulangannya dari Norland.

Pendekatan Gangdor terhadap masalah tersebut mencerminkan gayanya sendiri, sesuatu yang menunjukkan sisi teliti dari si kasar. Richard sendiri hanya akan lebih kasar dalam pendekatannya, tidak kurang. Satu-satunya penyesalan adalah bahwa mereka tidak tahu siapa yang berada di balik serangan awal di pos pemeriksaan, tetapi identitas itu sendiri tidak lagi penting. Bahkan jika pembunuh sejati masih hidup dan bebas, kekuatan Richard telah terkonsolidasi.

Dia melihat lagi pada huruf-huruf itu dan ekspresi dingin muncul di wajahnya. Para bangsawan ini tidak bijaksana, berani mengancamnya dengan aksi militer! Peta Kerajaan Sequoia terlintas dalam pikiran, tanda muncul di wilayah para bangsawan yang berteriak paling keras. Sebuah panah merah meluncur dari Bloodstained Land, membuat busur besar yang menghubungkan semuanya. 3.000 elit dan dia akan mampu membajak semuanya hanya dalam sepuluh hari. Jika para bangsawan ini masih berada di wilayah mereka, mereka bisa ditangkap dan diseret kembali ke Bloodstained Land.

Namun, Richard menggelengkan kepalanya dan menyerah pada ide yang menggoda itu. Para bangsawan tidak mungkin cukup bodoh untuk melupakan kekuatan mereka sendiri, mereka sepertinya bertindak karena suatu alasan. Seseorang di belakang layar kemungkinan berharap dia mencoba dan meratakan kastil mereka, mengadu domba dirinya dengan semua bangsawan di Kerajaan. Ini adalah sesuatu yang bahkan membuat sekutu dekatnya merasa tidak aman.