City of Sin - Book 4 Chapter 29

Book 4 Chapter 29

Takdir Menakutkan

Melihat Greenwind tiba, kakek tua elf mendorong dirinya dari kursinya dan bertanya dengan antisipasi, “Greenwind! Kuharap kau datang membawa kabar baik”

“Ya, kami berhasil menangkap sosok penting di antara para penyerbu!”

“Sosok penting?” Elf tua itu menjadi gelisah, tetapi dia segera menenangkan dirinya, “Bagaimana kau bisa tahu?”

Greenwind sudah siap untuk ini, menyerahkan pedang besar sihir, “Ini adalah senjata yang dia gunakan. Kau dapat menguji kekuatannya”

Kakek tua mengangkat pedang raksasa dengan tangan kanannya, belati tulang muncul di kirinya. Belati ini lebih berat dan lebih halus daripada yang kebanyakan elf gunakan, pola diukir rumit dan elegan. Namun, dengan satu gelombang dan pedang sihir itu hancur terpisah. Potongannya sangat halus.

Tetua menghela nafas kekalahan, “Luar biasa! Bahkan belati yang diberkati Pohon Kehidupan tidak bisa menghentikan pukulannya. Orang ini harus memiliki posisi tinggi! ”

“Kita memiliki kesempatan untuk menyelamatkan Jubu!” Greenwind berkata dengan gembira.

Kakek tua itu mengangguk perlahan, “Young Quickwind adalah satu-satunya juru bicara di suku yang juga dapat berkomunikasi dengan Pohon Kehidupan. Dia adalah sinar cahaya kita! Hati-hati, kita tidak bisa membiarkan penjajah menyadari betapa pentingnya dia. Jika mereka tahu, kita takkan memiliki harapan untuk menyelamatkannya!”

“Sepertinya kita akan berhasil menukar tawanan ini dengan Jubu, tapi bagaimana setelahnya? Penyerbu masih melonjak keluar dari gerbang iblis, jumlah mereka tidak terbatas!”

Kerutan kakek tua itu semakin kentara, suaranya memucat, “Berapa banyak prajurit kita yang sudah hilang?”

“106 orang dewasa sejak penjajah baru tiba, dan 20 Treant”

“Mereka juga menangkap Quickwind. Setengah penuh prajurit di suku …” kata kakek tua pahit, dan penegasan Greenwind sama cemberutnya.

Tetua berjalan ke jendela, menyaksikan beberapa elf muda melompat-lompat di antara cabang-cabang besar saat mereka bermain, “Mungkin … Kita mungkin lebih baik mulai dengan pendekatan diplomatik daripada perang ini. Penjajah lama jelas berbeda dari yang sekarang”

Greenwind membeku sejenak sebelum berteriak, “Grand Elder! Ini adalah penjajah yang datang melalui gerbang iblis! Meskipun mereka dari suku yang berbeda, mereka tetap saja penjajah! Kita benar-benar tidak dapat bernegosiasi dengan mereka dan perlu mengusir mereka dan menghancurkan gerbang itu! Ini adalah perang!”

Kakek tua menghela nafas, “Apa ini niat dari semua druid?”

“Ada enam yang mendukungku”

Kakek tua itu mengangguk, terdiam beberapa saat. Ada total sepuluh druid di suku itu, dan dengan satu terluka dan satu ditawan, ini hanya menyisakan satu lagi yang tidak berada di pihak Greenwind. Sisanya disiapkan untuk melawan penjajah sampai mati.

“Kita bertiga di sini bukan tandingan para penyerbu ini, kita harus membuat persiapan untuk memindahkan Pohon Kehidupan”

Pernyataan ini membuat Greenwind marah, “Itu takkan berhasil! Pohon Kehidupan telah tumbuh di sini selama hampir seribu tahun!”

“Lalu apa?” Grand Elder akhirnya marah sendiri, “Jika penjajah menemukan tempat ini, sudah terlambat bergerak!”

“Mustahil! Kami tentu takkan memberi mereka kesempatan untuk mendekati Pohon Kehidupan”

“Apa begitu? Hanya beberapa druid yang yakin akan kemenangan?”

Ekspresi Greenwind menggelap, “Kita akan mempertahankan Pohon dengan hidup kita!”

“Dan bagaimana jika kalian semua mati dalam pertempuran?!” Grand Elder tidak menahan diri.

Druid terkejut, tidak pernah mengharapkan kata-kata ini dari mulut kakek tua. Dia tidak pernah mempertimbangkan konsekuensi kalah sebelumnya; di mata para druid, kematian hanyalah sebuah proses untuk kembali ke alam yang tidak perlu ditakuti.

Sang Tetua menekankan, “Jika kita semua mati dalam pertempuran, apa kau yakin para penyerbu akan membiarkan Pohon Kehidupan dan anggota suku yang belum cukup umur pergi? Jika pasukan penjajah membuat jalan mereka ke sini, apa kau bahkan memiliki sepersepuluh kesempatan untuk menang?”

Wajah Greenwind tumbuh semakin mengerikan. Dia mungkin telah dilemparkan untuk pertempuran, tetapi sejak penjajah baru mencapai Planet ini situasinya memburuk. Sejak gerbang iblis muncul, kekuatan suku mereka semakin berkurang. Sementara suku-suku di samping mereka tidak pernah berhenti memberikan bantuan, jumlahnya semakin menipis dan kekuatan semakin memburuk. Penyerang baru itu licik seperti rubah, menggunakan sejumlah kekuatan yang menakutkan secara agresif. Senjata dan Armor mereka tiba-tiba memiliki kekuatan yang tak terbayangkan, yang sekarang dapat memotong pepohonan menjadi satu irisan.

Tidak peduli berapa banyak dia berusaha menipu dirinya sendiri, druid itu hanya bisa mengatakan dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk alasan itu. Sementara mereka telah berhasil menangkap seorang tokoh penting di antara para penjajah, mereka telah membayar harga selusin Treant. Para Treant itu selalu tahu bahwa mereka takkan melarikan diri; dengan kelesuan mereka, mereka pasti tidak bisa lepas dari penjajah yang kuat. Jika bukan karena Quickwind penting bagi suku, ini akan menjadi kekalahan total.

“Pikirkan lagi, Greenwind. Apa kau ingin suku dan Pohon Kehidupan dihancurkan karena kehormatan dan kepercayaan mu? Bisakah kalian bertujuh mengambil tanggung jawab yang berat ini? Ada ratusan anggota suku yang bergantung pada mu, dan ratusan lainnya yang memberikan hidup mereka untuk kerabat mereka”

Greenwind membuka mulutnya, tetapi jawabannya hanya datang setelah waktu yang lama, “Aku tidak percaya para penyerbu dapat mematahkan perlindungan Kehendak Hutan”

“Kuharap kau benar” jawab kakek tua sambil menghela nafas.

Greenwind tidak berkata lagi, membungkuk dan meninggalkan rumah pohon. Dia melompat ke udara, berubah menjadi elang yang menyelam ke tanah. Mendarat di salah satu akar Pohon Kehidupan, ia berubah kembali ke bentuk elf saat ia mendekati lubang tersembunyi yang dijaga oleh dua prajurit elf.

“Buka lorong” perintahnya, dan salah satu penjaga segera menepuk dinding di dekatnya. Tanaman merambat yang menyegel lubang segera menjadi lunak, menunjukkan jalan yang berputar ke bawah.

Hanya selusin meter di bawah tanah dan bumi naik sekali lagi, membuka ke sebuah gua dengan akar yang tak terhitung jumlahnya memisahkannya menjadi sepuluh atau lebih kamar. Satu atau lebih pejuang manusia ditahan di setiap ruang, yang sebagian besar ditangkap lebih dari sebulan yang lalu. Sejak Richard tiba di sini, satu-satunya tambahan di penjara ini adalah ksatria humanoid elit.

Ksatria yang dimaksud duduk di tanah, mata tertutup dan wajah kosong seolah-olah dia tidak keberatan dengan kesulitannya sama sekali. Kemarahan Greenwind tidak mendapat respons, jadi dia akhirnya beralih ke sel-sel lain dalam ketidakberdayaan. Ksatria ini tidak mengatakan sepatah kata pun sejak dia ditangkap, terlepas dari seberapa banyak mereka menyiksanya. Bahkan ekspresinya tetap tidak berubah untuk sebagian besar, satu-satunya fluktuasi datang dari sedikit nafsu birahi yang sesekali sulit dideteksi.

Ini bukan karena kendala bahasa. Para druid sudah menemukan bahwa banyak pemimpin di antara para penyerbu dapat berbicara dalam bahasa mereka, dan meskipun ekspresi yang satu ini tidak banyak berubah selama interogasi, ada cukup banyak untuk menunjukkan bahwa dia mengerti setidaknya sedikit. Bahkan jika dia tidak bisa mengerti sama sekali, pisau di lehernya seharusnya sudah jelas, bukan? Greenwind merasa sangat jengkel dengan situasi ini. Ksatria itu tenang luar biasa, begitu tenang sehingga dia secara naluriah merasakan skema pembuatan bir, tetapi tidak ada indikasi lain yang sama.

Dia tiba-tiba kehilangan kendali atas dirinya, memandangi dua manusia tetangga ksatria. “Kau tidak berguna!” dia membentak ketika dia menjentikkan benih ke masing-masing, tanaman merambat tumbuh pada kecepatan yang tak terbayangkan. Hanya dalam sepuluh detik, kedua prajurit itu benar-benar terbungkus.

Tanaman merambat ini memiliki duri tajam yang berkisar dari beberapa sentimeter hingga lebih dari sepuluh sentimeter, menusuk ke tubuh prajurit. Mereka mulai berdenyut berulang kali, duri berongga merobek daging dan menghisapnya. Tangisan sedih terdengar di seluruh penjara, suara yang begitu menggelegar para prajurit merasa seperti mereka berada di posisi yang sama. Beberapa tumbuh ketakutan dan berteriak juga, sementara yang lain melakukan yang terbaik untuk menutupi telinga mereka. Hanya knight itu yang tetap duduk dengan tenang, sesekali melirik para pejuang yang sedang tersedot kering.

Tangisan para prajurit akhirnya memudar menjadi rengekan sebelum menghilang sepenuhnya. Batang-batang tanaman pengisap darah sekarang memiliki urat merah, mulai mekar bunga putih cemerlang. Struktur seperti bola terbentuk di dasar bunga-bunga ini, bengkak dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Di dalamnya ada benih-benih baru.

Greenwind berubah muram dan menjentikkan empat biji lagi, menyiksa banyak prajurit hingga mati. Namun, ksatria itu masih tidak merespon. Pada akhirnya, Greenwind menemukan bahwa tidak ada gunanya penyiksaan dan mendengus keras, meninggalkan penjara dengan wajah pucat.

……

Di dalam rumah di puncak Pohon Kehidupan, kakek tua itu mondar-mandir dengan gelisah. Greenwind tidak salah, tetapi dia juga tidak. Ini adalah perselisihan mengenai dua jalan yang harus diambil, dan mana yang benar tergantung pada perspektif. Satu adalah untuk meletakkan prinsip di atas segalanya dan melawan penjajah sampai mati, sementara yang lain harus berkompromi dan memperjuangkan keberadaan mereka.

Bagaimanapun, pasukan mereka sedang kelelahan sampai ke titik bahwa suku itu sudah dalam bahaya. Ini adalah pilihan antara kesombongan dan kelangsungan hidup, dan apa pun yang dipilih itu akan sangat menyakitkan.

Sang Tetua merasakan jantungnya berdetak kencang, perasaan gelisah yang kuat muncul dalam benaknya. Pohon Kehidupan memperingatkan sesuatu yang bahkan sangat ditakuti olehnya.

Tapi apa itu? Mereka jauh di dalam hutan, dilindungi oleh kehendaknya.