City of Sin - Book 2 Chapter 118

Book 2 Chapter 118

Tarik tambang

Medan perang dibersihkan dengan sangat cepat, dan Richard menaiki kudanya ketika dia memimpin pasukan yang mengantuk pergi dengan para bandit mengikuti di belakang. Sisa perjalanan mereka terbukti merupakan tarik ulur yang panjang dan sulit, ketika keduanya memasuki siklus yang terus-menerus dari bentrokan dan pemisahan. Pawai tentara tidak menentu, pertama bergerak ke timur laut sebelum mereka berbelok ke utara setelah beberapa kilometer.

Orang barbar besar tidak bisa menunggang kuda, tapi untungnya mereka bisa bergerak cepat dan memiliki daya tahan yang besar. Namun, mereka tidak bisa dibandingkan dengan kuda pendek dari Bloodstained Land. Kuda-kuda ini sangat cocok untuk orang-orang gurun; Meskipun mereka tidak hebat dalam hal jarak pendek, daya tahan dan kemampuan beradaptasi mereka jauh melampaui kuda-kuda besar dari kerajaan manusia.

Pasukan berbaris dengan kecepatan rata-rata, dengan serigala angin berjaga-jaga beberapa ratus meter jauhnya. Karena indra penciuman mereka yang tajam dan persepsi mereka yang meningkat, Richard memiliki pemahaman kasar tentang segala sesuatu yang berjarak satu kilometer di sekitar mereka. Ini adalah ukuran yang baik yang memungkinkannya untuk terus-menerus menyesuaikan arah pasukan.

Tujuan terakhirnya jauh di utara, di tanah Kekaisaran Segitiga Besi. Markas Schumpeters kemungkinan besar ada di sana, dan di dalamnya ada Mercusuar Waktu yang penting. Selain itu, itu berada di daerah pegunungan yang dipenuhi dengan hutan lebat dan sejumlah besar binatang buas ganas. Mengingat medan yang rumit, pasukan pengejar tidak akan memiliki cara untuk menunjukkan kekuatan jumlah mereka sementara pasukan Richard sendiri dapat menggunakan kekuatan mereka secara maksimal. Lagi pula, dirinya sendiri, Flowsand, dan kelompok intinya adalah kartu truf terkuat Richard.

Bahkan sekarang Richard tidak tahu bagaimana para bandit pengejar berhasil melacaknya tanpa kesalahan setiap waktu. Dia juga tidak mengerti bagaimana mereka diam-diam mengumpulkan pasukan sebanyak ini. Pertemuan kecil pertama tidak menimbulkan banyak kecurigaan, tetapi serangan itu segera tumbuh tanpa akhir dan tanpa henti. Beberapa wajah yang dikenal terlihat berulang-ulang, dan Richard merasakan bahwa musuh-musuhnya yang berserakan telah bersatu melalui metode yang tidak diketahui. Dia belajar bahwa orang-orang ini dapat menyergapnya secara instan kapan saja dan dari arah mana pun.

Keuntungan terbesar Richard adalah dia tidak memiliki bala bantuan. Dia hanya menangkis serangan secara mekanis, hanya mengandalkan pengetahuannya tentang situasi untuk terus-menerus melakukan manuver pasukannya saat dia menghindari pengepungan setiap kali. Dia ingin menghancurkan para pengejar, melarikan diri dari cincin itu sepenuhnya.

Ketika dia pertama kali mulai, Richard telah bergerak dengan mantap ke arah utara. Namun, semakin jelas bahwa musuh tahu niatnya, dan kehadiran di utara jauh lebih jelas daripada di tempat lain. Karena itu, dia dengan tegas mengubah jalannya, melakukan serangan mendadak ke arah timur dan menghancurkan oposisi ke arah itu. Dia kemudian menggunakan kesempatan untuk melarikan diri dari pasukan Red Cossack, memaksa mereka untuk tertinggal di belakangnya.

Dengan demikian, paket serigala dan mangsanya telah bertukar pukulan. Kedua belah pihak tampaknya telah mencapai tujuan mereka; Richard terpaksa keluar dari jalurnya, tetapi dia juga berhasil melarikan diri dari jebakan Red Cossack. Dia juga memberikan banyak korban pada musuh.

Tak perlu dikatakan bahwa skala pertempuran semakin besar setiap saat. Selain berusaha mengusir Richard dari Kekaisaran Segitiga Besi, Red Cossack juga berusaha memaksanya keluar dari rute perdagangan umum. Sejauh pengetahuan mereka, dia tidak memiliki dasar di Bloodstained Land. Ini membuatnya sulit baginya untuk mencari bala bantuan besar, tetapi tidak sulit baginya untuk mengirim berita. 

Red Cossack tidak memiliki kemampuan untuk mematikan seluruh jaringan intelijen di Bloodstained Land, jadi mereka harus menghentikan berita dari penyebaran sebelum pendukung Richard mengetahui. Membunuh joker sombong ini yang berani menantang prestise mereka tidak layak jika perburuan berakhir dengan perang.

Menyadari niat mereka, Richard segera bekerja untuk melakukan apa yang dia bisa untuk tetap di jalan umum. Bahkan jika dia tidak bisa menabrak jalan utama, dia berusaha memastikan bahwa dia menabrak semua rute yang lebih kecil yang dia bisa. Tentu saja dia tidak punya informasi untuk disampaikan, tetapi dia bisa menggunakannya untuk mengendalikan penyebaran musuh. Itu juga berarti penambahan tenaga kerja dan pasokan sesekali.

Dia melewati dua karavan kecil dalam perjalanannya, dengan cepat membujuk mereka untuk memberinya persediaan dan penjaga. Red Cossack mengejar di belakangnya, dan jika mereka ketahuan, mereka pasti akan musnah. Hal-hal seperti itu cukup lumrah di Bloodstained Land; kelompok-kelompok budak yang besar sering kali terlihat seperti bandit-bandit kuda.

Meski terus kehilangan pria, Richard masih memiliki hampir lima ratus prajurit di bawah tanggung jawabnya. Jika tentara adalah bijih, perang adalah yang terbaik dari tungku. Beberapa bijih menjadi logam kuat di bawah api, sementara sisanya menjadi limbah. Tentu saja, ‘limbah’ di Bloodstained Land adalah mayat.

Ketika mereka terus menuju ke utara, Richard diam-diam menganalisis kekuatan militernya. Secara keseluruhan, pasukan 821 telah jatuh ke 460. Namun, orang-orang yang selamat telah tumbuh menjadi pejuang yang berkepala dingin namun galak. Baginya, ganjarannya untuk kepemimpinan yang luar biasa konstan adalah bahwa berkat kebijaksanaannya telah meningkat pada tingkat mencengangkan.

Ada sedikit perbedaan antara tingkat berkat yang baru dan yang lama, satu-satunya peningkatan adalah kecepatan berpikir dan ingatannya. Intinya, ia sekarang memiliki memori yang hampir mendekati foto dan dapat memproses lebih banyak informasi yang diperolehnya. Formasi yang semula berantakan telah tumbuh jauh lebih teratur, dan perintahnya sekarang lebih cepat dan lebih jelas dari sebelumnya. Akibatnya, kendalinya di medan perang telah mencapai ketinggian baru.

Sepasukan beberapa ratus tentara adalah yang terbaik yang bisa diminta Richard pada saat ini. Itu akan memungkinkan dia untuk menampilkan dengan sempurna kehebatannya dalam memerintah. Namun, pemikiran dan reaksi yang jelas adalah satu hal, tetapi menarik kesimpulan yang akurat adalah masalah lain sama sekali. Keputusan strategis yang akurat tidak ada hubungannya dengan kemampuan pemrosesan; dorongan pada berkat hanya memungkinkan untuk sejumlah kecil kesalahan yang dilakukan dengan tergesa-gesa.

Meski begitu, efeknya jelas terlihat. Pasukan sudah sepenuhnya terbiasa dengan perintah Richard pada saat ini, berkumpul bersama untuk membentuk unit yang kohesif. Sama seperti selama serangan mendadak sebelumnya, pasukan akan disiapkan dengan sangat cepat untuk membentuk medan perang yang tak terkalahkan. Kelompok prajurit ini dari berbagai ras dan latar belakang telah ditempa, diubah menjadi mesin yang diminyaki dengan baik yang menghancurkan musuh pada tingkat yang mengkhawatirkan.

……

Sekitar seratus kilometer di belakang Richard, sebuah gerbong kereta sedang berjalan melintasi gurun yang sunyi.

Ini bukan karavan biasa. Ada beberapa gerbong merah terang di tengah-tengah yang mengangkut penumpang, dengan gerbong sederhana namun mewah yang ditarik oleh kuda besar. Empat roda gerbong ditingkatkan dengan sihir penyerap goncangan, membuat pengendara merasa seperti mereka melayang di atas bahkan jalan yang paling bergelombang.

Bahkan jika seseorang mengabaikan tenaga kerja, bahan dari gerbong itu saja bernilai puluhan ribu koin emas. Jelas bukan hanya untuk kenyamanan selama perjalanan panjang. Itu sebenarnya adalah kereta perang sihir, yang digunakan untuk menyediakan lingkungan yang tenang dan stabil bagi penyihir selama perjalanan untuk memungkinkan mereka memulihkan mana. Bagian dalam kereta membawa lingkaran sihir yang dapat diaktifkan dengan kristal ajaib, meningkatkan hasil meditasi.

Penyihir yang kuat di Norland tidak membutuhkan kendaraan seperti itu, sementara Grand Mage dan sejenisnya terlalu miskin untuk membelinya. Hanya di Faelor di mana para penyihir berstatus tidak biasa hal-hal seperti itu muncul. Jika Richard melihat ini, sudut pandangnya sebagai seseorang dari Deepblue secara alami akan memungkinkannya untuk membedakan penggunaan sebenarnya — itu adalah sesuatu yang memungkinkan penyihir untuk membanggakan kekayaan dan status mereka.