City of Sin - Book 4 Chapter 146

Book 4 Chapter 146

Bahaya Tak Terduga

Pasukan di pihak Richard telah berlatih untuk situasi yang persis seperti ini selama dua minggu terakhir. Seorang prajurit melompat melintasi barikade baja dan memukul burung pelatuk dengan kapaknya, kekuatan yang hampir membelah makhluk itu menjadi dua. Dia bahkan tidak memeriksa untuk melihat apakah makhluk itu telah binasa sebelum melompat kembali ke keamanan dinding baja.

Melihat strateginya berhasil, Richard tiba-tiba merasa lega.

Hutan yang sunyi meledak menjadi kekacauan. Kawanan burung burung gagak tiba-tiba keluar dari garis pepohonan, berputar-putar di sekitar Pohon Kehidupan. Jeritan menusuk telinga mereka menutupi seluruh area, volumenya membuat beberapa tentara pusing. Banyak yang tidak bisa membantu tetapi menjatuhkan senjata mereka, menutup telinga mereka untuk meredam hiruk-pikuk.

Jumlah burung gagak bertambah dengan cepat hingga seolah-olah menutupi seluruh langit. Seluruh hutan tampak diselimuti kegelapan dalam beberapa menit, seolah-olah matahari telah menghilang. Richard menyipitkan mata dan mengamati langit, dengan cepat menghitung jumlah gagak yang ada. Sekitar 4.000 burung gagak telah berkumpul dan jumlahnya terus meningkat, tetapi jumlahnya masih jauh dari 10.000 yang diklaim oleh Pohon Kehidupan. Di kedalaman hutan, burung pelatuk terus bermunculan dan terbang menuju hutan.

Melihat burung-burung itu belum menyerang, Richard menyuruh dua puluh pemanah sihir untuk mulai menembak jatuh mereka. Anak panah yang tangguh ditembakkan dengan presisi yang tepat, mengubur diri mereka sendiri ke dalam torso target dan menjatuhkannya dari langit. Kawanan itu segera meletus menjadi kekacauan, ratusan burung gagak menyerbu menuju pemanah di bawah.

Para elf biasanya takkan menyerang burung pelatuk sampai mereka fokus pada pohon kehidupan. Ini adalah spesies yang sangat kejam, dan kawanannya dengan mudah mengalihkan perhatian jika mereka belum fokus. Para pemanah elf harus menunggu sampai mereka berada di tengah-tengah menyerang pohon untuk mulai menembak. Jadi, bahkan jika pohon kehidupan maju, pohon itu masih akan dipatuk penuh lubang. Lebih dari satu dekade harus dihabiskan untuk pemulihan saja sebelum kemajuan memberikan manfaat.

Tentu saja, Richard tidak memiliki kemewahan untuk menunggu selama itu. Untungnya, dia juga tidak pengecut seperti para elf; dia akan mengambil inisiatif dalam pertahanan ini. Saat kawanan burung pelatuk terbang melewati Pohon Kehidupan menuju manusia di bawah, Bird-Eating Spider itu akhirnya keluar dari perangkap dan mulai memutar jaring mereka dengan kecepatan tinggi. Hanya sepuluh lebih dari ratusan gagak yang berhasil lolos dari jaring gabungan raksasa, yang lainnya semuanya terbawa ke tanah.

Para pemanah sihir telah menyembunyikan diri mereka di dalam barikade. Mengganti mereka adalah sekumpulan prajurit yang dilengkapi dengan perisai menara tebal, terlatih dan siap untuk situasi yang tepat ini. Para prajurit melompat keluar dengan perisai mereka di atas untuk memblokir serangan dari gagak yang tersisa, kapak menghujani burung gagak yang terperangkap sebelum menendang mereka pergi.

Burung gagak dengan cepat tewas di bawah serangan para prajurit. Prajurit ini sistematis dalam gerakan mereka, menyerang setiap burung gagak dengan kekuatan sebanyak yang mereka bisa kumpulkan sebelum melanjutkan. Tidak ada jaminan untuk membunuh makhluk-makhluk ini secara instan, tetapi selama mereka terlalu terluka untuk terbang, gagak ini takkan dapat mencapai apapun.

Kawanan yang berputar-putar di atas menjadi gempar, melipat sayap mereka saat mereka menukik ke arah laba-laba di pohon. Namun, yang menyapa mereka adalah lebih banyak anyaman yang sepertinya tidak terbatas dalam cakupannya. Meskipun serangannya sangat cepat, seekor Bird-Eating Spider dapat membuat setidaknya tiga jaring seukurannya dalam waktu kurang dari setengah detik!

Ribuan burung gagak terjebak dalam sekejap mata, akhirnya semuanya jatuh ke lantai. Namun, banyak dari gagak ini juga berhasil keluar dari jaring dan mematuk Bird-Eating Spider dengan paruh tajamnya.

Menghadapi bahaya kematian, laba-laba ini melesat dengan ketangkasan yang menakjubkan saat mereka muncul dari Pohon Kehidupan dan menuju penyerang mereka. Taring mereka menembus bulu seperti baja pada burung gagak ini tanpa masalah, menghasilkan racun mematikan yang dirancang untuk membunuh. Bahkan minoritas laba-laba yang tidak dapat menghindari paruh pada waktunya membuktikan nilai mereka sebagai drone Broodmother, bertahan cukup lama untuk menggigit pembunuhnya dan jatuh bersama mereka.

Racun Bird-Eating Spider telah dirancang khusus untuk burung pelatuk. Makhluk-makhluk itu menjerit kesakitan saat tubuh mereka mulai membusuk, bulu dan kulit terlihat membusuk saat mereka jatuh ke tanah. Tetap saja, semakin banyak gagak yang menerobos langit dan memaku laba-laba ke Pohon Kehidupan, membunuh banyak orang dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri.

2.000 laba-laba bertarung lebih dari tiga kali lipat jumlah gagak mereka yang ukurannya dua kali lipat, tetapi mereka masih tetap unggul. Di pohon, di udara … di mana pun mereka bertarung, setiap laba-laba menjatuhkan setidaknya satu musuh bersamanya sementara banyak yang menghabisi lebih dari itu. Bahkan laba-laba mati pun memainkan peran mereka. Setiap burung yang tanpa sengaja menelan sebagian dagingnya menjadi lumpuh dan jatuh ke tanah, di mana tentara yang haus darah membunuhnya dan menendang tubuhnya.

Namun, gagak sama gagahnya saat mereka melemparkan diri ke laba-laba ini berulang kali, menghabiskan mereka hanya dengan jumlah. Ribuan burung pelatuk berjatuhan dari langit, tetapi ribuan lainnya menggantikan tempatnya. Wajah Richard mulai menunjukkan tanda-tanda khawatir; hampir 10.000 gagak telah memasuki medan perang, tetapi tampaknya lebih banyak lagi yang akan datang. Dengan laba-laba mulai mati, tentaranya dan para elf berada dalam bahaya.

Pada titik ini, cahaya sihir mulai berkedip di langit. Melihat jumlah korban tewas mulai meningkat, para Mage dipanggil. Pedang elf di tangan Richard bersinar hijau saat menuai nyawa burung demi burung. Dia segera memanggil Pohon Kehidupan dan berteriak, “Bukankah kau bilang hanya ada 10.000 burung?! aku sudah melihat 12.000, apa ini?!”

Pohon Kehidupan juga sangat panik, “Itu pasti Pohon Dunia! Ia mengetahui tentang hubungan kita, jadi ia mengirimkan lebih banyak burung dari biasanya! Ini satu-satunya saat dimana bisa menjadi ancaman bagiku!”

“Pohon Dunia sialan … Baiklah, berapa banyak lagi? Aku ingin mendengar kebenaran!”

“Hanya ada 17.000 burung di wilayah ini” jawab Pohon dengan cepat, “Jumlah maksimum yang dapat dikirim!”

Rasa dingin yang membekukan muncul di mata Richard, “Baiklah. Jika jumlahnya meningkat melebihi itu, pasukan ku akan mundur!”

“Baiklah!” kata Pohon dengan tekad. Richard kemudian memutuskan kontak dan melanjutkan pertempuran.

Awan api kadang-kadang meledak di langit. Kaloh telah muncul, tetapi naga besar itu tampak kurang mengesankan daripada biasanya dengan gagak berkerumun di sekitar setengah tubuhnya mengebor untuk mendapatkan dagingnya. Sisik naga yang kuat tampak sangat lemah, hanya bisa ditembus dengan beberapa patukan. Meskipun satu luka tidak lebih dari tusukan, dengan ratusan gagak di tubuhnya, rasanya seperti dia ditutupi oleh selimut jarum. Setiap serangan nafas mengirim lusinan keripik yang terbakar ke tanah, tetapi meski begitu burung gagak itu sepertinya tidak ada habisnya.

Pada titik ini, yang bisa dilihat Richard hanyalah banjir burung gagak. Yang bisa dia dengar hanyalah cengkeraman dan jeritan mereka. Yang bisa dia pikirkan hanyalah agar pedangnya memotong sebanyak mungkin. Garis pertahanannya berantakan, tetapi strateginya telah disiapkan dan tidak ada cara baginya untuk mendapatkan kembali kendali di tengah kekacauannya. Kontribusi terbesarnya sekarang datang dalam bentuk pembunuhan sebanyak yang dia bisa.

Waktu berlalu dengan cepat. Lebih banyak gagak daripada yang dia mau hitung telah jatuh di tangannya, tetapi mereka masih terus menyerang ke arahnya. Dia, Nyris, dan Agamemnon telah membentuk lingkaran kecil, memposisikan punggung ke belakang melindungi Flowsand di tengah. Tubuhnya bersimbah darah segar, sebagian miliknya, sebagian milik Nyris atau Agamemnon, sebagian besar berasal dari burung gagak. Mereka bertiga telah memblokir begitu banyak serangan satu sama lain sehingga mereka kehilangan jejak siapa yang ada di mana.

Tentara yang tersisa telah melakukan hal yang sama, kelompok yang terdiri dari tiga orang atau lebih berdiri saling membelakangi sambil melindungi seorang Priest atau Mage, membunuh kawanan yang tak ada habisnya. Bird-Eating Spider semuanya mati, tetapi jumlah burung gagak mereka berkurang berkali-kali lipat. Tekanan pertempuran sekarang terletak pada manusia dan elf, pemandangan kawanan yang menakutkan mulai mencekik.

Saat Richard merasa dia tidak tahan lagi, Pohon Kehidupan tiba-tiba tersentak. Energi kehidupan yang kuat mengalir ke semua orang yang hadir, merevitalisasi mereka sehingga mereka dapat melanjutkan pertempuran.

……

Kedua pikirannya telah kehilangan jejak waktu ketika dia mendorong pedangnya ke gagak terakhir, jatuh ke tanah tanpa kekuatan sedikit pun saat dia melihat sekeliling untuk melihat langit yang cerah. Nyris dan Agamemnon juga menjatuhkan senjata berlumuran darah mereka, nampaknya bingung. Mereka tidak percaya bahwa mereka telah menang.

Langit cerah, tapi yang bisa dilihat orang di tanah hanyalah tumpukan besar bangkai laba-laba, elf, gagak, dan manusia. Beberapa tentara jatuh ke tanah dan muntah. Yang lainnya hanya menonton, lumpuh oleh adegan ganas itu.