City of Sin - Book 3 Chapter 86

Book 3 Chapter 86

Arus bawah

Setelah memahami lokasi mereka, Richard memandang ke sana. Saat itu pukul tujuh malam. “Baiklah, kumpulkan semua kapten jam sebelas. Aku ingin mendiskusikan rencana kita untuk menyerang Camp Bluesquare”

“Sebelas?” Viscount Zim berpikir waktu ini sangat menarik. Bukankah itu saatnya bagi mereka untuk beristirahat dan tidur? Jika mereka tidak beristirahat, bagaimana mereka memiliki energi untuk bertarung pada hari berikutnya?

Namun, Richard mengangguk, “Sebelas! Juga Zim, datang jam delapan tiga puluh”

Dia kemudian menghabiskan lima kilogram iga babi hutan panggang sebelum kembali ke tendanya, mulai merenungkan peta. Para pengikutnya menghilang satu demi satu. Kamp dengan cepat menjadi tenang; di luar tentara patroli, semua orang perlahan memasuki dunia mimpi. Dengan pertempuran yang sudah dekat, bahkan bajingan paling pemberontak akan beristirahat dengan sungguh-sungguh; siapa yang tidak menghargai kehidupan mereka yang sangat kecil?

Richard menganalisis peta sebentar sebelum melihat waktu dan berbaring di tempat tidurnya. Pandangan sekilas tentang Camp Bluesquare segera muncul dalam kesadarannya.

Saat itu larut malam, tetapi kamp masih terang benderang. Tentara yang bersenjata lengkap menuntun kelompok-kelompok budak untuk membawa batu dan karung pasir dalam jumlah besar ke dinding untuk membentengi pertahanan. Balista dibawa keluar dari gudang.

Balista sepanjang tiga meter; di atas menara pertahanan kota, mereka bisa menembak sejauh seribu meter dengan kekuatan besar. Camp Bluesquare memiliki empat balista seperti itu, satu di setiap sudut dinding. Hanya dua yang fungsional saat ini; dua lainnya hanya akan menyelesaikan perakitan pada tengah malam.

Balista adalah investasi besar di pihak Earl Lambert, dan baru saja dipindahkan ke Camp Bluesquare. Setiap ballista memiliki dua panah dengan Buff pelacak, masing-masing panah bernilai 100.000 emas. Kalau bukan karena betapa pentingnya kamp itu, Lambert lebih suka mengandalkan taktik normal seperti tentara budak dan batu penggiling manusia untuk menahan pengepungan. Di Bloodstained Land, balista semacam itu lebih berharga daripada nyawa manusia.

Tidak ada orang di Camp Bluesquare yang memperhatikan sejumlah besar kelelawar yang mencari-cari makanan malam itu. Bahkan ada beberapa kelelawar besar dan aneh yang bercampur aduk. Gambar-gambar itu dikirim ke pikiran Richard melalui hubungan jiwa, memberinya setiap detail pertahanan kamp.

Di samping sebuah ballista yang baru saja dipasang, selusin slavers setengah telanjang yang tampak galak memandu dua troll dewasa yang tingginya hampir empat meter dengan cambuk mereka. Para troll menyeret manset berat pada anggota badan mereka, sesekali melotot ke sekeliling dan meraung ketika mereka menunjukkan taring yang panjang, tetapi satu-satunya hasil dari pembangkangan tersebut adalah pemukulan yang kuat.

Di belakang para budak, beberapa seniman bela diri dengan aura yang mengesankan menatap troll. Masing-masing level 13; jika kapak pemotong baja mereka berputar, bahkan troll ini tidak akan mampu menahan pukulan tanpa patah tulang.

Pada akhirnya, kedua troll itu masih dikejar ke pintu masuk kota dan dipaksa ke penggulung besar. Setelah itu, dengan mendorong dua troll dan dua puluh budak biadab, perlahan-lahan mulai bergerak. Sebuah panah raksasa pertahanan kota yang sudah dirakit akhirnya mulai berderit dan menarik tali busur yang telah disamak dan diproses dari selusin kulit badak.

Melihat troll menarik balista dan bukan portcullis atau sejenisnya, Richard menghela napas lega. Namun, ia segera mengingat biaya mengerikan dari portcullis; siapa yang akan menggunakan struktur seperti itu di Bloodstained Land? Sesuatu seperti itu hanya akan ada di ibukota kekaisaran atau kota-kota besar lainnya, atau di benteng yang tidak mampu hilang.  

Tali busur ditarik kencang, dan mengikuti perintah untuk melepaskan lolongan marah terdengar. Seluruh ballista memantul ke tanah sedikit ketika panah raksasa menghilang ke langit malam.

Salah satu kelelawar di langit segera terbang ke arah panah yang telah menghilang, menemukan posisi terakhirnya dalam sekejap. Panah uji sebenarnya telah mencapai total 1.200 meter! Kisaran ini membuat Richard merasa sedikit khawatir.

Dengan sedikit pengecualian, bahkan grand mage pun tidak bisa mengeluarkan mantra pada jarak ini. Jika dicocokkan dengan panah pelacakan yang cukup, balista ini merupakan counter sulit bagi perapal mantra. Jika seseorang dapat membayarnya, mereka bahkan akan mendapatkan panah yang di-enchant dengan peningkatan waktu penerbangan; yang akan meningkatkan jangkauan hingga 2.000 meter!

Syukurlah balista ini sangat mahal. Sebagian besar bahan dihabiskan untuk meningkatkan daya dan jangkauan, dengan sedikit pertimbangan diberikan untuk daya tahan. Selama tubuh utama mereka dipukul, benda-benda ini akan dengan cepat berubah menjadi tumpukan. Dari sudut pandang ini, mereka jauh lebih merepotkan daripada menara sihir. Jika bukan karena itu, Richard benar-benar akan mempertimbangkan untuk memutar di sekitar Camp Bluesquare. Namun, meninggalkan kamp musuh dengan kekuatan militer sebesar itu adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh komandan dengan sedikit pun kecerdasan.

Di dalam kamp, beberapa gnome dengan cepat melesat ke sisi busur panah raksasa dan mulai menghitung sesuatu. Salah satu dari mereka dengan janggut putih tiba-tiba melompat ke atas benda itu dan mulai berteriak keras, memerintahkan para prajurit untuk mengangkut ingot logam untuk memperkuat pijakan balada.

“Gnome?” Richard terkejut sekali lagi. Ini adalah ras cerdas yang telah menyebar melalui banyak pesawat. Mereka tidak tinggi dan secara alami cacat dalam hal kekuatan, tetapi mereka menebusnya dengan kebijaksanaan dan ketangkasan yang luar biasa. Beberapa mengatakan mereka terkait erat dengan Dwarf, sementara yang lain mengatakan mereka seperti manusia, keduanya ras asli dari pesawat yang tak terhitung jumlahnya.

Gnome adalah alkemis alami dengan bakat sihir yang luar biasa. Kelincahan bawaan mereka juga menjadikan mereka kandidat pembunuh yang hebat. Richard mengetahui bahwa ada gnome di Faelor, tetapi dikatakan bahwa kekaisaran mereka bahkan lebih jauh ke barat Dataran Ashen; di antara mereka ada Pegunungan Naga yang nyaris tak tertandingi.

Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihat anggota ras ini di Faelor. Sepertinya balista ini datang dari tangan para gnome; tidak heran kekuatan mereka tidak biasa. Balista ini bahkan mendekati standar Norland! Richard masih ingat bahwa sebagian besar fasilitas alkimia indah di laboratoriumnya sendiri di Deepblue berasal dari gnome; sisanya adalah barang-barang custom-made dari kerajaan elf.

“Aku harus menjaga cebol ini tetap hidup!” Richard segera memutuskan. Dia menginginkan mereka dalam kepemilikannya.

……

Itu hampir larut malam, dan dua balista terakhir akhirnya selesai dengan tembakan uji mereka. Camp Bluesquare akhirnya memasuki kondisi istirahat; pengintai mereka sudah menentukan lokasi kemah Richard, dan dari kejauhan perang mereka baru akan dimulai pada hari berikutnya di siang hari. Atau tidak akan ada perang sama sekali. Lagi pula, Earl Lambert dan Richard tidak pernah berselisih secara langsung sebelumnya.

Lambert sendiri berada 500 kilometer jauhnya, mengambil tabung tembaga dari cakar elang pembawa. Setelah mengambil informasi dan mempelajarinya beberapa kali, ia dengan cepat pindah ke ruang kerjanya dan melihat-lihat peta Bloodstained Land di dinding. Dia membelai janggutnya, tenggelam dalam pikirannya. Camp Bluesquare telah ditandai dengan jelas di peta; dua dari empat rute transportasi budak utama melewati sana.

Di dalam ruang penelitian berdiri seorang Grand Mage yang sudah lanjut usia, salah satu asisten Earl yang terpercaya. Penyihir membaca informasi bolak-balik beberapa kali sebelum berbicara, “Richard benar-benar hanya membawa 10.000. Kita memiliki 4.000 tentara yang mampu mempertahankan Camp Bluesquare. Sementara jumlah itu tidak ideal, Richard perlu membayar harga yang besar jika dia ingin menyerang kamp. Aku yakin dia akan mempertimbangkan ini dengan cermat; Lagipula, terlalu banyak korban dan dia tidak akan bisa maju ke barat bahkan jika dia mendapatkan perkemahan …”

“… Namun, sepertinya yang terbaik adalah untuk membuang pasukan Red Cossack sesegera mungkin. Mereka adalah musuh bebuyutannya, aku yakin dia akan mengabaikan kamp dan melanjutkan jika pertahanannya solid dan tidak ada Red Cossack di dalamnya”

“Red Cossack tidak membuat perbedaan” gumam Earl Lambert, “Richard bukan seseorang yang hanya memperhatikan musuh-musuhnya. Namun, jika dia ingin menyerang Camp Bluesquare, biarkan dia mencoba! Pasukanku berbeda dari sampah itu!”

Mendengar kata-kata pembunuh dari Earl, Grand mage tanpa sadar menggigil. Secara pribadi Lambert telah merenggut setidaknya beberapa ribu nyawa, memenggal kepala satu atau dua budak setiap kali suasana hatinya baik atau buruk. Dalam kata-katanya sendiri, saat kepala manusia menyentuh tanah adalah saat paling indah dalam hidup.

Earl jelas dalam suasana hati yang sangat buruk sekarang; Richard benar-benar membawa pasukan ke depan pintu Camp Bluesquare, dan jelas dia tidak punya niat baik.

“Tuanku, Yang Mulia Salwyn masih menunggu kata-kata Anda” penyihir bertanya dengan hati-hati.

Ekspresi Lambert semakin mengerikan dan dia bersenandung lagi dan lagi, “Aku tidak akan pergi! Apa orang itu berpikir aku tidak tahu apa yang dia rencanakan? Bloodstained Land itu benar-benar tambang emas, tetapi tidak semua orang bisa mendapatkannya di sini. Berapa tahun yang kuhabiskan, berapa banyak nyawa untuk mencapai posisi ku saat ini? Dia seorang pangeran tanpa gelar dan dia ingin sepotong kue? Apa haknya? Katakan padanya untuk menemukan jalan sendiri. Dia bisa melupakan menggunakan ku!”

Grand Mage itu mengangguk, “Baiklah. Aku tahu bagaimana aku akan menjawab”

Penyihir itu kemudian mundur dari ruangan. Lambert tidak peduli tentang seberapa larutnya itu, masih berdiri di depan peta, menatap tajam tanda di Camp Bluesquare. Sebenarnya, jauh di dalam benaknya, Earl tidak cemas. Dia sudah membuat persiapan, dan di atas itu semua orang itu masih di kamp. Jika Richard datang, dia hanya akan memberikan luka parah.  

……

Pada saat itu, lampu masih menyala di kastil Marquess of Strength Yang dari Kekaisaran Iron Triangle. Meja di tengah telah diganti dengan peta holografik yang sangat tepat, saat ini menampilkan medan bagian selatan Kekaisaran Iron Triangle dan Bloodstained Land.

Salwyn berdiri di depan peta, menggunakan penunjuk mithril yang panjang dan dapat ditarik untuk menonjolkan penjelasannya, “Aku berharap pasukan Richard menerobos 100 kilometer pertama dengan cepat. Ini akan membangun keyakinan pada para bangsawan Kerajaan Sequoia, mendorong lebih banyak untuk memasuki aliansi. Pasukan kita akan dibagi menjadi tiga. Infantri ringan akan berada di bawah komando Sir Aer, menyiapkan pertahanan di Lembah Bloodflag. Kau harus menahan serangan Richard setidaknya selama tiga hari!”