City of Sin - Book 4 Chapter 23

Book 4 Chapter 23

Berjudi

Meskipun Nyris mengklaim dia belum cukup jauh, bahkan dia tidak percaya. Dia telah berkelana beberapa lusin kilometer di dalam hutan sebelumnya, dan tidak ada yang muncul. Ketika berkeliaran di sekitar hutan pada malam hari, dia dan Agamemnon telah berulang kali mencoba menemukan druid hanya untuk gagal.

Saint yang dibawa Nyris, Scherr, pernah berkelana jauh ke dalam hutan sendirian tetapi hampir tidak bisa kembali. Seratus kilometer jauhnya dari kota terdapat kekuatan misterius yang sangat menumpulkan indera seseorang dan menekan pikiran, sangat memengaruhi indera pengarahan seseorang. Jika bukan karena pengalaman yang cukup di hutan dan keputusan cepat untuk kembali saat hal-hal terasa, dia mungkin telah hilang di hutan selamanya.

Hasil pencarian membuat semua orang waspada. Seratus kilometer menjadi radius pencarian mereka, tetapi itu masih terlalu besar untuk dijelajahi.

Untungnya, varietas pohon meningkat sangat jauh hanya sepuluh kilometer dari kota. Ada banyak jenis kayu di masa lalu yang bisa dijual dengan harga yang baik di Norland. Richard memimpin pasukan penebangan kayu setiap beberapa hari dengan pasukan keamanan besar-besaran, menebang pohon-pohon langka ini. Sementara itu, Agamemnon mengirim berita kembali ke tanah keluarganya untuk meminta mereka merekrut Pembuat Panah.

Nyris tiba di kamarnya suatu pagi, menyarankan bahwa mereka membersihkan semuanya dalam jarak seratus kilometer. Namun, bahkan Pangeran tahu ini hampir mustahil; orang yang tidak sabar itu hanya ingin merentangkan anggota tubuhnya.

“Tunggu sebentar” kata Richard kepadanya, “Kita harus segera membuat kemajuan”

Mengirimnya pergi, Richard kemudian menuju ke kediaman Lina. Dragon Mage tinggal di lantai atas salah satu menara sihir; Meskipun ruang di sini sempit dan kecil, dia bisa melihat banyak hutan juga. Sebagai penyerang jarak jauh, penyihir dan pemanah cukup mirip sampai batas tertentu. Garis pandang sangat penting, dan Lina suka memantau pergerakan elf. Ketika Richard memasuki ruangan, dia meringkuk dengan malas di sofa, tidak bergerak sama sekali.

“Kita masih harus menunggu, bukan?” Dragon Mage bertanya dengan murung. Gambar selusin bawahan tua dimakan hidup-hidup oleh pohon-pohon masih sesekali melintas di depan matanya.

“Kita akan segera mendapat hasil, para elf kekurangan kesabaran”

Dia segera berseri, “Benarkah? Bagaimana kau tahu?”

Richard tersenyum, “Hutan berjalan. Seharusnya ada tujuh atau delapan druid yang mendesak hutan sebelumnya, tetapi ketika kita menebang lebih banyak pohon, jumlahnya meningkat menjadi sepuluh. Dua druid yang baru jauh lebih lemah dari yang lainnya, tetapi mereka masih meningkatkan jumlah pohon yang mereka kirim. Kau mengerti apa artinya ini”

“Mereka melakukan yang terbaik!” Kilau indah muncul di wajah Lina.

“Ya. Kecepatan kita telah mencapai batas dari apa yang bisa mereka toleransi; mereka akan segera bertindak”

“Nyris membunuh beberapa dari mereka terakhir kali, akankah mereka masih punya nyali keluar? Bahkan jika mereka melakukannya, mereka seharusnya menemukan beberapa metode”

Richard mengangguk, “Aku setuju, tapi sayangnya kita tidak memiliki pengetahuan sebanyak yang kita inginkan. Tapi itu tak masalah; kita akan tahu selama mereka menyerang, bukan?”

“Maksudmu …”

“Kita memberi mereka celah untuk menyerang pasukan” katanya perlahan, “Selama kita tidak kehilangan kekuatan penting, itu akan menjadi kemenangan”

Lina mengerutkan kening, ingin bertanya tentang para prajurit yang akan mati karena ini, tetapi pertanyaan itu tidak meninggalkan tenggorokannya. Sebagai seorang penyihir dia dipenuhi dengan bakat, tetapi dia adalah seorang jenderal biasa-biasa saja dan jelas tidak memenuhi syarat untuk memimpin. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengendalikan diri, tidak memengaruhi penilaian Richard.

“Aku akan mulai mentransfer personel dan menggabungkan pasukan” kata Richard tanpa tergesa-gesa.

Lina mengangguk, tidak terlihat terlalu baik, tetapi Richard tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya menepuk pundaknya sebelum meninggalkan kamar.

Lina tetap di sofa, memandang ke luar jendela dengan bingung. Dia tak tahu kapan air mata mulai mengalir di pipinya; keputusan serupa telah dibuat berulang kali selama bertahun-tahun, tetapi dia masih belum terbiasa. Dia merasa sedih atas para prajurit yang akan diserang. Namun, ini adalah perang planar; untuk mencapai kemenangan, seseorang perlu mengorbankan diri.

Dia sebenarnya sangat muda, bahkan belum berusia 30 tahun. Dia mulai mengikuti Gaton berkeliling dalam ekspedisinya sebagai gadis yang hanya berusia 16 tahun. Setiap kali pilihan seperti itu dibuat, baik itu Gaton dulu atau Richard sekarang, mereka akan menepuk pundaknya. Ini adalah perlakuan yang diberikan pada saudari seperjuangan yang memiliki kecemasan, bukan perawatan untuk wanita yang lembut.

Richard mengatur ulang pasukan pada sore yang sama, membentuk enam pasukan penebang kayu yang akan pergi secara bergiliran. Kelompok-kelompok ini akan dipimpin oleh ksatria humanoid elit, dan semua orang penting termasuk Nyris dan Agamemnon dilarang meninggalkan kota.

Ketika kelompok penebang kayu meninggalkan kota, para petugas di dinding kastil menemukan hal-hal yang sangat aneh. Armor crimson elite knight itu terlalu mencolok di lingkungan Forest Plane, membuat mereka menjadi mercusuar untuk serangan. Namun, para elf tidak muncul dalam waktu yang lama dan para ksatria humanoid itu sangat kuat. Mereka biasanya terlalu tertutup untuk bersosialisasi dengan orang lain, jadi tidak ada yang bisa mengingatkan mereka untuk mengecat ulang Armor mereka.

Setelah melihat tim penebang kayu meninggalkan kota, Richard turun dari dinding dan kembali ke laboratoriumnya sendiri. Rosie ada di sana sendirian, asyik dengan buku tentang formasi sihir. Dia bahkan tidak menyadari kepulangannya.

“Buka peta” Richard menginstruksikan sambil dengan santai meraih pantatnya.

Wanita muda itu melakukan seperti yang diperintahkan, menyesuaikan peta holografis di meja sihir. Gambar baru menunjukkan perubahan di hutan sekitarnya, tempat-tempat di mana pohon-pohon ditebang dan orang-orang di mana hutan sedang diperluas oleh druid sangat jelas. Richard menyilangkan tangan dan berdiri di depan peta, diam-diam melakukan perhitungan.

Alisnya rileks setelah beberapa waktu dan dia menoleh ke Rosie, “Bantu aku menyiapkan pakaian untuk operasi rahasia malam, itu harus siap sebelum makan malam”

Dia kemudian mengirim perintah mental ke Waterflower dan Phaser, “Bersiaplah, kita akan membunuh orang malam ini!” Kedua pembunuh segera bersorak di mana pun mereka berada. Mereka sangat bosan.

……

Norland, Deepblue. Blackgold memegang gelas pembesar di tangannya ketika dia dengan cermat memeriksa tumpukan potongan-potongan seperti batu di atas nampan. Ini adalah stonewood yang unik dari Forest Plane. Didorong oleh keingintahuannya, Greay Dwarf menganalisanya untuk waktu yang lama tetapi tidak menghasilkan apa-apa. Dia adalah seorang grandmaster ketika datang ke bijih dan mineral, tetapi Tumbuhan bukan wilayah kekuasaannya.

Keingintahuannya akhirnya mereda dan dia menarik lonceng sihir, memberi tahu penyihir muda yang masuk, “Bawa kayu seperti batu ke para Dwarf yang malang itu dan suruh mereka menemukan metode tercepat untuk membakarnya. Jika mereka bisa melakukannya dalam seminggu, mereka akan mendapatkan 20.000 emas. Juga, beri tahu para elf sombong sialan itu bahwa mereka seharusnya tidak memikirkan 50.000 emas itu jika tak ada kemajuan dalam pekerjaan. Aku bisa menunggu dua minggu, itu saja!”

Penyihir muda itu agak bingung, tetapi dia tidak mengajukan pertanyaan. Memanggil boneka untuk mengangkat belalai batu besar, ia meninggalkan kantor Blackgold.

Setelah penyihir muda pergi, mata Blackgold mendarat di formulir di tangannya. Ada banyak item penelitian yang terdaftar di atasnya, dengan progress bar di sebelahnya. Dia bisa mengatakan bahwa banyak eksperimen bergerak lebih cepat. Greay Dwarf itu menghela nafas, bergumam pada dirinya sendiri, “Kenapa aku tidak memikirkan ini? Anak itu tentu saja salah satu dari kita duergar!”

Richard baru-baru ini memberinya banyak masalah penelitian untuk menempatkan beberapa tim, juga mengungkapkan minat pada beberapa eksperimen lain di Deepblue. Ditekan karena waktunya, runemaster muda juga telah menyiapkan banyak bonus khusus untuk penyelesaian. Emas ekstra diberikan pada semua orang yang berhasil menyelesaikan tugas mereka dalam timeline yang diberikan.

Uang ini jelas berasal dari kantong Richard sendiri dan tidak ada yang masuk ke dalam harta karun Deepblue, tetapi Blackgold tidak melihatnya seperti itu. Penyihir yang diambil oleh Richard dengan cara ini memiliki peningkatan besar dalam pendapatan, membuatnya lebih menarik dari sebelumnya. Semua orang tahu Richard adalah murid Sharon dan telah memberikan tugas-tugas ini untuk Deepblue untuk diurus dalam sistem mereka sendiri. Sangat tidak mungkin menerima perawatan yang baik di tempat lain.

Greay Dwarf tiba-tiba mengaktifkan formasi komunikasi. Tanggapan pertama adalah ledakan yang membelah telinga, diikuti oleh batuk yang hebat. Butuh beberapa saat gambar goyah untuk stabil untuk menunjukkan Elf tua. Jubah Grand Mage ini compang-camping, wajahnya hitam karena abu. Sebagian kecil dari janggutnya telah terbakar juga.

“Kau gagal lagi, pak tua? Hahaha!” Greay Dwarf itu langsung tertawa terbahak-bahak.

Penyihir elf itu langsung marah, “Duergar! Jika kau di sini untuk mempermalukan ku, maka ku sarankan kau datang ke laboratorium ku dan mencobanya langsung!”

Blackgold mencibir, “Apa kau pikir aku takut padamu? Aku sebenarnya punya proposal baru sekarang, yang bisa membuat ku menghabiskan uang. Bagaimana menurut mu?”

Senyum gelap muncul di wajah penyihir tua itu, “Sepertinya kau ingin memberiku uang. Kau bertaruh apa sekarang? Lanjutkan!”

Greay Dwarf melompat di kursinya untuk membuat dirinya tampak lebih tinggi, “Baiklah. Aku yakin kau tidak dapat meningkatkan efisiensi dua kali lipat bubuk mesiu Dwarf dalam seminggu. Jika aku kalah, aku akan memberi mu 50.000 emas!”

Jejak kecurangan tiba-tiba muncul di wajah elf itu, “Aku setuju!”

“Aku bicara tentang hal-hal baik dari Planet lain!” Blackgold segera mengklarifikasi, tetapi yang dia dapatkan hanyalah dingin, “Kurasa begitu!”

Grand Mage elf memiliki satu pernyataan terakhir untuk membuat sebelum memutuskan koneksi, “Siapkan emas mu!”