City of Sin - Book 3 Chapter 27

Book 3 Chapter 27

Pengorbanan

Duke Bevry sedikit gemetar, tatapan tajam menembus Perrin. Dia melihat vitalitas dalam tubuh putranya yang tidak menunjukkan dirinya dalam waktu yang lama, kekuatan samar waktu menyapu bocah cacat untuk menghilangkan aura usia dan pembusukannya.

Sang Duke menghela nafas berat, “Seperti yang diharapkan” Meskipun periode tanpa penuaan ini hanya akan berlangsung setahun, itu harapan!

Upacara itu telah memungkinkan Bevry untuk melihat banyak hal lain juga. Naga Keabadian dan Cahaya adalah entitas nyata, yang memiliki kekuatan tertinggi; sebuah upacara yang dipimpin oleh seorang Priest belaka dapat menekan kutukan dari dewa Faelor. Dia juga menyadari bahwa ini adalah model penyembahan yang sama sekali baru; Eternal Dragon memiliki banyak permintaan, tetapi dia juga sangat murah hati sebagai balasannya.

Selain itu, ada banyak jenis berkat. Jika hadiah Eternal Dragon tidak terbatas pada Tetesan Kehidupan, maka dewa ini memiliki kekuatan yang tak terduga. Mungkin Richard dan Flowsand benar; mungkin dia benar-benar dewa di atas semua pesawat. 

Begitu upacara berakhir, Perrin yang telah mengambil energi terlalu banyak sambil menyerap rahmat ilahi jatuh tertidur lelap. Kellac memandang Flowsand dengan sedikit keraguan di matanya; sudah menjadi Priest Eternal Dragon, dia memiliki pengetahuan mendasar tentang upacara pengorbanan. Dia secara alami melihat bahwa sebagian besar rahmat ilahi diserap oleh Flowsand, hanya sedikit yang menggumpal menjadi Tetesan Kehidupan untuk Perrin. Dengan beberapa kemampuan yang belum sempurna untuk menghitung rahmat ilahi, dia merasa seperti anugerah kecil yang diperoleh dari keseluruhan tulang. Seolah-olah upacara telah dilakukan dengan mereka sebelumnya.

“Jangan bilang kau bisa mengisi kantong sendiri bahkan selama ritual?” Pikiran yang tidak sopan itu baru saja muncul sebelum Kellac menggigitnya sejak awal. Para Priest tidak bisa menyembunyikan apa pun dari dewa-dewa mereka, dan Eternal Dragon benar-benar adil. Perrin yang menerima Tetesan Kehidupan pasti menjadi kehendak-Nya.

Setelah upacara berakhir, Duke bertemu dengan Flowsand dan Richard di ruang rahasia untuk membahas tahap selanjutnya dari kerja sama mereka.

“Tetesan Kehidupan hanya efektif selama satu tahun” kata Bevry lugas, “Apa yang harus ku lakukan setelah itu?”

“Berkat itu bisa didapat berulang kali. Kita hanya harus menawarkan sesuatu yang lain dalam setahun. Jika tingkat pengorbanan meningkat, rahmat ilahi dapat diperkuat lebih lanjut. Ripple of Life, misalnya, memberikan hadiah mana saja dari tiga hingga sepuluh tahun tambahan”

Kata-kata Flowsand membuat Duke bergairah, tetapi dia tidak akan mengabaikan detail paling penting. Bevry tampak gelisah, berbicara dengan ragu-ragu, “Persembahan … aku berkorban banyak untuk bersaing memperebutkan tulang naga ini. Aku khawatir akan sangat sulit untuk menemukan hal serupa dalam setahun”

“Ini hanya pengorbanan pertama Faelor” Flowsand menghiburnya, “Beberapa rahmat terbuang dalam menciptakan altar yang memungkinkan komunikasi yang lebih mudah dengan Eternal Dragon. Efek dari ritual selanjutnya akan jauh lebih baik”

“Tapi …” Duke Direwolf masih tersenyum kecut. Faelor juga memiliki naga, tetapi naga ini sebanding dengan yang ada di Norland dan pesawat lainnya. Bahkan sosok dewasa yang paling lemah pun bukanlah sesuatu yang bisa diambil oleh prajurit level 18 seorang diri. Satu-satunya alasan orang-orang dari Norland dapat melakukannya adalah karena rune mereka.

Meskipun Bevry adalah penjaga negaranya, dibandingkan dengan Saint Norland, satu-satunya keuntungannya terletak pada pengalamannya. Kemampuan bertarung individualnya adalah rata-rata di terbaik. Kurangnya perkembangan magis juga mempengaruhi peralatan Faelor. Tingkat peralatan yang sama di Norland biasanya memiliki setidaknya satu efek ekstra terhadap yang berasal dari Faelor.

“Persembahan tidak harus berhubungan dengan naga, Yang Mulia” Flowsand mengingatkannya sambil tersenyum, “Apa pun yang berhubungan dengan kekuasaan — Devil, Demon, Astral Beast, atau Ancient Behemoth – akan memberikan persembahan yang bagus. Benda-benda misterius tertentu seperti meteor dari pesawat lain akan diterima juga. Adapun jenis persembahan terakhir, ini adalah yang paling sulit diperoleh tetapi juga cara terbaik untuk membangkitkan minat-Nya … Divinity!”

“Divinity!” Duke itu tertegun.

“Lebih tepatnya, hal-hal yang berkaitan dengan keilahian. Seperti orang-orang dengan darah ilahi yang mengalir melalui nadi mereka, atau berhala roh yang telah disembah selama bertahun-tahun”

Sang Duke melompat, aura pembunuh terpancar darinya ketika kedua tangan mengepal. Dia mengarahkan tatapan dingin ke Flowsand; Keluarga Direwolf selalu menyembah leluhur mereka, jadi mempersembahkan satu sama sekali tidak bisa diterima.

Flowsand tetap duduk dengan damai, menatap Bevry tanpa sedikit pun rasa takut. Sang Duke menarik napas dalam-dalam, perlahan-lahan mengekang auranya saat ia berbicara, “Kami dari Keluarga Direwolf telah menyembah leluhur kami selama beberapa generasi”

“Aku tahu, Yang Mulia, tetapi apa kau juga menyembah leluhur keluarga lain?”

Kata-kata itu mengejutkan seluruh tubuh Bevry, memaksanya berpikir keras. Dia tahu betul bahwa kata-kata ini bisa saja membuka gerbang ke jurang, tetapi dia tidak punya pilihan selain melangkah maju.

Sementara itu, Flowsand tidak menunggu jawaban, “Ada satu hal terakhir yang mengingatkan mu tentang ini. kau atau Perrin dapat melakukan ritual selanjutnya sendiri, memilih berkah mu. Tetapi perlu diingat bahwa hadiah Eternal Dragon selalu diberikan dari jarak tertentu; tidak ada yang bisa menjamin dengan pasti apa yang akan kau dapatkan”

Keacakan berkat memang merupakan karakteristik khusus dari Eternal Dragon. Bahkan Richard tidak dapat mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah, dan sebagai seseorang yang telah mempelajari ajaran Eternal Dragon untuk beberapa waktu sampai sekarang, Bevry juga mengetahui hal ini.

Bahkan Richard tidak tahu bahwa Flowsand dapat sangat membatasi rentang berkat selama dia membayar harga tertentu. Dia tidak berniat melakukan hal seperti itu; setiap hadiah dari Eternal Dragon sangat berharga, dan tidak bisa dikembalikan begitu diberikan. Dia benar-benar menginginkan lebih banyak rahmat untuk digunakan pada Bevry sendiri; Duke yang kuat akan membawa lebih banyak persembahan padanya.

Melihat bahwa pembahasan tentang pengorbanan telah dilakukan, Richard akhirnya angkat bicara, “Yang Mulia, Flowsand dan aku akan segera pergi ke Norland. Namun, kami akan kembali dengan sangat cepat membawa artefak dan peralatan sihir yang kuat. Pasukan dan pengikut ku akan ditinggalkan di Faelor, dan seperti yang kau tahu aku sekarang musuh bebuyutan Red Cossack. Ketika aku tidak ada, ku harap kau dapat membantu ku menjaga pengikut dan wilayah ku”

Direwolf Duke bersenandung, “Wilayah pribadiku tidak berbatasan dengan Bloodstained Land sekarang, jadi sulit bagiku untuk mengirim pasukanku dalam-dalam. Adapun Red Cossack … Hmm, mereka seharusnya didukung oleh Marquess Yang dari Kekaisaran Segitiga Besi. Ini lawan yang sulit … Saran ku adalah menarik pasukan mu ke tanah yang ku berikan pada mu. Tidak perlu khawatir tentang Fontaine, aku akan meminta Moonbear menempatkan ksatrianya di negerimu …”

“… Metode lain adalah meninggalkannya di sini untuk beberapa waktu, tetapi tidak bisa terlalu lama”

“Bagaimana setengah tahun?” Tanya Richard.

“Itu tidak akan berhasil, paling lama tiga bulan”

“Tiga bulan, itu agak pendek, tapi … Baiklah kalau begitu!” Richard membuat keputusan. Dengan situasi di Kerajaan Sequoia masih belum jelas, dia merasa seperti Bluewater yang beroperasi di bawah keseimbangan kekuatan sedikit lebih aman.

……

Bevry tidak tinggal di Bluewater, alih-alih membawa Perrin dan pergi dengan cepat di bawah penutup malam. Seseorang dengan identitasnya tidak bisa dilihat di Bloodstained Land.

Setelah Direwolf Duke pergi, beberapa ksatria misterius muncul di luar Bluewater. Seseorang tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi salah satu dari mereka membawa busur besar yang menarik perhatian.

Mereka berhenti agak jauh dari kota, tetapi mereka masih bisa melihat kepala manusia digantung di gerbang. Mengingat penglihatan mereka yang luar biasa dan sebuah obor yang menerangi kepala, mereka dapat dengan jelas melihat wajah dari jauh.

“Ini benar-benar Blackwing”

“Dia bahkan bisa membunuh Blackwing ?!”

“Haruskah kita menyerbu dan membalasnya?”

“Rolf masih di kota, dan aku mendengar Falcao datang ke sini baru-baru ini juga”

“Lalu? Bagaimana mereka bisa cocok dengan Sir Chuck dan Sir Phinbar?”

Para ksatria berdebat dengan tenang, pendapat mereka beragam. Namun, dua tidak bergabung dalam obrolan sejak awal. Yang di sebelah kiri perlahan berbicara, “Bagaimana menurutmu, Chuck?”

“Aku tidak berpikir itu ide yang bagus” suara Chuck serak dan tidak menyenangkan, seperti dua potong logam saling bersentuhan, “Falcao jelas tahu dia tidak bisa menandingi kita, tetapi dia masih bergegas. Itu hanya dapat berarti satu hal; mereka memiliki kepercayaan diri untuk berurusan dengan kita. Itu tidak baik … Hewan peliharaan ku yang cantik mengatakan pada ku bahwa konsekuensi dari bergegas sekarang akan sangat tidak terduga”

Phinbar terdiam beberapa saat sebelum bertanya, “Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kita menunggu!” Kata Chuck seram, “Falcao dan Rolf tidak mungkin bisa bersama selamanya. Bahkan jika mereka ingin melakukannya, kita dapat memikirkan cara untuk memaksa mereka keluar. Sebenarnya, kita bisa menggunakan metode yang sama dengan yang digunakan rekan Richard. Golden Warflag juga memiliki beberapa karavan, dan aku tidak percaya Falcao bisa tetap bersembunyi di kota jika kita menyerbu beberapa. Saat mereka berpisah, kita akan mendapatkan kesempatan!”

Phinbar mengangguk, berkata dengan dingin, “Kita harus mengingatkan mereka bahwa Bloodstained Land milik kita, milik Red Cossack. Jika Falcao datang menjaga salah satu karavan mereka, kita tidak akan membiarkannya kembali”

Salah satu ksatria di dekatnya tidak bisa membantu tetapi menyela, “Membunuh Falcao akan memicu perang dengan Golden Warflag! Itu bukan ide yang baik, haruskah kita meminta petunjuk pada Dewa kita?”

Phinbar tidak membuka mulutnya, tetapi aura yang kejam dan haus darah menakuti lelaki itu.

Red Cossack dan Golden Warflag memiliki karakteristik unik mereka sendiri. Yang pertama memiliki kekuatan besar dan mengendalikan jaringan informasi yang luas, sedangkan yang kedua benar-benar kejam dan ganas. Red Cossack sebenarnya tidak memiliki peluang besar dalam perang langsung kecuali jika pendukung mereka terlibat, tetapi pada saat itu kemungkinan akan berubah menjadi perang antar negara.