City of Sin - Book 4 Chapter 156

Book 4 Chapter 156

Ultimate Choice

Baru pada bulan kedua konflik para pengikut Richard menariknya keluar dari pengasingannya. Dia memeriksa situasi umum melalui otak kloning dan menertawakan keterlambatan, tidak dapat memutuskan apakah akan menegur mereka atau membiarkannya. Tentu saja, alasan utama para pengikutnya dirugikan adalah karena para rune knight, Priest, ksatria Shadowspear, dan elit lainnya telah dicadangkan. Tidak seperti dia, mereka tidak bisa mengatasi kerugian yang sangat besar dengan pasukan biasa.

Dia mulai memberikan perintah sejak dia keluar dari ruang meditasi, mengirimkan perintah ke seluruh Bloodstained Land untuk mengumpulkan tentaranya saat dia melengkapi dirinya sendiri. Semua cabang pasukannya mulai berbaris menuju medan perang yang ditentukan.

Dengan Camp Bluesquare menjadi target pasukan Kerajaan Iron Triangle, Richard memutuskan itu akan berfungsi dengan baik sebagai kuburan bagi pasukan penyerang. Pada hari perang, 30.000 elit dari Kekaisaran berhadapan dengan 5.000 penjaga yang bertugas dan 8.000 tentara.

Di ketinggian yang lebih tinggi di atas medan perang, otak hasil kloning menunjukkan gambar dari kelelawar elit menjadi aliran gambar tunggal yang dikirimkan langsung ke pikirannya. Pengaturan ini mengurangi bebannya secara signifikan ketika berhubungan dengan intel, memungkinkannya untuk lebih fokus pada perintah.

Kali ini Richard tidak berada di garis depan yang selalu dia tempati. Sebaliknya, dia memposisikan dirinya di ujung tembok kota dan mengirimkan perintah. 13.000 tentara telah mengatur diri mereka sendiri menjadi kompi yang masing-masing terdiri dari seratus tentara, setiap kompi dipimpin oleh seorang elit dari Broodmother. Dengan itu, Richard bisa memimpin pasukan sebagai 130 unit terpisah, jumlah yang belum pernah dia coba sejak Berkah kebijaksanaannya maju.

Ketika komandan musuh memimpin pasukan kekaisaran ke medan perang, kelopak matanya bergerak-gerak. Tentara 8.000 orang terasa sangat mengancamnya, begitu terorganisir dengan rapi sehingga hampir tidak ada ruang di antara barisan kavaleri. Setiap prajurit itu berdiri diam seperti patung, tidak membuat gerakan sedikit pun. Para prajurit dalam formasi tampak sedikit lebih santai, tetapi mereka memancarkan niat membunuh yang hampir nyata yang menunjukkan bahwa mereka adalah veteran perang. Untuk pertama kalinya, jenderal ini kehilangan kepercayaan bahkan dengan keuntungan yang luar biasa.

Richard bersikap sangat terbuka tentang kekuatan militernya kali ini, tidak bermaksud menyembunyikan tentara sama sekali. Jika musuh tidak memiliki nyali untuk menyerang pasukan yang kurang dari setengah jumlah mereka, mereka benar-benar takkan hidup tanpa hasil.

Seperti yang diharapkan, perang akhirnya dimulai. Pasukan Richard menyerbu keluar kota, menabrak langsung ke garis depan musuh dengan bantuan pertahanan kamp. Mereka segera mulai menggiling elit kekaisaran, menerobos berkali-kali untuk meraup kehidupan yang tak terhitung jumlahnya. Pertempuran hanya berlangsung pagi hari; pada siang hari, tentara perbatasan benar-benar hancur.

Komandan kekaisaran bermata merah tiba-tiba mengeluarkan raungan liar, melompat keluar dari pasukan untuk menyerbu langsung ke arah Richard yang berada di ujung kota. Dia tahu ini adalah misi bunuh diri, tetapi hanya dengan melihat ketenangan di wajah Richard saat pasukan kekaisaran dibantai membuatnya tak bisa menahan amarahnya.

Richard baru saja mengangkat tangannya untuk menghentikan Zangru menyerang, bahkan memiliki bagian pasukannya untuk mengizinkan pria itu masuk ke tembok kota. Komandan yang pendendam itu sedikit tercengang melihat betapa mudahnya dia sampai di sisi Richard dan ragu-ragu sejenak, tidak dapat memutuskan apakah akan menekan serangan. Dia sudah tahu bahwa Richard adalah seorang Mage; bagaimana seorang Mage berani membiarkannya begitu dekat?

Namun, Richard mengulurkan lengannya dan mengibaskan jarinya pada pria itu, gerakan yang dipahami semua orang. Bulu-bulu tajam di janggut komandan terus berdiri saat dia menjadi marah, menerjang seperti gajah tepat ke arah Richard.

Hanya ketika tatapan tajam dari pedang melintas di matanya, dia akhirnya mengerti mengapa Richard memiliki keberanian untuk menunggu dia menyerang.

Sebuah bubur berdarah terbang ke langit, tubuh tak bernyawa komandan jatuh dari tembok kota untuk menabrak tanah. Armornya pecah untuk mengungkapkan darah yang menggenang di seluruh tubuhnya dari tebasan yang tak terhitung jumlahnya.

Pada titik ini, matahari sudah tinggi di langit. Ketika tentara yang bertikai menoleh untuk melihat pertempuran di tembok kota, yang bisa mereka lihat hanyalah siluet tangan Richard yang disilangkan di bawah dagu saat dia bersandar pada pedangnya.

……

Tepat ketika musim semi tiba di Faelor, divisi kelima dari Tentara Iron Triangle dimusnahkan di Bloodstained Land. Dua ahli sub-legendaris dan tujuh Saint semuanya tewas, tetapi kerugian Richard tidak diketahui. Kekalahan itu sangat melemahkan Kekaisaran, dan individu-individu Kerajaan Sequoia yang gelisah sekali lagi ketakutan. Salah satu tentara paling bergengsi di Kekaisaran yang telah merebut Walvis Bay ke dalam kendali mereka sebenarnya dikalahkan oleh pasukan Richard; ini tidak ada bandingannya dengan tentara swasta yang dibawa Salwyn sebelumnya.

Dikatakan bahwa keesokan harinya, Kekaisaran segera mengirimkan pesan melalui lingkaran transmisi jarak jauh untuk memanggil Salwyn kembali ke ibukota guna mendiskusikan metode mengalahkan Richard.

Pangeran yang disebutkan di atas sedang memancing di sungai pegunungan ketika dia menerima berita. Belum cukup waktu sejak musim dingin bagi banyak ikan untuk hadir, tetapi dia tidak benar-benar ada yang harus dilakukan. Jika tentara yang dia latih dengan kerja keras akan diburu, apa gunanya? Sudah cukup sulit untuk menyediakan bagi pasukannya saat ini dengan pendapatan yang tidak seberapa dari wilayahnya.

Setelah membaca pesan itu, Salwyn diam-diam menghancurkan kertas itu dan melemparkannya ke sungai, menyaksikan kertas itu hanyut bersama air yang mengalir.

“Y-Yang Mulia!” utusan itu tergagap karena terkejut, “Bukankah … Bukankah itu salah?”

“Apanya? Sudah terlambat untuk mengusir Richard” Salwyn hanya mengayunkan tongkat di tangannya sekali lagi, terus memancing.

Utusan itu adalah jenderal terakhir yang tetap setia padanya. Orang tangguh ini rela menanggung perlakuan yang semakin buruk hanya untuk tetap di sisinya. Salwyn pernah mengira lima jenderalnya akan tetap bersamanya, sampai-sampai dia bahkan bisa mempercayai mereka dengan keturunannya, tetapi hanya satu yang benar-benar tetap di sisinya.

Jenderal itu mengerutkan alisnya, “Yang Mulia, apa benar-benar tidak ada cara untuk mengalahkan bajingan itu? Aku tak bisa tidur nyenyak jika dia tidak terbunuh!”

Sawlyn melontarkan senyum pahit, “Bagaimana? Dia memiliki sekelompok Saint dan ahli sub-legendaris yang mengelilinginya, dan pasukan elitnya sangat kuat. Kita telah melawannya berkali-kali dengan keunggulan militer, tetapi kita dikirim untuk melarikan diri. Pengintai mengatakan Richard dapat memobilisasi total 30.000 orang, tetapi kurang dari setengahnya yang menghancurkan Divisi Kelima. Sudah terlambat. Kita harus mengirimkan seluruh pasukan bahkan berharap untuk berurusan dengannya”

“ARGH!” Jenderal itu menghantamkan tinjunya ke bebatuan dengan marah, menyebabkan mereka terbelah menjadi beberapa bagian.

“Sebenarnya, kita mungkin masih punya satu kesempatan terakhir”

“Apa?” Wajah pria itu langsung bersinar.

“Perang para dewa!”

……

Setelah pertempuran besar, Richard memimpin 4.000 tentara untuk menyerang penjaga perbatasan seperti kilat. Penyergapan di malam hari mengalahkan garnisun tempat tentara kekaisaran mundur dengan hanya beberapa ratus yang berhasil melarikan diri, dan puluhan ribu tawanan jatuh di bawah kendali Richard. Pada akhirnya, dia menebus mereka kembali ke Kekaisaran Iron Triangle dengan biaya jutaan emas.

Sekarang yakin bahwa takkan ada perang besar yang harus dilakukan di negara-negara manusia, dia mengarahkan pengikutnya ke barat laut untuk menjelajahi jalur menuju dataran leluhur barbar. Ini adalah ras makhluk yang sangat dia ingin tahu; meskipun Level rata-rata mereka lebih tinggi daripada para Dwarf, mereka hampir tidak memiliki potensi untuk dibicarakan. Biasanya seorang barbar bisa mencapai level 10 tanpa pelatihan apapun, tetapi sangat sedikit yang bahkan berhasil naik ke level 14. Ini bertentangan dengan ekspektasi, dan Richard yakin ada semacam rahasia tersembunyi di dataran yang menjelaskan hal ini. Bagaimanapun, ras lain dengan level rata-rata 10 kemungkinan akan mengembangkan makhluk legendaris level 20 dengan jumlah yang cukup.

Dia cukup tertarik pada potensi keberadaan fenomena yang menghambat perkembangan seluruh ras. Ini akan menjadi alat yang hebat dalam banyak hal, terutama untuk pemahamannya tentang hukum Faelor.

Setelah membiarkan para pengikutnya bebas menjelajah, Richard sendiri tetap tinggal di Bluewater untuk terus mengasah keahliannya dan bermeditasi. Sebagian besar pasukan dikirim dalam ekspedisi, hanya menyisakan 3.000 pembela elit. Tentu saja, siapa pun yang mengira pertahanannya lemah akan mendapat kejutan buruk; mereka akan menghadapi 30 rune knight, lebih dari 2.000 Norlander, dan resimen ksatria Shadowspear yang menjaga benteng dengan sejumlah besar pelempar mendukung mereka. Tentu saja, kehadirannya sendiri adalah ancaman terbesar.

Sayangnya, tidak ada musuhnya yang melemparkan diri ke dalam perangkap yang jelas ini. Setidaknya dia punya waktu tenang untuk bekerja.

Dalam sekejap mata, tiga bulan telah berlalu sejak Richard kembali ke Faelor. Dalam kurun waktu singkat ini, kekuatan Richard telah tumbuh secara signifikan sekali lagi. Seratus ksatria Shadowspear elit dan seratus Drone infanteri lainnya telah diproduksi, dan dengan bantuan Rosie dia telah membuat dua puluh set rune.

Suatu hari, suara alarmnya bergema di seluruh ruangan. Richard tahu bahwa sudah waktunya untuk kembali ke Norland dan mengirimkan pesan mental pada pengikutnya untuk berhati-hati sebelum kembali tanpa suara.