City of Sin - Book 4 Chapter 12

Book 4 Chapter 12

Persiapan

Pos pemeriksaan sudah dibangun di Bloodstained Highway. Richard telah menetapkan pajak hingga 10% dari semua barang yang lewat, bagian yang sesuai dengan seluruh barang yang bisa diganti dengan emas. Ini agak rendah untuk Faelor, dengan banyak sekutunya menentangnya. Namun, ia memutuskan untuk menerapkan pajak yang ‘tidak dapat dipahami’ ini, menyatakan bahwa setiap karavan yang menolak untuk membayar biaya tersebut akan dilarang di Bloodstained Land. Keamanan mereka yang mencoba menyelinap masuk tidak dapat dijamin.

Tarif pajak ini cukup rendah sehingga tidak layak untuk dihancurkan. Juga tidak perlu mengambil jalan memutar dan pergi melalui Iron Triangle Empire, yang pajaknya jauh lebih tinggi. Bahkan, karena inti kekaisaran berada di timur laut, pegunungan selatan memiliki keamanan yang mengecewakan. Bahkan setelah membayar tol, bukan tidak mungkin seseorang bertemu dengan penjahat dan perompak.

Richard mengirim beberapa kelompok kavaleri untuk berkeliaran di Bloodstained Land, dapat berubah menjadi bandit jika mereka menemukan karavan yang belum membayar pajak. Pada saat yang sama, mereka dengan kuat akan mendukung karavan yang telah membayar terhadap bandit yang sebenarnya. Dia menarik wol dari mata orang-orang, bersiap untuk mengumumkan penggabungan seluruh Bloodstained Land ke dalam wilayahnya sendiri. Dia kemudian akan berbaris menuju dataran leluhur orang barbar dan Dataran Tinggi Ashen, yang mengitari wilayah-wilayah orang-orang barbar dan Dwarf. Pada saat itu, dia hanya akan mengambil semua barang dari karavan yang melanggar hukumnya.

Dengan kombinasi tarif pajak yang rendah, peluang bisnis besar-besaran dan konsekuensi parah karena tidak membayar, dia yakin setiap karavan yang ingin melewati Bloodstained Land akan mengambil keputusan yang tepat.

Dengan semua pendukungnya yang bersemangat membungkam kata-katanya dan keheningan para bangsawan lain yang terpana dari pertempuran sebelumnya, ia dengan mudah melewati proposal. Tentu saja, dia tahu bahwa mustahil untuk membuat para bangsawan, terutama yang dari Iron Triangle Empire, mengakui kekuasaannya atas wilayah ini tanpa beberapa pertempuran. Namun, dia siap untuk itu.

Dia hanya berada di Norland selama beberapa hari, tetapi satu bulan telah berlalu di Faelor. Ini berarti dia memiliki seratus ksatria humanoid lainnya. Melihat pasukannya melewati angka 1.000, dia menyadari bahwa dia kekurangan senjata dan peralatan sekali lagi. Ini adalah pembakaran pada uang seseorang; pasukan elit seribu orang telah mengambil lebih dari sepuluh juta investasi. Tentu saja, ini karena standar peralatan yang tinggi. Dengan standar Faelor, bahkan Armor senilai 5.000 emas adalah kelas satu untuk seorang ksatria.

Setelah mengatur pasukannya, Richard tiba-tiba berhenti dan memandangi para pengikut yang duduk melingkar di ruang rapat. Tiba-tiba sakit kepala mulai menghampirinya; dia tak tahu siapa yang harus ditinggalkan di Faelor untuk mengurus situasi. Gangdor, Waterflower, Tiramisu … Pandangannya menyapu setiap pengikut, berhenti pada Io.

Meskipun dia membenci nyali orang itu, Battle Priest itu yang sebenarnya. Dia telah menunjukkan pemahaman yang sangat baik tentang pertempuran dalam banyak pertarungan, pengetahuan kedua setelah Richard. Tentu saja, kemampuan Richard tidak dapat direproduksi; berkat kebijaksanaan dan kebenarannya, hubungan dengan para elit Broodmother … keuntungan ini membuat seluruh medan perang transparan baginya. Tanpa mereka, dia takkan lebih kuat dari Io.

Selain itu, Io memiliki kecerdasan yang luar biasa. Dia juga tampak anggun dan bisa berintegrasi ke dalam kelas atas, karena bukan salah satu inferior ketika datang dalam perencanaan. Dia benar-benar kandidat terbaik untuk ditugaskan di Planet.

Namun, Richard menghela nafas dan mengangguk di depan semua orang, menyingkirkan Io terlebih dulu dari prioritas. Faelor adalah markasnya, fondasi kerajaan masa depannya. Dia tidak bisa membiarkan pembangkangan di sini, jadi prioritas utama seorang komandan adalah kesetiaan. Kemampuan lulus pada perintah biasa baik-baik saja; proxy hanya perlu mengendalikan apa yang sudah mereka miliki. Richard akan mengembalikan dirinya untuk pertempuran penting, mengurus semuanya.

Kandidat kedua adalah Flowsand. Priest muda itu kalah dari Io dalam hal pengetahuan taktis, tetapi di luar itu tidak ada bidang di mana dia lebih rendah. Ini adalah seseorang yang bisa memunculkan mukjizat; dia belum pernah memimpin pertempuran besar-besaran sebelumnya, tetapi jika dia diberi kesempatan untuk mengasah dirinya sendiri, dia bisa menjadi jenderal terkenal. Richard tahu seberapa tepat penilaiannya, meningkatkan prajurit mereka dengan penghalang atau mantra penyembuhan sesaat sebelum serangan musuh. Namun, mendapatkan seorang Priest wanita yang berhak menjadi seorang jenderal tampaknya posisi yang terlalu kecil untuk seseorang yang diaklibernya.

Dia menatapnya lama, memutuskan untuk menjaganya di sisinya. Terkadang, keputusan tak dapat dibuat berdasarkan rasionalitas semata. Dia menginginkannya di sebelahnya, dan tidak ada kebutuhan untuk hal lain.

Melihat pandangannya beralih ke orang berikutnya, senyum kepuasan muncul di sudut bibir Flowsand.

Pada akhirnya, Richard mengambil keputusan yang sulit. Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Gangdor, “Kau akan tinggal di belakang”

Brute itu segera melompat, “Apa? Bos, tidak mungkin! Bagaimana kau bisa meninggalkan ku di tempat bodoh ini? Dengar, tak ada perang sama sekali sekarang, tinggalkan Olar. Anak itu sangat pandai berurusan dengan para wanita bangsawan!”

Richard terus menunjuk padanya, tidak meninggalkan ruang untuk diskusi, “Kaulah. Olar ikut denganku, tapi aku akan meninggalkan Io untukmu”

Senyum tipis di wajah Battle Priest segera membeku dan dia tiba-tiba berdiri. Tepat ketika dia akan keberatan, Flowsand tiba-tiba batuk dari sisinya. Dia berbalik ke arahnya, hanya untuk menemukan Priest menatap kosong pada kuku di tangan kirinya. Jari-jarinya panjang dan penuh dengan kekuatan, kuku-kuku mengkilapnya bahkan tampak sempurna. Sepertinya tidak ada area yang membutuhkan perhiasan.

“Ada yang ingin kau katakan?” Tanya Richard, kilatan tak menyenangkan di matanya. Pada titik ini, Io adalah lelucon baginya. Dia telah mengalahkan orang itu sebelumnya, dan sekarang setelah dia pergi ke Battlefield of Despair, pemahamannya tentang pembunuhan telah ditingkatkan ke tingkat yang lebih tinggi. Jika Battle Priest berani menantangnya, dia akan dipukuli setiap saat.

Di luar harapannya, Io benar-benar duduk kembali sambil memandang murung, “Mau bagaimana lagi”

Keberanian dalam hati Richard tidak punya tempat untuk pergi. Dia sedikit terkejut, tetapi akhirnya dia hanya berkata, “Bagus”

Pada saat itu, Io ingat ancaman Flowsand yang paling praktis. Dia akan menciptakan seorang Priest wanita daripada meningkatkan batasnya ke level 18, dan dia tahu sendiri bahwa dua Priest tingkat 16 pastinya lebih berguna daripada seorang level 18. Dia luar biasa, tetapi kebenaran yang brutal adalah bahwa orang yang menciptakan dan memungkinkannya untuk maju lebih dari itu.

“Orang itu akhirnya tidak merencanakan” pikir Flowsand ketika Io akhirnya membungkuk pada kenyataan, “Hmph, jangan berpikir itu sudah cukup. Aku masih akan membuat wanita lain kali!”

Richard mengatur agar Gangdor dan Io tetap tinggal dan menjaga Faelor, memberikan perintah absolut sebelumnya. Sementara itu, dia diam-diam mengatakan pada Broodmother agar pasukannya mematuhi Gangdor jika ada konflik kepentingan. Dengan cara ini, ia memiliki dua lapisan asuransi. Hanya seribu humanoids yang dipersenjatai dari ujung kepala sampai ujung kaki akan memungkinkan Gangdor mengalahkan pasukan beberapa kali dari ukurannya secara langsung, dan di atas itu prajurit Archeron, ksatria, dan penyihir akan mematuhinya juga. Zendrall juga tetap di belakang, dan dia secara alami akan berdiri di sisi orang yang kasar itu.

Tiga orang memiliki pemikiran dan pengaturan mereka sendiri di ruangan itu. Hanya saja Richard dan Flowsand aktif, sementara Io pasif.

Setelah mengurus semuanya, Richard menulis surat pada Direwolf Duke untuk menyebutkan bahwa dia akan pergi dalam tujuh hari, dan akan pergi selama sekitar setengah tahun. Bevry, meskipun sekarang lebih lemah darinya, masih merupakan sekutu yang paling bisa diandalkan di semua Planet ini.

Tujuh hari ini diperlukan untuk menyelesaikan persiapan untuk tujuan ini. Richard memanfaatkan waktu untuk bermeditasi dan menumbuhkan Kolam mana, juga melakukan penelitian untuk meningkatkan mantranya. Dia akan mencapai level 14 dalam beberapa bulan, mengejar Io.

Dia juga tidak malas saat bicara rune. Inspirasi mengalir dengan bebas setelah perjalanannya ke Land of Dusk, dan ia akhirnya menyelesaikan rune Cryptic Heart dan menggunakan malam untuk menatanya ke tulang rusuk Flowsand. Tentu saja, dua anak muda yang bersemangat tidak menyia-nyiakan sisa malam setelah rune ditarik.

Pertempuran malam itu agak intens. Dia mengalami pasang surut, tetapi dia akhirnya jatuh dan dilahap oleh Flowsand sepenuhnya.

……

Dua hari sebelum mereka kembali ke Norland, Richard memilih mencari waktu untuk bersantai. Dia meninggalkan laboratoriumnya saat senja, berjalan di sekitar kamp.

Ketika pengembaraannya yang tanpa tujuan membawanya ke kediaman Zim, dia tiba-tiba mendengar suara tawa mencolok terdengar dari dalam. Tawa yang tidak terkendali ini memiliki kekuatan besar di dalam, dan sangat mudah dikenali. Bahkan dia akan berbalik setelah mendengarnya, dan setiap bangsawan agung dari Kerajaan Sequoia, termasuk ketiga Duke, akan merasakan sakit kepala yang mengerikan dari suaranya.

Karena itu milik Countess Katrina.

Dia segera berbalik untuk pergi, tetapi seorang wanita muda tanpa ekspresi dengan sosok tinggi tiba-tiba muncul di depan matanya. Dia mengenakan pakaian militer, wajahnya yang dalam membuatnya menjadi kecantikan klasik. Ini adalah bantuan tepercaya Countess, Anna.

Anna tidak asing dengan Richard; dia telah memerintahkan pasukan Countess selama proyek Bloodstained Highway. Si cantik muda ini Level 14, dan memiliki pemahaman taktik yang kuat. Dia adalah orang yang agak mencolok di antara para bangsawan, tetapi mengingat karakteristik individualnya dia tidak istimewa.