City of Sin - Book 4 Chapter 164

Book 4 Chapter 164

Ujian

Pedang itu hanya berhasil setengah jalan. Saat teriakannya terhalang, Sua menunduk untuk melihat tangan yang kuat menekannya. Jenderal itu menatap lurus ke matanya dan berkata perlahan, “Marquess telah memerintahkan agar kita tidak melawan Richard. Karena dia tidak menyerang, kita harus mundur”

Sua menjadi merah padam dan menarik pedangnya beberapa kali lagi, tetapi tidak berhasil melewati setengah jalan. Akhirnya, itu dipaksa kembali ke sarungnya juga, suara jenderal sekarang menjadi dingin, “Baron Sua, jika kau bersikeras untuk mengabaikan perintah, aku harus membebaskanmu dari perintah”

Sua akhirnya mendengus, dengan marah mendorong pedang itu sepenuhnya ke sarungnya dan menatap Richard dengan mata penuh api.

Richard sudah mengabaikannya, malah menilai sang jenderal. Yang paling dia benci adalah lawan yang tenang. Mereka bukanlah orang jenius yang tidak dapat diprediksi, tetapi dengan segudang pengalaman, mereka jarang melakukan kesalahan. Dibutuhkan lebih banyak pasukan dan perintah cerdik untuk mengalahkan musuh semacam ini dengan kerugian minimal.

Para ksatria Shadowspear elit sekarang telah berjalan melewati gundukan, dan para Rune Knight mengikuti. Kedua kelompok yang berlawanan saling memandang dengan amarah, hanya tatapan yang hampir muncul di udara. Namun, situasinya sekarang sudah cukup jelas. Rune Knight Sauron mungkin tidak kalah dalam hal moral, tapi perlengkapan mereka, tunggangan, rune, level … semuanya lebih rendah. Hampir setengah dari tujuh puluh rune knight berada di Grade 1.

Pasukan Richard yang terdiri dari 500 orang mondar-mandir melewati pasukan Sua seolah-olah mereka sedang bertamasya sebelum menuju ke kejauhan. Tidak ada sisi pertahanan selama proses berlangsung, bahkan tidak ada satupun penjaga belakang. Richard sendiri berada di paling belakang formasi, bahkan para pengikutnya ada di depannya.

‘Hanya satu Rune Knight cukup menerobos …’ Sua tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal seperti itu. Itu sangat menggoda; seorang Mage yang jauh dari pasukan adalah sasaran empuk. Namun, sang jenderal mengawasi dengan cermat dan takkan mengizinkannya melakukan apa pun yang melanggar aturan.

Ketika keduanya benar-benar berpisah, Richard sama menyesalnya dengan musuhnya. Sayangnya, masih ada jenderal yang kompeten di antara Archerons.

Setelah melewati Sua, Richard resmi memasuki Semenanjung Azan. Menatap pemandangan yang indah, dia tiba-tiba teringat saat pertama kali dia menginjakkan kaki di tanah ini, di bawah asuhan seorang pria yang kemudian dia kenal disebut Raja Iblis. Sekarang dia kurang dari seratus kilometer dari Kastil Blackrose, tapi ada satu rintangan terakhir di sepanjang jalan.

Earl Goliath.

……

Perkemahan Goliath dibangun di atas dataran lapang. Selain wilayah hutan kecil di dekatnya, tidak ada medan yang bisa digunakan di sekitarnya. Ini adalah tempat yang siap untuk pertempuran kavaleri, tetapi infanteri sebenarnya merupakan sebagian besar tentaranya.

Kamp itu juga tidak terlalu besar, dengan pagar sementara lebih untuk menunjukkan perbatasan daripada sebagai tindakan pertahanan. Pasukan di dalam barak terlihat sangat santai, bahkan ada yang bercanda, namun mereka menjalankan tugasnya tanpa kebingungan atau kesalahan. Mereka adalah para veteran sejati; bahkan dengan pertempuran yang akan segera terjadi sampai mati, mereka masih santai dan tidak membiarkan emosi menguasai mereka.

Semua tenda terlihat hampir sama, milik perwira dan rune knight hanya sedikit lebih besar dari yang lain. Tidak ada perbedaan nyata dalam material atau kemegahan juga, dimensi yang lebih besar murni karena Goliath jauh lebih tinggi daripada kebanyakan orang. Makanan juga tidak jauh berbeda. Goliath dan bawahannya biasanya makan bersama tentara, dan satu-satunya perlakuan khusus bagi Ahli adalah bahwa mereka makan lebih banyak daripada yang lain.

Saat ini sudah lewat tengah hari. Para prajurit baru saja selesai makan siang dan masih ada aroma harum yang menyebar di udara. Earl berjalan-jalan dengan bebas di kamp, memulai percakapan dengan beberapa tentara.

Seorang pengintai tiba-tiba menyerbu ke dalam kamp, langsung menuju ke arah Goliath. Dia bahkan tidak meluangkan waktu untuk turun, terengah-engah saat dia berteriak, “Tuanku! Richard sudah memasuki semenanjung, dia hanya berjarak 12 kilometer. Mereka maju dengan cepat, kita mungkin hanya punya waktu setengah jam untuk bersiap!”

“Setengah jam? Sudah cukup” Goliath terdengar tenang. Mata yang tak terhitung jumlahnya berkumpul padanya saat mereka menunggu perintah, para Rune Knight semua kembali ke tenda mereka untuk mengenakan Armor mereka, tapi tidak ada perintah yang datang untuk beberapa waktu. Earl berdiri diam di tempatnya, merenungkan sesuatu saat dia membiarkan menit-menit berharga menghilang sedikit demi sedikit.

“Tuanku, kau harus membuat keputusan!” Seseorang akhirnya mengingatkannya setelah sepuluh menit, tetapi dia menutup telinga terhadap saran itu. Butuh waktu lima menit lagi baginya untuk mendapatkan kembali akal sehatnya, “Suruh para prajurit membentuk formasi, rune knight juga. Tinggalkan beberapa pelayan untuk memasak, Richard sudah berbaris selama ini dan mungkin belum makan siang. 500 … tidak, seribu porsi seharusnya cukup”

Semua orang di dekatnya membeku sejenak, tetapi Goliath sepertinya telah memutuskan sehingga bawahan segera berangkat.

……

Ketika kemah kecil Goliath memasuki mata Richard, dia membeku sesaat. Dia harus melihat-lihat sekali lagi hanya untuk memastikan bahwa dia telah melihat dengan benar, karena kamp hanya dapat menampung 3.000 tentara.

Ada 2.000 pria berdiri di depan kamp dalam formasi, dan dengan dataran luas di sekelilingnya tidak ada tanda-tanda orang lain. Di kejauhan ada hutan kecil, tapi itu bodoh untuk mencoba menyergap pasukan kecil elit. Lagipula, para Rune Knight hanya akan menerobos formasi apapun jika mereka ingin melarikan diri, lebih baik menumpuk tentara ke mereka untuk membuat mereka kelelahan. Dia tidak bisa membayangkan Earl Goliath begitu bodoh untuk memisahkan pasukannya.

Namun demikian, dia mendorong tunggangannya ke depan dan menyapa Goliath yang berdiri di depan formasi, “Aku tak pernah menyangka akan melihatmu di sini, Earl”

“Aku tak bisa memeriksa bakatmu dari jauh” jawab Goliath.

Richard turun dari unicornnya, emosi kompleks berputar-putar di dalam hatinya saat dia menatap pria berani dan berkuasa yang pernah dilihatnya di Faust. Jika bukan karena Alice dan Goliath menyelamatkan nyawanya saat itu, dia tidak lebih dari tumpukan tulang sekarang. Namun, pria yang sama yang dia berutang budi sekarang berdiri di antara dia dan Kastil Blackrose.

Richard melihat ke belakang Goliath untuk mengukur pasukan. Tidak ada tanda-tanda kekuatan militer tersembunyi, dengan tiga Saint, seorang Grand Mage, dan lima puluh Rune Knight. Sisa 2.000 prajurit lainnya bisa dianggap veteran, tapi baik dari segi equipment atau level mereka jauh dari sebanding dengan ksatria Shadowspear.

Richard sendiri hanya membawa 500 orang, tetapi masing-masing adalah elit di antara elit yang tidak dapat dibandingkan dengan Rune Knight Grade 1 yang telah dikumpulkan oleh earl. Goliath mendesah pelan; dia masih ingat ketika orang berpikir membanggakan Gaton ini yang sombong, tapi orang-orang semua telah belajar.

Richard mencium aroma makanan dan tersenyum, “Itu makanan standar untuk pasukan sebesar ini, pasti mahal. Kau memperlakukan tentara mu dengan cukup baik. Tapi saku aya tidak mengerti, mengapa kau bercampur dengan badut dari yang disebut dewan? Kau harus tahu bahwa kepala keluarga adalah posisi yang harus dimenangkan, bukan diberikan”

Goliath terkekeh, “Aku tidak ada hubungannya dengan mereka. Aku di sini untuk diri ku sendiri, untuk melihat keponakan kecil ku. Karena kau mengatakan bahwa gelar kepala Archeron harus dimenangkan, mengapa kita tidak melakukannya? Jika kau menang, aku akan mengakui bahwa aku sudah tua dan menyerahkan kursi. Jika kau kalah, Nak, kembali dan latih beberapa tahun lagi”

Richard tersenyum, “Kedengarannya seperti ujian yang takkan menelan korban jiwa”

Goliath mengangguk, “Itulah mengapa aku mengirim semua tentara ku yang lain kembali ke rumah. Aku tidak ingin keluarga berjuang sendiri sampai mati ketika kita bisa mengendalikan posisi. Orang-orang ku harus mati di Planet asing atau berperang dengan keluarga lain, bukan dalam perang saudara”

“Apa kau benar-benar Archeron, Earl?” Richard tidak bisa membantu tetapi bertanya.